正德二年二月初五，紫禁城。
今天是个难得的大晴天。卯时三刻，只听得东华门内九声炮响，接着就见到四名骑着一色枣红马，身着金盔甲，腰悬金牌、绣春刀，手执大金瓜斧的锦衣卫大汉将军作为前驱使，引出两列约摸有两百人的肃卫仪仗来。
跟着紫禁城里就抬出来一顶十六人抬的雕花锦栏杏黄围帘的大暖轿，后面跟着二十多乘舆轿，八人抬四人抬二人抬不等。
接下来又是二百名身穿红盔青甲骑着高头大马的扈从禁卫。大凉轿两侧，还各有四个身着红皮盔金甲，手执开鞘大刀的锦衣卫力士充任防护属车使。
这规模气势，只是比皇帝出行少了两百名府军前卫带刀舍人，以及隶属神枢营的两百名叉刀围子手。因为不必沿途理刑，因此随驾负责提调缉事的锦衣卫东司房理刑官一员也就免掉了。
坐在大暖轿中的张太后，此时却在闭目养神，回忆起从成为皇太后这一年多来点点滴滴，她的心情很是复杂。尤其是，自己和大儿子的关系急转直下让她耿耿于怀。
一年前，朱厚照刚刚登基时，为了自己的弟弟，她不惜翻脸，逼迫自己的皇帝朱厚照正式颁旨赦免他的两个舅舅，恢复他们的爵位。事情虽然办成了，但母子之间仿佛有了一道无形的沟壑，疏远了很多。这一年多来，朱厚照总是借口政务繁忙，很少来到慈宁宫中看望她，即使来了也是敷衍了事。
这让成为寡妇的张太后心里面极度空虚，如今她虽然地位尊崇，却整日里无所事事。永安公主朱秀英活泼可爱，也善解人意，虽然多少能让她有些安慰，但她始终觉得毕竟是个女孩子，很快就要嫁人的，陪伴不了自己多少年。
极度空虚中，以前的张皇后，如今的张太后渐渐开始迷信无远弗届的佛力，今天便听从陪伴她和朱祐樘夫妻俩多年的老太监王玉的建议，选定吉日前往昭宁寺敬香礼佛。真正的原因还是出宫来散散心。
胡思乱想中，大暖轿抬出了东华门，穿过棋盘街往前门迤逦而行。一路上，但见伞盖遮路，彩旗蔽天，每前行一里地，便会嗵、嗵、嗵响起三声礼炮。这是提醒前面各路负责巡视警跸的官兵，张太后的凤辇就要到了。
凤辇所过之处，两边的道路肃清，连平日摩肩接踵的棋盘街，此刻也清旷无人。坐在大暖轿中的张太后，自始至终闭目养神，全然不知道外面的情况。
除了为了两个弟弟的事情，平时她还算低调。张太后和丈夫弘治皇帝一样，不太喜欢扰民。张皇后成为皇太后一年多，还是第一次以皇太后的身份出行，这等威严仪仗，也是第一次动用。
这张太后乘坐的大暖轿十分宽敞，除她本人外，在她坐着的黄绫衬绣的沙发两侧，还侍立着两名宫女，其中一名比较亲近的就是晴儿，随在她身边也有六七年了，如今晴儿已晋升为尚仪局尚仪，是个正五品的女官了。
宫中太监有二十四监局，女官也有六局，名曰尚官、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚仪局掌礼乐起居，下设司籍、司乐、司宾、司赞四司。晴儿来到她身边的时候还只有十二三岁。不过这小丫头却善解人意，又精丝竹之艺，深得弘治皇帝和张皇后的喜爱。
弘治皇帝驾崩后，张太后便把这个官儿赐给了她，算是对她的一种肯定。眼下节令虽已立春，但这北方大地依然是白雪皑皑，冰雪尚未消融，依旧寒气逼人。扈从卫士一个个冻得脸色发青。大暖轿里因搁了一个火盆，倒不觉得寒冷。
耳听得又有三声炮响，张太后睁开了眼睛，侧头问晴儿：“咱们到了哪儿？”
大暖轿四周封得严严实实，看不到外面的情形。晴儿便轻轻撩起厚厚的轿帘一角，望到不远处的崇文门城楼，答道：“启禀太后，奴婢看到崇文门城楼了。”
“啊，应该是快到了。”张太后伸手整了整头上戴着的凤冠，又转头问道，“晴儿，你训练的女乐，现在究竟怎样了？”
皇城大内本有一个教坊司，负责宫中一应大事仪制伎乐。宫中最尊贵的两位女人——太皇太后周氏和张太后平时都好听散曲，晴儿投其所好，向张太后提议选拔通晓钟吕音律的宫女训练一支女乐，平时也可以给两位解解闷，不过花销有点大，一向节俭的周太皇太后没有表态，张太后当即表示赞同，这件事就算是定了下来。
如今已经训练了一些时日。昨日，晴儿征得张太后同意，今天便带了这支女乐一块去昭宁寺，在张太后礼佛拜香时演奏佛曲。现在见张太后问及此事，晴儿答道：
“回太后的话，一般常听的散曲，女乐都已演奏娴熟，只是今儿个演奏的佛乐，因是赶排的，恐怕有污太后的耳目。”
张太后点点头，没有作答。这时又传来九声炮响，昭宁寺到了。
大暖轿在昭宁寺门口稳稳停住，当晴儿掀开轿门帘，搀扶张太后走出凉轿时，只听得铙钹叠响鼓乐齐鸣，但见早来一个时辰的王玉一瘸一拐领着一帮内侍，还有方丈觉远和尚领着大小僧众在昭宁寺前黑鸦鸦跪了一片接驾。
弘治皇帝遇刺时，王玉为了救朱祐樘，他拚死挡住了刺客致命的攻击。他死死拖住刺客的同时，腿也被刺客踢断，落下了残疾。可惜弘治皇帝还是没有保住性命，最终英年早逝。伤好了后，心中自责的王玉辞去了司礼监秉笔太监的职位，在家中养老，去年年底，不知什么原因，他又被朱厚照召回了宫里，专门负责照顾太皇太后和皇太后的生活。老家仆能够回归宫里，张太后倒是很高兴。
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