在化州呆了好几天，许明华惊喜地发现化州府衙就像没头的苍蝇，什么事情都没干。在客栈中，许明华洋洋洒洒地写下“应对无力，惊慌失措”的评语，在得知江安义不在会野城，被雪灾困在灾区县时，许明华又补上了“撤离职守，因小失大”。
正准备将奏章发往御史台，听到闻登鼓响，第二天府衙上下如从梦中醒来般迅速地动作起来，府兵、驻军相继开拔前往灾区，紧接着赈灾的公告贴在了城门处，号召众人齐心协力共渡难关，随后赈灾细则也被百姓熟知。
许明华本着鸡蛋中挑骨头的打算，硬是没有挑出什么错处，愤愤地将写好的奏章收好，许明华决定到灾区去，亲临一线挑挑错处。受灾的有十六县，许明华选择了景源县，因为他知道景源县令赵则和也是泽昌书院出身，如果能找到赵则和的错处，就算牵连不到江安义，也能打击泽昌一派。
道路刚通许明华便住进了景源县，每天奔走在赈灾现场，查看道路疏通，抢修房屋，安顿百姓，又到施粥现场看看锅中粥的稠稀，向前来做工的百姓问问工钱是否给足，饭菜能否吃饱，又到县学看看房屋压塌的百姓是否安顿得妥当。
一连五天，许明华不辞辛劳地奔走，虽然看到了些小错处，但良心不昧，景源县的赈灾称得上中规中矩，赵县令不但无过反而有功，这让许明华感到很沮丧，第六天窝在店中没再出。
店中挤满了做生意的商人，许明华自视清高不与这些人为伍，加上店中的吃食粗陋，许明华让仆从许安到酒店里叫四样菜食，准备在住处喝上几杯，明日返程回会野府。
许安带来酒菜，侍立在旁边为许明华司酒，见主人一杯接一杯地饮酒，愁绪满面，试着开口道：“老爷，我上街时听说江刺史来视察灾区了，听说在吕同县发现县令克扣民工工钱，吕同县上下都被记过，戴罪立功。”
许明华停住酒杯，感兴趣地问道：“还听说了什么？都说说。来，坐，边喝边谈。”
许安连称不敢，许明华道：“独饮无趣，让你坐下就坐下，出门在外哪那么多讲究。”
说着，许明华亲手斟满杯酒，道：“先喝了这杯，慢慢说，这夜还长着呢。”
一杯酒下肚，许安舒服地吐了口酒气，脸上现出谀笑，道：“老爷，听说龙卫也到灾区来了，还抓了不少人，我听酒店里有人说龙卫还杀了人。”
“喔”，许明华眉头微微一皱，和多数官员一样，他对龙卫的存在充满厌恶、恐惧，听到龙卫杀人，首先就是反感。
“国家有律法在，这些龙卫怎能随意杀人。”许明华愤愤地举杯饮尽，重重地墩在桌上。
许安讨好地道：“老爷将来在御史台要做大官，一定会约束这些龙卫依照律法行事。”
许明华微微一笑，龙卫之祸已有五十年，就算自己做到御史大夫也无力约束，不过好话谁都爱听，许明华替许安夹了块羊肚。
等许安吞下羊肚，许明华又问道：“还听到什么看到什么，都跟我说说。”
许安竭力地回忆着，犹豫地道：“我在酒楼等菜的时候，看到县衙的几个人兴高采烈地上楼喝酒，他们的酒菜早就订好，我正好坐在楼梯边等，扫了一眼，都是好菜，可不便宜。老爷，这事算不算？”
身为御史台观风使，许明华有着过人的职业敏感，坐正身子，许明华详细地盘问都是什么人，都是什么菜，当得知有烤全羊、铁盘鸡、胡辣羊肉、手抓肉等大菜，除了酒水外还搬了几坛蜜水果，许明华稍回盘算，这顿饭至少要花三十两银子。
衙门小吏明面上不过四两左右的薪俸，就算加上暗中的收入，一年能有十两收入就算不错了。听许安说喝酒的不过八人，这一顿饭就要用去他们一年的薪俸，若说其中没有隐情，许明华肯定不会相信。
算算时间，还只过了二刻钟，那些人应该还在酒楼中吃喝。许明华站起身道：“许安，走，咱们上酒楼去看个究竟。”
许安看着桌上的四个菜，有些不舍，许明华笑道：“到酒楼老爷请你吃更好的。”
杏香楼是景源县数一数二的大酒楼，已是戌初，酒楼最热闹的时候已经过去，但杏香楼前依旧人来人往，热闹非常。许明华直奔二楼，示意许安留意那些衙门官人的饮酒处。
许安支着耳朵听着声，在楼梯口右侧的第二间传来吆三喝五的划拳行酒声，许安点了点头，许明华指着旁边的雅座对小二道：“就这里吧。”
四个菜两壶酒上桌，许安专心对付酒菜，许明华靠着隔板而坐，仔细听着旁边屋的说话声。
“……邓爷吩咐了，现在风声紧，兄弟们小心点。”
“大哥你放心，谁不知道咱家老爷和江刺史是同窗，谁敢来咱景源县找不自在。”
许明华心头一动，索性不顾形象，将耳朵贴在隔板之上细听。
“还是小心为上，听说江刺史出了名的铁面无私，听说不少县都出了事，吕同县的事你们都知道了吧，我跟你们说，县里受责是小事，我听说那里的驻军也被抓了好几个。”
一阵吸气声，紧接着是细细地议论声，隔壁的声音静了下来，那个为头的道：“雷头，账面一定要清楚，让人挑不出错来。”
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