花开数朵，各表一枝，衙内军还在白水关到大散关之间晃悠的时候，贾老贼已经率领着宋军主力从利州出发，目标直取川北第一要地——汉中。而从利州到汉中或者凤州，中间有一个紧要去处，名叫朝天岭，这里不仅是川北一带的第二高峰，同时也是凤州通往汉中和利州的咽喉，贾老贼害怕蒙古军在此驻军威胁宋军粮道，便集中了重兵强军，准备拔掉这颗小而硬的钉子。
安排布置好了，可结果却让贾老贼摔碎了眼镜，宋军前锋距离朝天岭还有十里道路的时候，驻扎在朝天岭的小股蒙古守军就已经列队跪在大路正中投降——陪同他们的还有大量被刘太平军挟持至此的利州百姓，宋军兵不血刃便拿下了这个咽喉要地。以至于给宋军打前锋的杨晨焕都咆哮起来，“你们的地形这么好，为什么这么快就投降了？”
“大宋天威所至，山崩海啸，蒙古鞑子具为齑粉，小人等卑微之辈，又怎敢阻拦大宋兵锋？”朝天岭驻军的女真主将一边满脸谄媚的回答着，一边率领士兵拿出三百多颗血淋淋的蒙古士兵和色目士兵脑袋，高举过头供宋军士兵查收。而在队伍之后，无数的川北汉人百姓都在高喊，“我们要加入大宋军队，请将军恩准！我们要杀鞑子，杀鞑子！”
重赏了集体投降的朝天岭蒙古驻军树立榜样，贾老贼与子聪稍作商量，决定留谨慎稳重的王安节在此驻扎，保护宋军粮道并威慑凤州的张札古带和利州西路的奥屯世英。与此同时，贾老贼也通过当地汉人百姓了解了刘太平自利州撤军后的大致情况，原来那天从利州挟持汉人百姓撤军后，刚抵达安全地带，刘整父子就建议刘太平杀光利州汉人百姓，以免阿里不哥军的丑行败露，影响川北民心士气。
刘整父子的‘好心’建议，再加上唐笑在旁边煽风点火，刘太平也不免有些动心，可出乎意料的是，张札古带和奥屯世英竟然都跳了出来反对这个无耻举动，而且态度非常之坚决，并且当众要求刘太平遵守约定，无条件释放被挟为人质的利州汉人百姓。张札古带和奥屯世英这么做，刘太平和刘整等人先是惊讶万分，然后马上又明白过来——这两个女真败类是在给自己留后路了。明白了这个道理，刘太平和刘整立即打定主意，不但坚持要屠杀利州汉人百姓，而且要张札古带和奥屯世英的军队去干——目的嘛，当然是把张札古带和奥屯世英彻底逼到贾老贼的对立面，让他们无路可退！
你有你的张良计，我有我的过墙梯，刘太平和刘整刚把意思表露，觉得自己还没活够的老滑头张札古带和奥屯世英就带着嫡系军队连夜开溜了，各自返回自己的驻地准备迎敌和等待贾老贼的招降。气得三尸神暴跳的刘太平本想立即率军追杀，却被刘整死死拉住，刘整劝道：“大将军，现在还不是和那两个女真蛮子翻脸的时候，先不说贾似道老贼随时可能追杀过来，我们的援军到汉中最近的路就是大散关，要是把那两个女真蛮子逼到贾似道老贼那边，那我们在汉中也没办法站住跟脚了！”好说歹说，刘太平总算收住怒气，领着残余败军迅速逃往汉中。至于被蒙古军挟持出来的利州百姓，则被刘垓率领的蒙古军队和色目军队屠杀大半，仅有少部分在蒙古汉兵、女真兵和契丹兵的帮助下逃生。
其实不管怎么做，阿里不哥军在川北一带的民心都是丢得一干二净了，不光川北的汉人百姓恨蒙古军入骨，就连忽必烈余党都看穿了刘太平和刘整父子等人的真面目，军队士气也一落千丈。随着利州事件的消息逐渐传开，忽必烈余党在朝天岭的军队率先倒戈，斩杀了军队中不肯投降的少部分蒙古士兵和色目士兵，向宋军投降；然后是附近的巴州和阶州守军都马不停蹄送来降表和户籍花名册，表示愿意归顺大宋；就连最有可能给宋军造成麻烦的天险阳平关，也因为守关将领是忽必烈军余党，主动打开关门向宋军投降，让宋军兵不血刃便拿下一处天险和大片土地，基本解决了贾老贼进军汉中的后顾之忧，可以专心全力对付汉中的蒙古残军。
军情如火，加上始终没有收到衙内军偷袭大散关是否得手的消息，派出一军接管阳平关后，二月初三，贾老贼率领的宋军主力便从朝天岭东进，兵锋直指汉中门户——西县。不过话虽如此，相对于地理位置来说，西县县城的重要性其实远比不上附近的定军山。看过三国演义的朋友都知道，定军山乃是汉中盆地的第一要地，交战双方不管谁拿下这座山，对敌人来说汉中平地都将无险可守，己方则退可据山而守，进可直接兵临汉中诸城，甚至可以切断汉中与利州、成都平原的主交通线。所以宋军的主力刚刚上路，贾老贼就已派出高鸣率领斥候先行，侦察定军山的敌军情况。
三日后，宋军正式踏足汉中盆地，在西县以西的沔水西岸扎下大营，广撒斥候探马侦察敌情，当天夜里，撒出去的斥候将敌情反馈回来，同时高鸣也回到了宋军大营，向贾老贼禀报敌情道：“启禀太师，我等奉命至定军山一带探察敌情，发现鞑子的西县守军已经放弃了县城，带着城中鞑子百姓和色目百姓移居至定军山主峰，总数量大概在五六千人，其中军队两千余人。城中的汉人百姓大部分没有上山，留在了家中春播耕作，西县县城已是不设防务。而刘太平率领的鞑子残部也上了定军山，配合西县守军在山上扎下大营，威胁我军进军汉中的粮道。”
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