明鸾眨了眨眼，也压低了声音：“这又不是晚上又不是中午的，二姐姐怎么这时候睡觉？”
周姨娘叹了口气：“前些日子，柳同知的太太听说我们姑娘针线好，特特叫了姑娘去，请姑娘帮他们家姑娘做几件秋衣。因她要得紧，我们姑娘日夜赶工，昨儿好不容易做完了，今日一早托人送进城里，这会子已经累极了，正补觉呢。”
明鸾恍然：“怪道这几天晚上，她都要挑灯做针线到半夜才睡呢，问她是怎么回事，她又不答。其实这又何必？我们家如今处境好了许多，不指望二姐姐做针线卖钱，她又何必如此辛苦？”
周姨娘小声道：“可不是么？那柳太太虽是同知太太，但我们爷也是七品的武官，不过比他家同知老爷略低一些，我们家的姑娘，很不必如此委屈自己，只是姑娘不肯听我的劝。原本柳太太的活计要得紧，她还问过姑娘，若是赶不完，要不要分一点给别人做。我们姑娘虽不爱说话，却是个要强的性子，打了包票说一定能做好的，这才熬成这样。阿弥陀佛，总算是把活赶出来了。好姑娘，你且往别处逛一逛，让我们姑娘多歇一会子吧？”
明鸾心中猜疑，玉翟接柳太太的针线活，怎么象是故意在逞强似的？不过事情都已经结束了，玉翟既然不打算让别人知道，她也乐得装糊涂，便应了周姨娘，转身走向堂屋。
堂屋里，章寂与章放正在商量事儿：“……如今这位张百户，乃是姚百户因事被撤职后匆忙上任的，不过是个代职，因他资历老，又没什么错处，江千户新至，倒不好动他。然他毕竟年已老迈，如今又摔了马，听说那腿是好不了了，如何能继续做百户之职？年下考评，他多半是要辞去的。谁人来接任，倒不是没有文章可作。”
“父亲说得是。虽说咱们不定什么时候就能离开了，但总旗只是不入流的军职，说得好听些是七品，其实算得了什么？百户却是正经六品武官，我若能以百户之身离开，将来回到京城也好安排前程。眼下离过年只有四个多月，料想北平至少也要等到明年开春才能来人，儿子在九市百户所里，威望尽有，本事也过得去，江千户又是站在我们这边的，只要再使一把力，成事的机会很大……”
明鸾听见他们是在商量章放谋升迁之事，本来还想过去问问详情，忽然看见沈昭容从小屋那边出来，望见自己，微微一笑，款款行了一礼：“章三妹妹回来了？几日不见了，妹妹可好？”
明鸾看着她这副做派就觉得腻歪，便皮笑肉不笑地回道：“好，我当然好得很，沈姐姐怎么又过来了？昨儿令堂不是才来过？昨儿是要钱做新秋衣，今日又是要什么来了？”
沈昭容脸上微微一红，仍旧维持着那副端庄样儿：“三妹妹误会了，我今日是来瞧姑母的。”
明鸾笑笑：“昨儿令堂也是来瞧你姑母的。说真的，若不是为了这个，你们也未必会登我们章家的大门。”
沈昭容抿了抿唇，轻声问：“三妹妹，我知道你对我们沈家积怨已久，只是……两家到底是姻亲，遭逢大难，又一直相互扶持，才熬到了今日。为什么不能将积怨暂且放下，好好相处呢？如此水火不融，便是……便是太孙见了，心里也会不好受的。”
明鸾撇撇嘴道：“难道这是我们家的责任吗？沈姐姐，你既然有心为未婚夫婿分忧，不如好好劝劝你父母和姑妈，饶了我们家吧！”
沈昭容的脸色顿时大红。明鸾只当没看见，径自走了过去。如今沈昭容得了太孙朱文至金口许诺，婚约不会变卦，她大概是知道自己将来会成为太孙正妃，未来国母，便对自己的一举一动、一言一行分外注意，务求端庄不失礼。明鸾瞧着就替她累得慌，也更没好脸色。
沈昭容今日过来，还真是为了姑母沈氏来的，替她熬了药，喂她喝下，看着她睡着了，便要告辞离去。不过在离去之前，她又找上了明鸾，寻些闲话有一句没一句地聊着。
明鸾不知她的用意，又忙着择菜，便说：“天色不早了，你还是早些回去吧，省得晚了，错过晚饭。”其实这时候天色还早，刚到申时（下午三点）。
沈昭容有些腼腆地笑了笑，坐到旁边帮她择起菜来，还道：“三妹妹近来似乎闲了许多，在家的时间也多了。前些日子，我几乎每次来都看不见妹妹呢，怪想的，今日好不容易遇见，正要好好说说话，妹妹却要赶我走，难不成是嫌弃我啰嗦？”
明鸾扯了扯嘴角：“你既然知道，就早些回去吧。”
沈昭容僵了僵，捂嘴笑道：“三妹妹真风趣！”
明鸾瞥了她一眼：“有话就直说，拐弯抹角的做什么？”
沈昭容顿了顿，轻咳一声，讪讪地说：“其实也没什么……我听姑母说，前些日子你一直陪广安王出门，最近半个月却一直闲在家里，我心里有些好奇，所以……”
明鸾嗤笑着打断了她的话：“沈姐姐，你是有人家的人了，一心想着你未婚夫婿就好，别的男人，你打听那么多做什么？虽说那是你未来小叔子，但瓜田李下的，也该避嫌不是？”
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