三天后，崇高县百姓听到一个惊人的消息：嵩阳军要在崇高县城门公审本县豪强。
闻听消息，全城百姓奔走相告，一时间城门被围的水泄不通，大家争相观看场中情境。
十九名豪强家主整整齐齐跪在城门空地上，其中还不乏地方三老，他们身上袍服皆被扒走，只留下一身中衣，绳索缚身，遍布泥污。
毛宝跪坐在榻上，将惊堂木在面前的案几上用力一拍，大喝一声：“堂下诸人，知罪否？”
下跪众人纷纷哀嚎道：“将军在上，我等属实不知啊！欣闻将军率军驻扎崇高，我等不胜欢喜，已经备下牛羊酒菜，箪食壶浆以迎将军，吾等真真是未曾冒犯将军虎威啊！”
毛宝冷哼一声：“大胆！我嵩阳军乃代天行道、惩治奸恶，任你巧舌如簧，也休想逃脱罪责。传令兵，宣读罪状！”
一名士卒手持一卷竹简，缓缓展开，沉声宣读：
“王均，欺压乡里，虐杀乡邻人命数条，侵占良田数千亩，斩立决！”
“李石，奸污百姓妻女，致一家老小相继自尽，斩立决！”
“谢壁，纵子伤人，马踏街市，踏死三人，踏伤人命不可胜数，斩立决！”
“王操，巧取豪夺，烧杀奸污无恶不作，斩立决！”
......
“以上一十九人，无恶不作，天人共怒，人人得而诛之。今日嵩阳军杀之以儆效尤，聊慰全城百姓！杀！”
刽子手手起刀落，一十九颗人头滚落在地，刀斧手将恶贼剁成碎片，血肉横飞，百姓一阵欢呼雀跃，纷纷涌入刑场，生啖其肉。
毛宝叹道：“没想到百姓已经对士族豪强恨到这个地步。
刘洪将手掌按在毛宝肩头，想起李德胜爷爷的经典语录，语重心长道：“《荀子》有云，君者，舟也，庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。百姓的力量是无穷的，只要他们意识到自己的力量，就像一颗火星，也能引发燎原大火！”
毛宝双目泛起光彩，兴奋的说道：“我懂了，我们深入匈奴地盘，强敌环饲，东有石勒，西有刘璨，北有刘聪，当真是艰险万分。如今我们想要求得一线生机，就只能依靠这些百姓！”
刘洪笑道：“说得不错，百姓的愿望最是朴素，不过是吃得饱穿得暖，乱世之中乞一条活路罢了，如果这些基本的要求都得不到满足，就只能拼死一搏了！”
刘洪登山城楼，抬眼望向北方，莽莽苍苍的嵩山如同天柱一般屹立在中州大地。
锦绣河山，奈何狼烟四起，天下大势群雄并举。
洛阳已沦陷敌手，凉州虽名为晋室所有，实则完全为张轨家族掌控，仇池、吐谷浑部族相互对峙，各自争夺。
北方的晋皇室只能龟缩长安一隅，留下半条命苟延残喘，司马睿在琅琊王氏、陈郡谢氏的扶持下，拼命的向江左豪族施加影响。
刘曜正加紧备战，随时准备攻破长安，将皇太子司马业及晋朝宗室一网成擒。
东方盘踞着的羯族人石勒，拥兵数万，对青兖两州的虎视眈眈的汉室政权严防死守。
西南的成国也逐渐成了气候，攻城拔寨四处征伐，抢下偌大的地盘，试图恢复三国季汉时期的版图，三分天下。
刘洪闭上双目，夕阳晒在脸庞上，在冷风中竟有些暖意。
“天下！天下！天下！”
荡平胡虏，恢复汉室！
刘洪想到了这一世的父亲、母亲，想到了两个可爱的妹妹，想到了白鹭，想到了汉军中追随他的生死兄弟……
“还是要早日返回青州啊！”
刘曜攻破洛阳，无心扫荡洛阳周边，全力追亡逐北，力图毕其功于一役，将北方皇室斩草除根，南方的晋室政权和南渡士族吓破了胆子，不敢北上，石勒回师，继续巩固自己的地盘，也未西向征伐，所以在遍地狼烟的中原，荥阳、浚仪、崇高一带反倒成了三不管地带，一时间风平浪静，成了流民武装野蛮生长的土壤。
保壁大帅纷纷竖起大旗，聚拢流民。李矩盘踞新郑，威望一时无两，陈午盘踞浚仪，部众兵强马壮，崇高嵩阳军虽然粮草充沛，但是论及兵马，与这些身经百战的乞活军相比则大为逊色，只能排在第三势力。
除此三家势力之外，附近还有浮戏山群盗啸聚山林，打家劫舍，数股蟊贼盘踞在各个山头，掌握着一定的武装力量。
刘洪再次召集核心成员议定军事方略，三大营继续加紧训练，与李矩、陈午势力和平相处，不主动招惹，蛰伏起来发展壮大，待形成规模后向东方突破石勒防线，脱离困境，龙游大海。
“大帅，我们军队扩充了兵员，但是武器甲胄严重不足，崇高县武库也没有什么存货，现在士兵们都是布衣木棍进行训练。”一名校尉开口道。
“军队的装备怎么办？”
“城中铁匠正在打造兵器甲胄，但进度较为缓慢，尤其甲胄打造不易，又极为耗铁，恐怕打不了几套兵甲！”未等刘洪开口询问，功曹参军便急忙答道。
刘洪沉吟片刻，开口道：“停止打造铁甲，所有的铁石用来打造矛头，用硬木打造矛杆，尽快列装全军！”
“诺！”功曹参军得令离席，前去传达命令。
“诸位！嵩山之上多有树藤，山脚下几个村庄农闲之时编织藤筐，以为副业，所编织藤筐，刀斧加之不能有损，闻名遐迩，诸位可曾耳闻？”刘洪对麾下将领们说道。
“回禀大帅，确如大帅所言，嵩山树藤坚韧如铁，当真是编筐的好材料。不瞒大帅，末将家就住在嵩山脚下，从军前也编得一手好筐，是十里八乡有名的编筐匠哩！”一名校尉憨厚的笑道，这是嵩阳军来崇高县后招入军中的士卒，表现良好，已升为校尉。
刘洪也是意外得知本地藤筐的。
入住崇高县衙后，庭院中有几个破筐，派不上什么用场，还占了好大的一块地方。
于是他命令家中仆役将藤筐劈了烧火用，当他看到家中仆役刀砍斧劈折腾了半天还没将藤筐劈开时，他灵光一闪，福至心灵：这树藤若是编成铠甲，不就是《三国演义》中的藤甲兵了吗？
转而他又想到“火烧藤甲兵”的故事，心里不禁泛起了嘀咕，藤甲好是好，可是万一像书中写的那样易燃，反而有害无利啊。
于是刘洪决定亲自做个实验，命令士卒在庭院中将藤筐点燃，藤筐也是花了很久才慢慢燃烧起来，并不像刘洪想象的易燃。
“妥了，我的大军有护甲了！”得知结果刘洪心中窃喜道。
于是趁此机会，刘洪准备说与众人听。
“既然树藤如此坚韧，我们为什么不把编筐的树藤制作成盔甲？”
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