贾老贼久久不语，良久后方才说道：“此事事关重大，让本官考虑一下。”刘秉恕和廖莹中都知道贾老贼需要时间考虑这个关系宋蒙国运的重大决策，不敢催促，乖乖躬身告退，留下贾老贼孤身一人立在寒风呼冽的红梅阁楼上苦思冥想。
是夜，红梅阁灯火彻夜未熄。
到了第二天早上，双眼熬得通红的贾老贼叫来廖莹中和刘秉恕，让他们替自己拟订了一连串的命令——南宋各地全力为襄樊运送武器、药材、食盐、布帛和粮食等一切战争所需物资，临安和庙山大营中除大炮外的所有火器储备全部运往襄阳，今年起两湖所收粮食全部运往鄂州、江陵和均州三地储存，原先供应江州江西军的粮食改由两浙调拨供给，吕文德长子吕师夔调往鄂州任职，既为吕文德预防万一又让吕师夔替南宋守住增援襄阳的必经之路。总之一句话，一切为了吕文德兄弟长期固守襄阳准备。
待各道命令验看无误用印后，贾老贼又亲自提笔给吕文德兄弟写了一封信，在信中告诉吕文德兄弟自己的战略意图，要求吕文德兄弟要做好长期坚守又孤立无援的心理准备，希望他们以国家民族为重，为大宋争取宝贵的备战时间。在信的最后，贾老贼除了许诺将在襄阳保卫战结束后为吕文德兄弟请封异姓郡王的封赏外，还特别提醒吕文德兄弟不可过于倚仗襄樊的完美城防，警告吕文德兄弟蒙古军队也许将会造出可以打到襄阳城头的重型投石机，要吕文德兄弟早些做好防御准备。
“安排人立即把这封信送去给吕文德，一定要当面交到吕文德兄弟手中。”贾老贼将自己的亲笔信递给廖莹中吩咐道。廖莹中答应一声刚要离去，贾老贼却皱着眉头叫住他，“且慢，这封信还是让陈炤送去的好，再给吕文德写一封信，陈炤去了暂时就不用回来了，让吕文德把陈炤也留在襄阳任职。”
“下官明白。”廖莹中会意一笑，躬身告退。贾老贼这才站起来，走出一夜时间没有离开一步的红梅阁，凝视着天空飘飘而落的粉粒细雪良久，半晌才喃喃道：“忽必烈举国进攻襄阳，赌上了蒙古国运。我以襄阳孤城抗衡忽必烈举国之军，又何尝不是赌上了大宋的国运？”
……
陈炤不是一个人去襄阳给吕文德兄弟送信和上任的，张邦直的幼子张窠已经把陈炤当成了亲生父亲一般依赖，哭着闹着不愿和陈炤分开，经过贾老贼特别批准，陈炤便带上了这个仅有六岁的孩子一同赶往襄阳。待到这对不是父子却亲逾父子的叔侄从水路抵达襄阳时，时间已是二月，襄樊城外则是一片风声鹤唳，到处都可以看到成群结队逃难的难民，或是逃入襄樊城中避难，或是逃向南方，陈炤细一打听这才知道，原来蒙古军队在年前的短暂退却之后，已经又一次从南阳杀了过来，这一次蒙古军队不再向以往那么深入冒进，而是在襄樊以北的白河支流上修建了数座坚固石桥，大军缓缓向襄樊推进，摆出了步步为营的架势。附近乡村的汉人百姓早就在戏曲中知道蒙古军队有驱赶百姓攻城的‘良好’习惯，所以才争相逃难。
“鞑子来得好快啊。”陈炤皱着眉头冷哼了一句，谢过提供消息的逃难百姓，拉起在一旁的张窠，大声说道：“窠儿，走，咱们爷俩进城。”年幼的张窠点点头，拉着陈炤的手顺着密集的人流走进了戒备森严的襄阳城门。但陈炤和张窠都不知道的是，他们这一次进城之后，等到他们再从这道城门走出襄阳城门时，时间已经过去难以计算的日日夜夜……
因为陈炤手里拿得有贾老贼的亲笔书信，所以他在入城之后，正为蒙古大举进犯忙得头晕脑胀的吕文德兄弟还是在百忙中立即接见了他。待到见面互报姓名后，正在重病中的吕文德立即劈头盖脸的问道：“陈大人，你这次从临安来，贾太师增援襄阳的援军准备得怎么样了？援军什么时候能到？贾太师是不是亲自领兵？”
“吕将军，这是贾太师的亲笔信。”已经提前被贾老贼警告过的陈炤不忍心泼吕文德的冷水，双手将贾老贼的亲笔信递到吕文德面前。已经病得瘦了不只一圈的吕文德赶紧接过，激动的打开书信观看，可是在看到一半时，吕文德脸上的激动消失了，取而代之的是一片死灰颜色。旁边吕文德最小的兄弟吕文福赶紧问道：“大哥，你怎么了？病又犯了吗？”说着，吕文福凑了过来，想要和吕文德一同看信。
“没什么，忽然有点不舒服。”吕文德迅速将信翻过来不让吕文福看到，吩咐道：“四弟，这里没什么事，你到城门口去盯着，让百姓们赶快进城安顿。——顺便告诉弟兄们和百姓们，贾太师已经知道了鞑子进攻襄阳的消息，正在集结军队准备增援襄阳，叫大家尽管放心。”
“是，大哥你保重身体，别太操劳了。”年龄比吕文德长子还小的吕文福信以为真，欢天喜地的出去向襄樊军民宣布好消息去了。同样是洞庭湖老麻雀的吕文焕却不相信大哥的鬼话——蒙古军是两天前才开始重新向南进逼的，贾老贼除非是神仙能掐会算，否则那会那么快知道？待到吕文福出去后，吕文焕便赶走房间里的仆人丫鬟，亲自关上房门，这才转过身来吕文德问道：“大哥，发生什么事了？你为什么要骗四弟？”
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