公元一二六五年，南宋咸淳二年，蒙古中统五年七月十九日，经过半个多月的长途跋涉后，贾老贼率领的宋军主力终于抵达宋军集结地——鄂州！在此之前，在上一次鄂州之战中表现神勇的江西安抚制置使高达已经率领七万江西军先行抵达，本来驻扎信阳的刘师勇和曹世雄部队也想赶来鄂州与贾老贼主力会合，却被贾老贼出于战术考虑而制止，仅是由贾老贼点名让杨晨焕做为代表过来。饶是如此，加上前期与贾老贼在镇江会合的李庭芝部队，再加上与贾老贼一起从临安出发的广南夏贵部一部，宋军在鄂州大会师时的总兵力还是达到了惊人的二十五万！密密麻麻的战船连绵数十里，几乎将宽阔的长江江面遮蔽，比之上一次鄂州之战，声势不知要强上多少。
抵达鄂州后，贾老贼来不及去与老战友高达等人寒暄，而是首先接见了鄂州守将吕文德长子吕师夔，叔侄俩身披重孝相见，少不得一场抱头痛哭，贾老贼拉着吕师夔的手落泪道：“贤侄，老夫前日收到消息时，已经上表为文德将军请封义郡王，但没有为你请封世袭王位，你怪不怪老夫？你能明白老夫的苦心吗？”
“太师，小侄明白。”吕师夔大哭答道：“大宋法典，异姓封王后不得执掌兵权，太师你是担心小侄世袭了王位，就没法带兵为父亲报仇。小侄不要继承父亲的封号，只要随着大军一起增援襄阳，解救二叔、四叔，为父亲报仇雪恨！”
“好，好，有你这句话，你父亲在泉下有知，也可以瞑目了。”贾老贼嘴上说得好听，心里却在琢磨——吕家在历史上也就吕文德、吕文焕和吕文信三兄弟好点，这个吕师夔可没少给他老爸丢脸，能不能靠得住，还得仔细观察一段时间再说。稍一盘算后，贾老贼吩咐道：“贤侄，这样吧，从今天起你先到高达的军中听用，高达是你父亲的至交，他一定会好生照顾于你。等襄樊之战结束，叔父再为你请封提升。”吕师夔不知贾老贼是用高达监视于他，还道贾老贼是让他到战斗力极强的江西军中方便建立功勋，只是含泪答应。
安抚了一通吕师夔并做出安置，贾老贼这才入城去与众将见面，并在鄂州官衙中召集众将会宴，讨论军情。和上一次鄂州大战时的人才凋零不同，经过数年来的提拔培养，这一次襄樊会战，贾老贼手下的文官武将变得充裕了许多，文官方面，刘秉恕和王文统两只老狐狸足以和忽必烈的幕府抗衡，成熟了许多的陈宜中、黄镛、林则祖、曾唯、姚訔和刘九皋都已经能够独当一面。武将方面，高达和邛应都是大将猛将，靠得住又是贾老贼的铁杆死党，青年将领方面更是璀璨夺目，张世杰、凌震、伍隆起、姜子、杨晨焕、高鸣、居谊、刘孝忠、王大用、范胜、张林、周全、王德……数不胜数，这些将领绝大部分都是经过严格考核后被贾老贼亲自提拔上来的，有忠心也有冲劲，是大宋军队的中层核心力量。除此之外，还有李庭芝、文天祥、杨亮节和王安节等贾老贼悉心培养的帅才，文武双全又敢于任事，基本上已经是贾老贼的接班人。另外还有姜才、陈奕、青阳梦炎、吕师夔、朱胜和夏得进等一干并非贾老贼嫡系、却在战场上表现出色的中青年将领，人才之鼎盛，已非昔日可比。
上百名文武将官团座一堂，自然是人声鼎沸，只是人人身上都穿着白色孝衣，场面有些肃穆，也少了几分欢笑。大约戌时的时候，厅外忽然送来数十桌酒菜，陈列厅中，贾老贼也在高达、李庭芝、刘秉恕和王文统连同一帮亲兵的簇拥下进到大厅，贾老贼微笑摆手，向众人招呼道：“各位将军，大人，都请落座吧，今天这一席酒宴大家不用讲什么尊卑，混座吧。”
“谢太师。”宋军众文武躬身感谢，纷纷入席落座，却还有不少人在不断偷看贾老贼的脸颊。贾老贼看出他们的心思，便微笑道：“怎么？是不是怀疑本官脸上刺的字不是真的？”众将齐说不敢，贾老贼却向刚从郢州赶来鄂州会师的周全招手道：“周将军，你做个代表，过来看仔细了本官脸上的刺字。”
“末将不敢。”周全嘴上说着不干，人却溜到了贾老贼旁边仔细端详，贾老贼也随便他怎么看，只是微笑不语。同样颊上刺字的周全看了许久后，终于扭头向众同伴点头道：“绝对是真的，和我们脸上的一模一样。”宋军众将顿时一片喧哗，看向贾老贼的目光又亲切了许多。高达则笑道：“太师，你这手还真够绝的，邛应这小子回到江州后，天天嚷嚷着要我也学你在脸上刺字，和士兵们同甘共苦，看来以后我们不学你是不行了。”
“双颊刺字是大宋军制，但并没有勒令全军将士都在脸上刺字，统制以上的将领和文官愿不愿意在脸上刺字，随个人自愿，本官并不勉强。”贾老贼先摆摆手，声明高达及其他宋军高级将领不用勉强，这才转入正题，举杯说道：“各位将军、大人，今天是我们鄂州会师后的第一次宴会，也是彻底打败鞑子前的最后一次宴会。在我们用饭之前，请各位将军和大人共同举杯，祭奠为国捐躯的吕文德将军和樊城军民。”
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