长庆六年，青州高罗县，与齐州的交界处，一队人马在官道上行进。已是四月，官道两旁的田地里长满了野草，根本看不到农人在劳作。
二月份，饶强锋所部孟子辉率部从齐州流窜至青州境内，一路烧杀抢掠裹胁百姓，短短一个月便号称二十万之众。高罗县也被孟子辉抢劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹胁在军中流亡。
青州产马，孟子辉挑选手下精锐组建起一只骑军，号称万骑，借助骑军的速度，孟子辉行动敏捷，来去如风，让追捕他的赵伟疲于奔命。
大帅王克明下令让赵伟率所部五千兵马进驻青州锦阳城，急令化州五万兵马南下，将孟子辉逼往东向，再次对讨天军形成合围。
这只队伍是化州南下的先头部队，一共两万人，统帅是江安勇，副帅许昌化，江安义不放心弟弟独自统军，让许昌化辅佐。
初夏时分，行进在队列前的江安勇和许昌化一身盔甲，热得满头大汗。江安勇脱下头盔，骂道：“这鬼天气，才四月就这么热。化州这个时候还要穿夹袄呢。”
许昌化一脸肃容道：“江帅，将士面前注意形象。”
江安勇依言重新戴上头盔，满不在乎地道：“都是自家兄弟，何必一本正经的。”
江安义在化州谋求自立，逐走安西大都督薛民林，军中那些投靠薛民林的将军生恐江安义秋后算账，趁着江安义放行的机会纷纷离开化州，军中多出许多高级将领的职位来。
既然迈出自立步伐，江安义当然不会坐等朝庭派人来掺砂子，自命安西大都督，虚置副都督、长史等位，将十六万大军分成四部，让江安勇、何希桂、许昌化、贺续嗣各领一部，贺续嗣是安西都护府的将领，早已投向江安义。
江安义安插在大营中的亲信得到提拔，从江安勇以下绝大部分将官都是江安义的亲信、亲卫，加上过半的兵丁从化州募集，所以江安勇才会说都是自家兄弟。
“身为主帅，一举一动、喜怒哀乐皆会影响三军情绪，大帅不可不察。”许昌化板着脸教训道。他是彤儿的姐夫，与江家关系非同一般，此次出征江安义当着弟弟的面让许昌化约束江安勇。许昌化为了方正，投军化州后便视江安义为主公，主公的吩咐自然遵从。
江安勇有些尴尬，转移话题道：“赵将军命我们三天之内赶到锦阳城，此处距锦阳不过一百三十里，只是粮食剩下不多。许哥，要不我带了五千轻骑先行南下，你带着剩下的一万五千人在后赶。”
许昌化知道江安勇想离开自己的约束自在些，斩钉截铁地道：“不行，出行前主公交待，绝不许你我分开，所以你率先头部队南下，我只能跟着你。”
江安勇在心中哀叹一声，大声下达军令：“加紧步伐，前面三十里歇息。”
青州锦阳城，刺史府变成了赵伟临时的行辕，宽敞的大堂正中摆放着一张沙盘，沙盘是青州的地形图。
赵伟和王知祥一左一右站在沙盘两侧，一名校尉用竹棒指点着锦阳城西南处，道：“孟子辉所部的叛军五日前攻下远柱县，正抢掠四乡补给。”
“此处离锦阳城近二百里，大军开拔需时四天，孟子辉裹胁了近十万人，锦阳城内的兵马不足一万，难以克敌。”王知祥沉声道。
随父亲出征已有两年，王知祥大小战役经历二十余次，险些丧生也有好几次。战事使人成熟，王知祥与当初相比沉稳了许多。
赵伟道：“叛军号称十余万，真正的精锐只有孟子辉的那万骑，只要能击溃孟子辉的轻骑，十万兵马如同土鸡瓦狗，见风就降。”
“赵叔，锦阳城内只有三千轻骑和一千斩刀队，那孟子辉十分狡猾，根本不与我大军硬战，稍有不妙便脱身逃走，剩下裹胁的百姓根本无损他的战力。他只要攻下一处县城，立时就能拉出数万兵马，这该如何是好？”王知祥眉头紧锁道。
赵伟笑道：“兵来将挡，水来土填，打仗要随机应变。昨天江安勇那小子派人送信，离锦阳城只有二百里不到，他带来了两万人马，其中有五千轻骑，都是到西域征战过的老兵，有这五千轻骑相助，应该能将孟子辉的轻骑咬残。剩下的残兵驱使他南窜宿州，你父帅在宿州已经布下口袋，只要入了宿州，讨天军便难逃了。”
王知祥盯着沙盘瞧了半天，道：“赵叔，远柱城交通便利，四面皆通，若让孟子辉得知我军行踪，怕会事先逃窜。江将军的位置应该在高罗县一带，可以斜插到远柱城东北，孟子辉应该还不知道这只部队到来，何不让江将军发动突袭？”
赵伟看着沙盘，沉吟片刻道：“化州江安义自立，这只兵马是否会听从我的指挥难以预料，若是江安勇误以为我要借讨天军之手来削弱化州实力，恐怕化州兵马以后会出工不出力，所以我想让化州兵马与我部汇合后，一起向孟子辉进军。”
王知祥慨然道：“我听父帅说过，江安义为人忠义，此次自立也是被朝庭所迫，父亲奏请朝庭请化州出兵，江安义毫不犹豫派其弟率五万兵马出征，足见其诚意。若是江安勇心存疑惑，小侄愿意亲往其军随同其一起出战，这样江安勇总无话可说。”
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