普蒂米乌斯原本就是军人出身,他历来独断专行,将元老院的长老们全部撤换成了没有文化的骑士。另一方面,普蒂米乌斯的统治也以军队为后盾,他即位以后便大肆扩军,大秦军队的规模扩充到了前所未有的规模,其中大多数军人都是外族人。普蒂米乌斯尽一切手段笼络军队,发放高额饷银,每次作战胜利以后的奖赏也特别丰厚,他也因此得到了军队的忠心拥护。
正是这种优军策略,让普蒂米乌斯在军事上取得了巨大的成功,大秦帝国不断扩张,已经成为这个世界上地域最广的国家,治下的人口也已经超过了四千五百万,与战乱后的大汉基本相当。普蒂米乌斯的欲念也因此日益膨胀起来,他将皇权提到了至高无上的地位,他本人不受一切法律的约束,是任何人的主宰,帝国就是他的财产。
现在,普蒂米乌斯将目光看向了遥远的东方,强大的战争机器开始快速地运转起来,大批自由民被动员起来编入军队。大秦的军队也是采取军团制,不过,因为大秦军队人员成份复杂,来自于不同的民族,而不是像大汉军队那样主要由汉人组成。为了便于管理,大秦各个军团都是按照不同的行省进行编组的。整个大秦军队的规模达到了百万之众,编成二十个军团,这一次普蒂米乌斯动员起来准备东征的军队多达八个军团,四十万人,另外还有大批的奴隶担任运输、后勤任务,队伍十分庞大。
普蒂米乌斯毕竟是军人出身,懂得知己知彼的道理,于是他并没有立刻下令出兵,而是先开始了解东方的情况。直到此时,普蒂米乌斯才发现,他想要抢掠的茶叶、丝绸和
瓷器都出产于很远很远一个叫做大汉的地方。在几十年前,当时的大秦元老院曾经派人出使过大汉,面见过大汉皇帝。只是旧的长老们都已经被普蒂米乌斯赶跑了,现在上台的全是些没有文化的骑士,他们根本就找不到当年的卷宗。
这时候,普蒂米乌斯重新想起了那些南来北往的商队。但是大秦境内的外国商队早已经被他清洗干净,所有的商人也被他当作角斗士而血染角斗场,想要找到一个去过大汉的人已经不甚容易。大秦虽然也有不少商人,但是去过大汉的商人并不多,就算当年元老院派出的细作也只到过西域。
不过,普蒂米乌斯还是找到了一个人。这个人便是在上一次的角斗表演中幸存的唯一一位商人,他来自康居,同时也是旅居鄯善的龟兹商人图布罗的合伙人。
其实在刘欣颁布大汉商队不得越赤康居等国继续西行的法令以前,图布罗就曾经将生意做到过罗马城,并且与许多罗马贵族都有交往。只是他虽然不是汉人,但西域也已经并入了大汉的版图,除非他放弃大汉国民的身份,否则便要受到大汉律法的制约。图布罗就是依靠出售大汉的商品翻身的,他怎么可能放弃大汉国民的身份?于是图布罗就找了一位康居的商人克里安进行合作。
克里安虽然是位商人,但他出身于康居的游牧民族,比较彪悍,因此在上一次的角斗中胜出,得以幸存下来。按照大秦的规矩,克里安已经获得了自由,只是他在角斗中遍体鳞伤,行不得远路,只得在罗马城的一家客栈先住了下来。
此时,克里安已经是穷途末路,他所有的财产都已经被大秦官府没收,只是因为那家客栈的老板与他有过生意上的往来,对他的遭遇也比较同情,这才收留了他。
不过,经过那一场混乱的“角斗士”大战,克里安已经成了罗马城中的名人。不时地有罗马的贵族和自由民前来探望他,就连普蒂米乌斯也知道他的情况。普蒂米乌斯迫切需要了解关于大汉的事情,于是派人将克里安接到了皇宫里。
到底是游牧民族,身体比较强壮,经过一段时间的休养,克里安的伤已经好了许多,但走起路来还是有点一瘸一拐。听到普蒂米乌斯的召唤,他没有丝毫犹豫,就拄着一根小树杈赶了过来。对于普蒂米乌斯,克里安是既敬又恨且怕。恨的是自己无缘无故地受尽了屈辱,又有那么多同胞死于非命。敬的是,普蒂米乌斯倒是说话算数,真的让他恢复了自由。怕的是,此人根本就是个恶魔,谁知道他今天请自己去安没安好心。怀着异常复杂的心情,克里安来到了大秦皇宫。
普蒂米乌斯却是非常热情,招呼克里安坐了下来,又命人奉上美酒佳肴,安排好鼓乐歌舞,这才说道:“现在你已经是我大秦的自由民了,不用拘礼。我今天请你来,是想打听打听出产茶叶的大汉是什么情况?”
克里安摇了摇头,说道:“尊敬的皇帝陛下,我是康居国的人,从来没有去过大汉。”
普蒂米乌斯忽然脸色一变,厉声喝问道:“那你的茶叶、丝绸和瓷器是从哪里来的?我可是听说这罗马城中,你的货源最为充足,你却说没有去过大汉,难道我会信吗?”
克里安想到那天血腥的场面,忍不住哆嗦了一下,躬身说道:“回陛下,小民有一个同伴,是西域龟兹人,他在大汉颇有些关系,寻常人确实弄不到这么多货物,那些茶叶、丝绸和瓷器都由他提供给小民,而小民确实没有去过大汉。”
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