在皇太极看来，这些大明的反贼确实是大清潜在的盟友。
可通过与锤匪贺今朝的交战，让他觉得将来锤匪还不是那么好对付的。
光凭借四十门红衣大炮对明军能占据优势，但是在火炮对贺今朝占据优势这种事，皇太极认为己方是占劣的。
“大明皇帝朱由检自顾不暇，此番我大清一旦大量斩杀俘虏援辽明军，大明定然无力回天。
我大清皇上乘运奋兴，诸王贝勒同心协助，定鼎之机，在此一举，时不容缓，机不可失！”
石延柱在政治以及军事上都有独到的才能，深受皇太极重视。
他说的话，虽然有些不符合实际情况，但精辟的分析了双方所处的形势，并且针对性的提出了破敌制胜的战略和战术。
同时把这场战事与大清前途命运都联系在一块，更是让皇太极觉得石延柱头脑清醒。
但皇太极是何许人物也？
他向来喜欢独自思考，认为时机未到。
于是按住石延柱的奏疏不拿出来议论，而是低调的继续向锦州方面增派援军。
同时皇太极下令朝鲜派遣总兵一员、副将四员、游击二员、守备十员、兵九百七十名往锦州“更戍”。
在沈阳他又命额驸英额尔岱、宗室拜尹图，率每牛录兵十名增援。
皇太极指示围锦的将领：“敌人若来侵犯，尔等可相机击之，不来切勿轻动，各当固守汛地。”
洪承畴麾下的这些人马可是大明最后的“精锐”，除了原有的关宁军之外，多是宣大、陕西、榆林、甘肃、宁夏、蓟镇的老边军了。
大明朝廷今后再想要淘换这种士卒，几无可能。
这些士卒久处塞外，能吃苦，又同清军、蒙古军、流寇长期作战，富有经验，只要钱给够了，也特别能战斗。
大明的决策者们不惜把重兵交到洪承畴手中，都集中到这里来，就是想要保住宁锦防线，以及山海关。
这条防线是大明的生命线，直接关系到大明江山的安危。
这一点，皇太极以及他麾下的谋臣们也是一样的看法，他们也把在锦州的胜负看成是决定大清命运的头等大事。
一年来，大明做出种种努力，企图打破清军对锦州的包围，也曾寄希望于祖大寿兄弟与援军配合，突破清军的围困。
但是，清军源源不断的增兵，实行掘壕久困之计，使得锦州声援断绝，大明援军被阻断于松、杏山之间，迟迟不能接近锦州。
双方陷入僵持阶段，决战一触即发。
南阳。
城外出现大批大批的闯王人马。
南阳知县姚运熙整个人都有些发抖。
不是据通报，闯王大队人马全都涌入湖广了，靖辽侯以及左良玉回去救援督师杨嗣昌。
可闯王的旗号怎么在这呢？
现在他唯一能仰仗的就是猛如虎了。
可猛如虎在四川作战时，他亲儿子都战死了。
军旗、军符全都丢弃，带着亲兵猛冲才得以逃回重庆，与杨嗣昌回合，手下还能剩下几个精锐老兵？
尤其是因为亲儿子死在他眼前，却不能救，连尸体都没法带走。
积郁之下，他背上生了疽疮，不能打仗，就领兵退驻承天。
（大明嘉靖皇帝入继大统之前的旧邸在这里，他的父亲兴献王(后追尊为帝)的陵寝也在这里，需要官军驻兵保护，以防出现凤阳祖陵被挖的事情。）
结果遇到了张献忠来打南阳，被吴国俊等人打的打败后，猛如虎才奉命移驻南阳，他没有跟着大军一起回湖广救援杨督师。
猛如虎就是退居二线，养病来的。
未曾想李自成打垮了傅宗龙后，派一部分人佯装主力，吸引官军的视线前往湖广，主力却来围困南阳。
分守参议艾毓初扶着城墙垛口，看着脸色极为难看的猛如虎：“总兵可有退敌之策？”
猛如虎沉默许久，最终吐出四个字：“唯死守尔！”
艾毓初脸色苍白。
当初他因唐王朱聿键对地方官不满，多有冲突，被唐王给告到皇帝那里，说他们不尊重宗室，被崇祯给逮捕进诏狱。
但是随着唐王被捕，艾毓初又被放出来，还是来南阳“辅佐”新唐王朱聿镆。
可如今，他怕是得死在这里。
闯王李自成带着的精锐来此，直接指挥部下推来火炮，进行攻城。
上一次张献忠攻城几日，才被官军给追上打的大溃而逃。
南阳城也没有修葺。
李岩站在李自成身边，攻克南阳之后，要横扫内乡、新野、唐县、邓州，还可以与张献忠摆出两路夹击襄阳的态势来。
待到张献忠再入湖广后，闯王大军便挥师北上，直扑开封。
这便是李岩的谋划。
城墙上的官军看到闯王的大批人马之后，多是军心不稳，即使猛如虎不顾疽疮，忍着疼痛披甲鼓舞士卒，可终究没什么用。
他的家丁在四川已经死的差不多了，否则也不会让儿子战死。
南阳城被闯王围三缺一。
几声轰隆隆的火炮，砸在南阳城上，更是砸的守城士卒军心不稳。
随着箭矢攒射，闯王的人马直接攻入南门。
艾毓初在城门楼子提了绝命诗，直接自缢身亡。
城破之后，猛如虎手提着短兵器和闯王的人马展开巷战。
“杀！”
他大喊着往返冲击，鲜血染红了战袍、衣袖。
周遭起义军无不骇然。
经过唐王府门口时，他朝北叩头在地，感谢大明皇帝对他的大恩。
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