端木晚震愕然看着侄女，她说的这些，自己是从未曾想过。
在陆家十多年，二房一直处在下风头，自己能做的只是忍气吞声，间或使些小手段也都是不关痛痒，充其量搏了个好名声罢了。府中上下提起二夫人，说得好听是仁善，说的不好听，木头也似个人。
傅翕压根没将自己放在眼里，所以在二郎的婚事上，自己才能后发至人。可笑傅翕芳输了一大局，竟还懵懂无知，居然想出给小叔子纳侧室的荒唐法子来，还真是人老了糊涂。
因尔对端木晚而言，傅翕芳已是不足为虑了。只赵令如，她当家这些时日，端木晚冷眼旁观，确是个劲敌。故尔想趁她羽翼未丰之时，一举压制住。却因端木芬顾念姊妹情份，迟迟未有动作。而今，陆蒙过了大考开春就要出仕了，再不动手，介时被压制住的只怕是自己了。故此，她才厉言催促侄女。却没料到，端木芬另有一翻思忖。
端木芬见姑母不做声，接着又道：“世人总说，不是东风压倒西风，就是西风压过了东风。然何尝见过两股风能拨起巨木？侄女幼时随阿爹在海塘任上，飓风来袭莫说屋舍被揭去了顶，就是参天巨木也要连根拔起，人都吹到天上，哪里还分的清东西南北。如今咱们只和令如合成一股力，相辅相成。于内，且不说大伯娘，就是底下妾室，也都会安守本份。于外，就是陈相爷恐怕也要对陆家添三分惧惮。姑妈想想，侄女说的是不是。”
“你这话固然有理，可也要令如和你一条心才是。”端木晚拉着侄女进屋落坐，打发了养娘出去，才叹道：“你别忘了，她大哥亦是在外为将的。难不成她不向着自家兄长，倒向着二郎么？更何况，赵家当下的形势甚需有人在朝内帮衬。现下家中还是你大伯当家，她未必使的上甚么力。”说着，语声低了一低，“这些日子她一是弄了恁么些人进府，又把内外书房的小厮都换了，虽说还没动你大伯恁边，也只是没合适的由头，且也怕惊动了你大伯。你想想，她动这些手脚是为甚么？不就是想把陆家牢牢地攥在手心里么！所以，你觉着她会和你分而治之么？老话说，卧榻之侧岂容他人酣睡。就是令如与你姊妹情深，也未必容你在这府中发号施令。”
端木芬蹙眉沉吟了一会，道：“可是，咱们又不是一世守在一起。一但老夫人……咱们就要分家另过的。难不成咱两斗得两败俱伤，倒叫大伯娘占了便宜去，于她又有甚么好处！”
端木晚点头道：“你说的不错。只要令如的心思有一半和你一样这事就可成。”
“姑妈放心。”端木芬笃定道：“我都明白的道理，令如又怎会不明白。再则说，她不向着我反倒向着大伯娘么？若说她想要自成一派，就如姑妈所说羽翼未丰。倒不如与咱们结好，趁着这几年立稳脚来，将来分家，大伯娘也就奈何她不得。”
当初侄女和又宜闹僵，嘴上虽不曾说甚么，可眸底却时常流露出黯然哀伤之意。好在又宜嫁了出门，不在眼前，随着时日终会释怀。然赵令如，纵是将来分家另过，也还是一家子人，断没有不碰面的道理。介时自己这个软心肠的侄女儿，又情何以堪。
端木晚因着这份心疼，倒是盼望赵令如能如端木芬所料一般。
可她心里明白，若赵普尚在，侄女所说的多半可行。而今，赵令及在军中虽有威望，到底年岁尚轻，急需朝中重臣支持。不然，赵家的帅印极有可能断在了他的手上！
朝中诸人谁不知道陛下早就想收了赵家的兵权，只因赵家世代戍守西疆，功勋卓著，于军中威望甚重。没有妥当的借口，贸然动手，一则是怕引起兵变。二来，陛下也还顾惜着自己的名声。
而今，赵普战死，赵令及到底年轻，况且现下又在漠北。待得打退了鞑靼、西羌，陛下还怕没有收他兵权的名头么。
目下的形势，赵令如又自然深知。
东宫看重陆蒙，是一股助力。可孤掌难鸣，若陆渊也肯帮衬她，方得万无一失。陛下心里再想罢了赵令及，但若左右二相尽皆力保，陛下怕也要三思而行。
更重要的是，往后数年赵令及仍是需要京中的支持。陆渊此人，可借一时之力，想要才久却是不能。这个道理自己明白，赵令如定也明白，所以她才会着手换掉外书房的人，无非是想将陆渊的一举一动，尽数掌握。
她即想在府中广布耳目，又怎可肯与西院分而治之。
毕竟，陆苰于她而言，亦敌亦友，她岂会放心任之。
只是这些话，端木晚都未说出口。一是不忍心。二来，赵令如待芬儿也确是情若姊妹，或者她二人能谋出甚么双全之策，亦未可知。三来，自己这个侄女看似温驯，实则脾性执拗。自己这会说破了嘴，她也未必以为然也。倒不如让她自己去试。
可行，恁她姊妹的福气。不可行时，也就只好各自认命了。
因此，向侄女淡淡一笑，握了她的手，“你想的不错，这事且依着你行，只是若有为难千万和我说，别又自己憋在心里。”
端木芬听姑妈应了，心头一宽，脸上不免露出小女儿的情态，靠在姑妈身前撒娇，“侄女的难处，自然和姑妈说，只求姑妈别烦了芬儿。”
端木晚食指往侄女脑门上一戳，待要笑斥她几句，端木芬屋里的小养娘伊儿走来禀道：“官人回来了。请少夫人回去呢。”
姑侄两个闻言皆吃了一惊，端木芬脱口便问，“官人怎地就回来了？”
昨晚三更时分，兵曹急招了陆苰前去。端木芬当时不知所为何事，直至今晨听得赵普的消息，才知道北疆出了这样的大事。她料陆苰一时半会怕是不能回来，还想着等会着人收拾了衣食给丈夫送去，谁想他竟这个时候回来了。
“婢子也不知道，只是官人急着要收拾衣物呢。”
端木芬心下诧异，向姑妈略福了福身，便领着伊儿出了正房。
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