三百一十六张桌案摆放整齐，众人依次坐好，江安义是会元，他的桌案对着高台上的龙椅。在落座地时候，江安义飞快地扫了一眼御座，入眼一片金黄，不敢多看，低头等待。大殿中静悄悄的，只有四名御史来回走动，纠正着贡士们不端之处。
突然间钟磬声响，礼部官员示意诸生拜伏，脚步声登上御台，天子落座，众人三拜九叩，山呼万岁。
“免礼。”浑厚的声音传入耳朵中，这应该是天子的御音了。江安义不敢抬头，伏地静听。
天子勉励了众人几句后，道：“朕闻以古为鉴可知兴衰，以史为鉴可知兴替。魏起于战国，蚕食天下，并吞列国，海内为一；明法度，定律令，功在千秋。然后世子孙残虐，竞相奢华，残民以逞。我高祖举义师，为民仗言，乃有今日之大郑。朕自即位以来，夙兴夜寐思长治久安之法，然国计殚而兵力弱，符泽未清、边备孔棘，前事不忘后事之师，朕今日以《过魏》为题，诸生熟之复之、勿激勿泛、借古鉴今，以副朕详延意。”
众人再拜入座，桌上有天子刚才那番话意的制题，以防有人没有听清。殿试开始，天子略坐后，起身离开，含元殿内以集贤殿大学士张仲昌为主试官，礼部尚书万友朋为提调官，同试官八名，皆是进士出身的饱学之士担任，殿中还有四名监察御史来回巡视。
殿试的策论有一定格式，“臣对：云云。臣谨对”，字数要求在千字以上，字体也有要求，无原则正体方正光园，从某种角度来说，殿试的书法比文章来得更重要。殿试考一天，巳时开考，酉时交卷，如未答完给烛一根继续答题，烛尽则必须交卷。
江安义打开策题，心中暗喜。中举前他恶补过一段通史，对大魏朝的历史十分了解，而且他早从妖魔的记忆中看过《过秦论》，妖魔所在空间的秦朝与魏与有通之处，只要改动一二便是一篇绝好的文章。
“臣对：魏灭齐祀，并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海。天下之士，斐然向风。若是，何也？曰：近古之无王者久矣……故先王者，见终始不变，知存亡之由。是以牧民之道，务在安之而已矣。下虽有逆行之臣，必无响应之助。故曰：‘安民可与为义，而危民易与为非’，此之谓也。贵为天子，富有四海，身在于戮者，正之非也。臣谨对。”
酉时交卷。江安义和范师本、张志诚等人缓步走出皇城，几人都不约而同地站住回望，夕阳中的皇城巍峨雄伟，有如胸中壮志可凌云。
五月十七日，紫辰殿内，张大学士和万尚书将殿试前十的文章恭呈御览，一甲的状元、榜眼、探花要天子亲批。参加殿试的人多达三百，天子不可能每个人的文章都看。
天下士子只挑出来的前十，文章自然如同花团锦簇，看到妙处，石守真连连点头，道：“张卿用心了，这些文章都不错，以你之见，哪篇文章最高？”
张仲昌直道：“江安义的《过魏论》为高，指出‘仁义守天下’为要，深合万岁以古鉴今之旨；张志诚的《过魏论》以为魏因‘铺张扬厉’而失天下，亦是一针见血的佳作。”
顿了顿，张仲昌继续道：“韦祐民的文章多用骈偶，工整雄峻，也是不可多得的上作，至于谁高谁低，恭请圣裁。”
其实张仲昌认为韦祐成的文章“词肥意瘠”，比不上江张所做。两天前韦相专程把自己找去商议集贤殿修缮一事，张仲昌自然心知肚明原因，这句话不得不加上。
“喔，此次前三正是会试的前三，看来李士弘、段次宗取士还算公允，朕心甚慰。张卿，你且退下，文章留下，朕再细细研读一番，明日朝参后朕会宣布结果。”
石守真回到御书房，十篇文章都很不错，除了辞藻华丽外，个个言之有物。石守真一篇篇细读下来，不觉午时将过。安寿公主撅着嘴走了进来，御书房重地，宫中太监进入当斩，而安寿公主最得天子宠爱，御书房对她来说不过是自家厅堂。
“父皇，都这般时候了，您怎么不吃饭，你咱天不是答应我和母后今日共进午膳吗，我都饿坏了。”
石守真闻言笑着起身，道：“安寿，父皇忙于政务，倒把吃饭给忘了。走，父皇这就陪你去进膳。”
安寿上前拉住石守真的手，父女俩说笑着往后走，安寿公主问：“父皇处理什么大事，连进膳都忘记了？”
“朕正要圈定今科状元，你说重不重要？”
“哦”，安寿立时来了兴趣，戏里面看过无数的状元故事，才子佳人最吸引安寿这么大的女孩。安寿问道：“选中谁了吗？是韦祐成吗？他上次牛皮哄哄地说能中状元。”
石守真看着快到自己肩膀高的女儿，既是高兴又是感慨，吾家有女初长成，莫非安寿喜欢上了韦祐成，如果真是的话自己不妨成全他们，不过，安寿还小，至少还得在我身边留上一年两载。
石守真肚中的想法安寿不知，她继续兴奋地问道：“有人连中三元吗？”
前几次看戏中的那个穷书生就是连中三元，什么解元、会元和状元一窝收，最后娶了惠眼识英才的小姐，狠狠地打了好财的老丈人一耳光，安寿公主看得可解气了。
连中三元？石守真一愣，应道：“大郑开朝以来尚未有人连中三元。”
“那怎么行？”安寿公主着急起来，“父皇您是英明神武千古名君，怎么能没有连中三元的状元呢。”
言者无心，听者有意，安寿的一席话触动石守真的软肋，是啊，朕就是要做前人未做的事业，开创我大郑王朝的盛世，不妨就从这连中三元开始，朕知道那江安义在德州时正是解元，会试又中会元，此次殿试文彩出众，那篇《过魏论》堪称第一，此人莫非是天授于我？
江安义不知道，他的贵人是安寿公主，因为公主的一席话，大郑开国以来的第一位三元及第的状元郎诞生了。
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