“在我身后的，只有从断界山要塞撤换下来的三支军团，总计五万人。”
“这…就是与你和洛伦·都灵，当然还有御剑骑士团所有大公们，达成协议的代价。”
看着皇帝那古井无波的脸色，布兰登的表情也略微一沉。
他参与过御前内阁的会议，当然知道康诺德说的是什么意思。
简单来说，帝国…哪怕是中枢，也不是绝对皇帝一个人说的算；即便明面上是这样，如果下面的贵族和臣子们对某一项政令感到不满，他们也有的是办法不执行或者拖延执行。
毕竟不论皇帝发布什么样的命令，执行者永远都是他们。
这一次的埃博登之战，就是最佳的例子——康诺德用最短的时间调集了足够的人手，建立了稳固而充实的补给线，甚至直接调动皇家侍卫，将征召令发到皇家领地和东萨克兰的每一个村镇、堡垒和军营，绕过内阁和议会征召军团。
一系列的举动，看起来畅行无阻，但实际上隐患已经埋下了：从向教会和贵族阶层加税充实补给线，到不和内阁与议会商量就直接下令，再到和布兰登与拜恩公爵（这个他们最不能忍）谈判妥协……
每一次，都在增加帝国贵族们的不满情绪。
所以他们决定要“小小”的反抗一下，表达自己的不满。
无论是议会还是内阁，他们无法阻止皇帝调遣军团；但他们参与到每一个命令的进行程度，可以干涉士兵们的薪水、武装和补给提供，可以决定士兵们是背着行李走着去集结，还是和马车或者骡子一起行动。
于是一个来自东萨克兰乡下，接到皇帝的征召令正激动不已的年轻军团士兵，就发现自己要先徒步走到十公里外的城镇领“安家费”，然后再去北面一个没听说过的城堡集结领装备。
最后还要自己带上十天口粮，和另外七十九倒霉蛋一起南下，横跨宝石河前往军营报告。
当然，船肯定是没有的…所以他们有两个选择，要么抢一艘，要么游过去。
但不管怎样，他们还必须按时抵达；否则时限一过，那就是军法从事。
这一系列事情导致的直接后果，就是一个多月过去了，军团还是没有完成集结；而且因为这场全面动员导致帝国境内一片混乱，挨饿受冻，或者缺乏运输装备的士兵化身土匪强盗，四处打劫村镇和路人。
而帝国贵族们的目的只有一个，那就是让皇帝无法领军北上，放任埃博登灭亡。
理由也很简单，因为埃博登还有埃博登的统帅拜恩公爵，都是布兰登殿下的支持者。
布兰登相信，如果皇帝决定先支援洛泰尔，这帮贵族绝对会用最快的速度完成集结——因为洛泰尔公国是教会势力的大本营，一旦完蛋了圣十字的权柄会遭到最严重的削弱。
康诺德当然可以强迫他们，用死刑和剥夺头衔的方式来迫使贵族服从；但那样的结果就是毁掉双方最后的默契，让自己的支持者彻底背离自己。
没有一个皇帝，会亲手毁灭自己统治的基础，让支持自己的势力和阶层被彻底破坏…那等于也将自己逼上绝路。
想通了这些的布兰登抽动着喉咙，抬起头看向康诺德。
皇帝依旧平静的与他对视着，一言不发。
“所以…不是故意的？”皇子殿下张张嘴，突然有些“误会对方”的尴尬，眼神私下飘忽：“可、可你为什么不解释清楚……”
“有意义吗？”
康诺德淡淡道：“向你诉苦，抱怨我承受了多大的压力，废了多少的心血，经历了多少挫折，换取你的理解这些…有意义吗？”
“你说过，我们是德萨利昂，是帝国的统治者也是救世主——正因为这两个身份，德萨利昂才得以站在世界顶端，换而言之……”
“正因为我们站在顶端，这一切才都是我们必须做的；博取同情，渴望理解这种软弱的想法…不该出现在一个德萨利昂的身上。”
“更不应该，出现在一个皇帝的身上。”
面不改色的帝国至高皇帝，语气平淡的简直像在和弟弟唠家常。
反倒是布兰登表情，愈发的复杂了。
“……我明白了。”轻轻叹了口气，有些犹豫的皇子殿下还是抬起头：“虽然明白了，但我还是得带着埃博登的平民和军队离开。”
“我答应过他们了，要带着他们到安全的地方，让他们能安全的生活下去…很抱歉，但我不能食言。”
“埃博登被毁，亚速尔精灵大举入侵……”康诺德扫他一眼：“你倒是告诉我，帝国境内哪里还有‘安全’的地方？”
“即便如此，我也必须得履行承诺——东萨克兰还有拜恩，总能给他们找到安家落脚的城镇和村子。”
布兰登很“光棍”的耸耸肩：“另外…艾奥利特死了，我还得去一趟炬峰山和那里的龙族说清楚这件事的来龙去脉。”
“当然，他们要是一怒之下把我给烤成焦炭，你也就再也不用为继承人的事情头疼了！”
“巨龙？”
回首的康诺德背起双手，仰望着黯淡的星空，眼神中终于露出了一丝有些复杂的情绪。
“帝国十四世代…太过漫长的时间，以至于这些昔日帝国的守护者，也逐渐变成了悬在我们头顶的剑——稍有不慎，可能就是遍地焦土。”
突然，背对着布兰登的康诺德发出了一声类似“冷笑”的声音，让布兰登心里“咯噔”一声，浑身感觉毛毛的。
这可能是他第一次听到皇兄的“笑声”，结果却比巨龙的低吼还让他毛骨悚然！
“既然如此，那你就去吧。必要的时候，我会让断界山要塞的德雷西斯接应你，给你提供一切方便的…东萨克兰亲王殿下。”康诺德轻声道：
“毕竟，既然他们肯忠心耿耿的追随你，那么付出一些代价也是必须的。”
被看穿了心思的布兰登嘴角一抽，强忍着保持住镇定的模样：“那、那夺回埃博登的战斗……”
“不会再有了，我已经传令军务大臣瑟维林·德萨利昂前来指挥军队，在艾勒芒大公尤利·维尔茨抵达后，与他一道封锁埃博登通往外界的一切关卡道路，静候军团集结。”
“波伊的骠骑兵，则会和军团骑兵一起扫荡城市周边，切断敌人的一切补给来源。”
康诺德一边离开，一边沉声道：“剩下的，就要看洛泰尔大公在深林堡的战况，再决定军团接下来的主攻方向是哪边，一切随机应变。”
话音落下时，他也已经走远，扔下布兰登一个人孤零零站在原地。
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