卞玉也不能确定刘欣是生是死,马芸出去的匆忙,并没有告诉她们空间发生了什么事,她的内心也十分焦急,但她知道,这时候不能乱,一旦乱起来,就会不可收拾。卞玉擦了擦脸上的泪痕,补了下妆,在莺儿的搀扶下来到前厅坐定,吩咐道:“将外面那些人都带到这里来。”
沮授、田丰、徐晃、赵云这些人纵使不能确定刘欣的生死,但他们对刘欣的忠心是毋庸置疑的。闹得最凶的有两类人,都是些小官吏、小士族。一类是既得利益者,他们非常欢迎刘欣实行的政策非常担心荆州牧换人之后政策发生变化。另一类人则相反,刘欣的政策损害了他们的利益,他们需要利用荆州牧换人之际来个咸鱼翻身。至于普通百姓,大多数都是支持刘欣的,但是他们没有什么话语权。真正的大官吏、大士族,即使有什么想法,他们最多也只是在幕后操纵,而不会跳到前台来。
这些人来到州牧府的大厅,见上首坐着的是个美貌的年轻女人,那女人腆着个大肚子,行动颇为不便,看样子离生产已经没有多少日子了。
有认识的知道这是刘欣的二夫人,还有那不认识的,难免对她比较轻视,自顾自的在下面窃窃私语。
卞玉按捺着自己心中对刘欣吉凶未卜的不安,强撑着站起身来,对众人说道:“我夫君的生死不能光凭几句传言来确定。假如流言是别人编造出来的假话,你们因此就吵着要确定新任州牧,明天我夫君平安回来,你们还有什么面目见他吗?你们也都是有身份有见识的人,为了一时的利益,而放弃毕生的名誉气节,不觉得羞愧吗?”
诸人面面相觑,被卞玉说得哑口无言,纷纷告退。就在众人离开的时候,蔡瑁的夫人也匆匆从州牧府的后门走了出来,她是来接蔡珏回家的,但蔡珏非常坚决地要留下来,她也只好作罢。
马芸像往常一样到傍晚时分才回到府里,府门前已经见不到一个闲杂人等,恢复平静了。得知卞玉今天的举动,马芸拉着她的手感激地说道:“姐妹同心,其利断金,只要我们携起手来,就没有过不去的坎。”
卞玉却一脸的忧愁,说道:“姐姐,我也不相信老爷会出事。但是,现在流言满天飞,乍一听到,我也是方寸大乱,这里面肯定有人故意作祟,姐姐不可不防啊!”
马芸点点头,说道:“妹妹,你说得对,他的生死姑且不论,现在首要的是稳住襄阳的局势!”
为什么刘欣遇袭身亡的消息会这么迅速在襄阳传开?其实,这是张任早就定下的计策,他盘算着今天应该可以攻到襄阳城下了,于是早就让人潜进城内,散布流言。这些潜进城内的人并不知道张任已经被黄忠击溃,他们只是依计行事。
到了晚上,沮授传来信息,流言又有爆发的趋势。马芸果断下令采取最严厉的措施,任何再敢散布谣言的人,一律以通匪论处,赵云的第四军团也被调进城内四处巡查。一夜的功夫,全城就有四十多户被抄了家,上百颗血淋淋的人头被挂到了城门上,在这样强力的镇压下,刘欣遇袭身亡的流言才渐渐止住,但还是免不了有人在背后偷偷议论。
流言虽然暂时止住了,马芸的心情却不能平静,直到三天后,有快马来报,刘欣一行人已经安全抵达桂阳,不日将回到襄阳,她的心才彻底放了下来,忍不住失声痛哭。
成都的州牧府里,刘焉懊恼地将一堆竹简摔到地上,他已经得到了皇帝驾崩的消息。马芸派出了两拨信使,第一拨因为迷路遇见了王威他们,遭到朱褒的突袭,死于非命,第二拨没有迷路,却落入了朱褒的手中。被朱褒抓住的那些信使是知道皇帝驾崩消息的,所以这些消息也就传到了刘焉的手上。刘焉十分懊悔,他没有听张松他们的建议,扣押刘欣,从而失去了一次占据荆州的大好机会。他更恼火,张松、朱褒、张任竟敢擅自行动,而且行动还失败了,根据桂阳的细作传回的消息,刘欣已经安危脱险。虽然刘欣这几年行事低调,但从他前些年的作为看,这个人绝对不是好相与的。刘焉不觉头大如斗,冷汗连连,就此生了一场大病。
刘欣几经波折,终于回到州牧府。他原以为自己会受到英雄一般的热烈欢迎,结果却发现自己的女人们,谁也不和他说话,谁见了他都拉着一张长脸。刘欣不明所以,他也憋了一肚子的火,恨恨地想道,你们不理我,还有灵儿姐妹在。这次在牂柯郡,灵儿姐妹可以说是和他共患难一场,感情自然进了一层。谁知道,这姐妹两个进了后院一圈,也换了脸色,不再理他了。
没人理他,刘欣只好一个人坐在书房里生闷气,巧儿进来说道:“老爷,夫人请你去一趟。”
刘欣兴冲冲地走进房内,却见情形不对。马芸沉着脸,端坐在上首,卞玉、蔡琰、朱倩三个人腆着个大肚子分坐两侧,也是一脸的严肃。刘欣看了看,屋子里再没有第五张椅子了,原来竟然没有自己的座位。
马芸眼皮微微一抬,说道:“刘欣,我来问你,这是在哪里?”
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