在靖州城外又度过了十分无奈的两天，由于始终无法和刘长佑就和谈问题达成一致，我也有些焦急，毕竟西南的战事已经进行到了尾声，将士们也都十分疲惫了，尽快安定湘西后院回省城长沙成了大家的共同心声。
“赵惠甫先生，您看如果我军现在进攻靖州城，胜算有多大？”我也有些不想再拖了，于是主动找赵烈文商讨开战事宜。
赵烈文看了看地势图，说道：“殿下，这一战刘长佑已经不可能赢了，靖州城内的一万兵力是他的家底儿，刘长伟、江忠义已经战死，席宝田逃亡，刘坤一、刘光才被俘，就目前的刘长佑而言其麾下已无可用之将，唯独一个有勇无谋的龚继昌，因此晚生认为新湘军目前已经败了，他们最好的结果也就是多守住靖州城几天而已。”
我点点头，觉得很有道理，便道：“那先生的意思是本王可以放手一战了？”
赵烈文却摇了摇头，道：“殿下，您打靖州无外乎两个结果。顺利打下来了，刘长佑一定会逃到贵州或是广西，湘西是他的老家，过段时间等他缓过气来还会卷土重来威胁您的湖南后院。而要是打得不顺利了，也就是僵持，则对我军更为不利了，这场湘西战事本就是清除后院威胁的小打小闹，拖得太久了北面的势力肯定会借机有所图谋，殿下您可别忘了，湘军旧将鲍超可还在湖北盯着您的武汉呢。”
我又有些摸不着头脑了，道：“先生，您的意思还是说本王应当力争和谈，让那刘长佑主动投降？”
赵烈文点点头，道：“殿下已经控制了刘长佑的两个族亲，而刘长佑本人也并非无意投降，因而晚生以为这一战还是避免硬打为好。刘长佑的这一万人常年在西南山区打仗，是具备打硬仗能力的，因此对殿下来说是很有用的。”
“唉，”说到这里，我连连摇头，道：“本王倒是有意和那刘长佑好好谈，将其招降，无奈至今没有可以选用的人选。”赵烈文听我此语也陷入了沉默，他盯着我桌上的地图想了片刻，似乎也没有办法，便起身离开了。
就在这时大帐外忽然传来了侍卫的声音，报告说有人进了我军大营想要和我见面，侍卫称此人一副书生打扮，直说要见城王。我犹豫了一下，挥手示意侍卫们将这人放进来。只见一个身穿马褂学究装扮的年轻人走了进来，仔细一瞧，我立即露出了笑容，这不是别人，正是之前曾见过面的王闿运。
“王壬秋先生，好久不见，最近过得可好？”我立即和王闿运打招呼。王闿运见到我也十分激动，连连作揖，道：“城王殿下，真没想到您还记得王某，王某真是倍感荣幸啊。”
客套了几句之后，王闿运介绍了自己目前的情况，他原在肃顺的府里做家庭教师，新皇帝继位时他有感肃顺会失势便离开了肃顺门下，一路南下回到了自己的湖南老家，前段时间我与曾国藩激战正酣时，王闿运则云游山水不问政事，如今湖南的局势已定，在湘西云游的他正遇我军围攻靖州，便决定前来相见。
王闿运是第一个劝我“做皇帝”的人，他是个有思想的人，因而我对他留有深刻的印象，也有一种说不出的好感。
和王闿运闲聊了一阵后，他忽然起身来到我桌前，盯着桌上的地形图看了又看，道：“城王殿下，您现在已经兵围靖州城，为何迟迟不下令攻城呢？”
我摇摇头，道：“壬秋先生，不瞒你说本王很想收降刘长佑这支新湘军，之前一直在谈判，就连刘长佑的两个亲族刘坤一、刘光才也都已被本王俘获，只是现在刘长佑继续闭门自守，谈判没有任何进展。”
王闿运思考片刻，道：“‘新宁三刘’是吧，此三人在湖南还颇有名气，刘长佑善统、刘坤一善谋、刘光才善战，殿下若能收降他们确实对大业很有帮助。”
“哦？”我有些惊讶，没想到这王闿运还挺了解刘长佑的，于是便道：“壬秋先生，没想到您也知道这‘新宁三刘’？”
王闿运哈哈直笑，道：“‘新宁三刘’的名声一大半湖南人都是知道的，殿下，既然您现在束手无策，不如让闿运去靖州城替您劝劝刘长佑，说不定好使。”
“这——”我犹豫了，缓缓开口：“壬秋先生，现在两军对峙，刘长佑和新湘军又已被逼上绝路，您这会儿入城不怕危险吗？”
王闿运笑道：“殿下不必担忧，晚生就一落魄书生，刘长佑不能把我怎么样，再者他自己也是拔贡出身，我们应该能谈得来。”
王闿运执意要去我也拦不住，但我又担心他真的会有危险，毕竟我还想把他招募到我的幕僚阵营，因此我赶忙手书了一封信令，意思是答应刘长佑的谈和条件，我把信令交给王闿运，让他谈不通时就亮出我的亲笔信走脱。王闿运大笑不已，连呼是我多虑，然后甩甩袖子离开了大帐。
这个王闿运真是个奇人，当年正是他给我出招“弃守九江，以退为进”，正是按照他的思路我才最终取得了“三河大捷”，一举扭转了长江战场与湘军作战的局势。现在王闿运又一次出手帮我规劝刘长佑，我暗下决心如果真能成功我一定要招揽他为自己所用。
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