贾老贼还在临安紧锣密鼓准备出征四川的时候，身为南宋礼部尚书的叶梦鼎已经先行出发，取广南陆路出使大理和安南——本来贾老贼并没有打算派叶梦鼎亲自出使，可叶梦鼎考虑到这一次不光是出使大理面见兀良哈台，还需要到安南去联合安南国王陈晃，预防兀良哈台出现意外，责任十分重大，叶梦鼎便向贾老贼毛遂自荐，提出由自己亲自担任使者。贾老贼考虑到叶梦鼎虽然和自己不怎么对付，为官却清廉正直，对大宋也忠心耿耿，正是最适合的出使人选，便再三叮嘱叶梦鼎注意安全后点头答应。在临行前，子聪还以朋友身份给大理国丞相王鹗写了一封信，委托叶梦鼎带去。
下面来说说兀良哈台这个后大理国的情况，当年鄂州大战时，兀良哈台被贾老贼用诡计骗回云南，事后兀良哈台发现自己上当，又害怕忽必烈追究责任，便几次托故拒绝忽必烈要求他从四川北上返回大都的命令，好在当时忽必烈力量已经极度衰弱，兀良哈台虽不奉旨，忽必烈也拿他无可奈何。后来阿里不哥控制了凤翔路，切断了中原和云贵、四川的联系，兀良哈台就更不用害怕忽必烈了，放心大胆的在大理做起了逍遥自在的土皇帝。期间虽然宋军发起了收复邕州的军事行动，但从没有越过大理国旧境，兀良哈台军退回大理后便与宋军停战，其后一直相安无事。
到了咸淳元年，忽必烈举国侵宋，为了牵制宋军四川、广南军队，忽必烈再一次命令兀良哈台出兵四川和广南，牵制宋军力量。当时兀良哈台万分犹豫，既不愿拿自己的保命本钱去和宋军硬拼，更害怕忽必烈打下南宋找自己算老帐。偏偏就在这时候，南宋政局更迭，广南路安抚制置使也由老辣的赵葵换成了老滑头夏贵，夏贵到任后因为不愿冒险打仗，便极力修好与兀良哈台军的关系，甚至还卖给了兀良哈台许多大理紧缺的食盐，帮助兀良哈台解决了云南盐荒的问题——两条老狐狸就这么虚情假意的成了知交好友。
既然是知交好友，就少不得暗中互通消息，为了替四川军区减轻压力，贾老贼便命令夏贵屯兵自杞（今兴义），随时准备攻打兀良哈台的腹地以做牵制，夏老将军怕激怒好兄弟兀老将军而刀兵相见，便暗中将消息把通知给兀良哈台。这下子兀良哈台可傻了眼睛，一边是宋军准备抄自己老巢，一边是忽必烈逼着自己出兵和宋军火并，兀良哈台就难免更加犹豫了。夏老将军体谅好友难处，便给兀良哈台出了一个主意——独立建国！只有独立建国，宋军才不会对兀良哈台施压，忽必烈也没办法指挥兀良哈台出兵。
夏贵提出这个建议本来是一半玩笑一半认真，没曾想兀良哈台试探着向心腹探问口风时，兀良哈台的儿子阿术和参谋王鹗却马上跳起来赞成——没办法，忽必烈对待叛逆的手段一向歹毒，兀良哈台多次违背忽必烈旨意，差不多等于是公开背叛，阿术和王鹗当然得考虑重回忽必烈帐下会有什么后果。而贾老贼闻知此事后，立即指示夏贵向兀良哈台做出承诺，如果兀良哈台在大理独立建国，那么南宋朝廷立即予以承认，建立同盟合作关系，两国永不相犯。鉴于南宋从未侵略过他国国土，兀良哈台显然更愿意相信南宋朝廷的承诺，再加上兀良哈台做惯了土皇帝也不愿再回忽必烈帐下去仰人鼻息，便做出了一个令忽必烈几乎气疯的决定——独立建国！自称大理国王！其后，南宋还真的收回了驻军自杞的行动，并且赞助了兀良哈台一批军粮，忽必烈又在襄阳被吕文德兄弟死死拖住，兀良哈台不免更加得意自己当初做出的英明决定，继续逍遥自在的在大理当着土皇帝。
很可惜，兀良哈台的好日子就要到头了……
……
经过将近两个月的长途跋涉后，叶梦鼎率领的南宋使节团终于抵达大理国都，兀良哈台闻讯，忙派儿子阿叔率领礼部官员出城迎接，又火速传来智囊王鹗和世子阿术，向他们介绍情况，并问道：“宋人这一次竟然派来了礼部尚书叶梦鼎担任国使，看来肯定有什么大事要发生了，你们觉得宋人这一次的来意究竟如何？”
“必然是为四川而来！”王鹗斩钉截铁的答道：“忽必烈战死，宋人没有乘机北伐，反而将重兵集中到重庆和神臂城，摆明了是想收复四川旧土，消灭忽必烈在四川的残党以扫平后方隐患。而宋人朝廷派出礼部尚书叶梦鼎这样的高官出使，十有八九是要请我大理出兵相助，攻打四川腹地。”
“孩儿也认为很有这个可能。”阿术点头附和，说道：“若我大理从沙麻、阿都出兵北上，可以直接杀进川中平原，兵临成都城下，贾似道老贼很能用兵，不可能看不到这么好的地形优势。”
“让孤出兵四川？贾似道老贼打得好算盘。”兀良哈台抿紧了嘴唇，冷哼道：“孤才没那么傻，直接杀进四川平原去和刘黑马硬拼，消耗我大理的国力。”说到这，兀良哈台稍一沉吟，马上说道：“孤明天接见叶梦鼎，如果他要求孤出兵，孤就找借口推辞。你们也帮帮腔，就说我大理正闹饥荒，没力量去成都。”
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