谢彬脱帽给老人深施一躬，老人欲行单腿跪礼，可是腿脚不便，身子一歪，险些跌倒，谢彬、杨益寿急忙将其扶住。
进屋落座续茶后，老人感慨道：“十几年没见过官爷，最近这几年，甚至连乡音也难得听见了！”谢彬呷了一口西北又浓又烫的茯茶，说：“湘军为国家立了不世大功，不该在此地受苦啊，回去后我定当上文禀报上方，为你们这些湘籍老兵申请抚恤。”老人黯然道：“满清倒了，民国来了，我们是为满清保的国，民国还会管这些遗民吗？”谢彬说：“无论满清还是民国，新疆省都是中国的，杨增新大人精明强干，爱护人民，定会对你们优待。”老人缓缓流下两行浊泪说：“出湘西征之路，白骨累累，恶战无数，我们一营人马十停去了八停，我这把老骨头如今留在这里，总算有人陪一陪那些葬身异乡的同梓兄弟。”谢彬默然，无言以对。
喝了一会茶，老人、杨益寿引谢彬去院后关帝庙，替战死沙场、老死边疆的湘籍老兵上柱香。谢彬看着这一排排牌位，想到左公在新疆建立的不世伟业，心里一阵波涛汹涌，这个老人也许就是最后一个留在新疆的湘军士兵吧?这样的老人，卫国有功，为兄弟情深义重，有事不应欺瞒！于是就把自己代表中央财政部来新疆考察，目前遇到的困难，及想带杨益寿去迪化的念头告诉了老人。老人脸色一正，说：“国家正是用人之际，我儿既然有如此机缘，理当出力。”回头对杨益寿说：“我已是无用之人，我儿一定要协助谢大人完成使命，不要给我们湖南人丢脸！”杨益寿垂泪到：“儿也想趁此良机出门见见世面，但您年事已高，让儿如何放心。”老人正色道：“左帅曾引唐诗曰，日暮乡关何处是，古来征战几人回？马革裹尸，当是军人最后归宿，我已苟活多年，我儿对我不必过多牵挂。”谢彬对杨益寿说：“长则三月，短则一月后，定能让你父子团聚。”杨益寿终于点头答应为谢彬效力。
次日辞别老人，马车一路西行。杨益寿离别老父，情绪有些低落。谢彬温言相劝。两人年龄相差不大，但见识迥异。谢彬东渡日本，毕业于早稻田大学，知识渊博；而杨益寿和父亲久居回疆，又做过通事，对新疆的风土人情，时局变化，了然于心。两人时而激烈辩论，时而相对叹息，大有相见恨晚之意。杨益寿言及自己在湘潭还有一个同族兄弟，前清中过秀才，名杨子康，但是道路遥远，联系不便，请谢彬回湖南代为查访，谢彬郑重答应。
路过鄯善时，车轴突然断裂，需要维修，一行人只有下车等候。鄯善知事听说财政部官员到访，中午在梨园设宴，当谈到林则徐大人、左宗棠大人在新疆的伟大功绩时，知事仍然神色肃穆恭敬。
下午修好车轴，继续前行。一座雄伟的红色大山凸显在眼前，这就是《西游记》中记载的孙悟空踢翻太上老君炼丹炉后形成的“火焰山”，虽然是神话传说，但是此大山在夕阳的照耀下熠熠生辉，宛如一大块赤炭，让谢彬惊得合不拢嘴。路两旁都是一堆一堆的土包，连成一条直线，一直通向山边，杨益寿解释，这就是闻名天下的水利工程——坎儿井，此井为地下工程，隔一段就得把挖出的土从地下运出。经年不化的冰山流下的雪水，通过坎儿井直接从地下流到果园、庄稼地，减少水份挥发损失。谢彬在《史记》中读过“井渠”，也就是坎儿井，当时就心驰神往，今日终于亲自看见此井，心愿得遂，心情大好。
3月25日，历经艰难，在过鄯善、吐鲁番后终于抵达了迪化。谢彬见街道狭窄，路边沟渠堆满了未融化的肮脏的冰雪，不由得连连叹息。民间盛传杨督军精明干练，可从首府糟糕的城市治理来看，难称大才。杨益寿遥指数里外的六道湾山梁说，1876年8月18日，湘军在此架设大炮，炮轰阿古柏军，一炮炸塌城墙，敌人溃不成军，四散奔逃，此所谓“一炮成功。”谢彬激动良久。
连续十天，杨益寿都跟随谢彬、林烈夫到财政厅检查金库、税票，调阅各种报表、公文。谢彬惊叹新疆省金库金条、银块、红钱的库存之丰盈，内地大省也难以和其匹敌，对杨增新督军的好感不由得加深了许多。
谢彬询问办事人员为何乌鲁木齐经商的维吾尔族人中为何俄籍人如此众多，办事人员坦言，加入俄籍后可用通商票，税率极低。同时，当地人喜用银块，不习惯用银元，故多发生熔银元之事，急需解决；另由于俄国革命，俄国道胜银行信誉急剧下降，卢布贬值很大，正是中国银行设立的大好时机。
杨益寿看了平常人根本接触不到的新疆最核心的经济数据及税收、财政法规执行情况，对新疆整体经济情况做了全面了解，庆幸自己做谢长官翻译这个选择即正确又幸运。
4月5日，清明节又是植树节。督军杨增新邀请谢彬来公署植树并就餐。谢彬见督军公署上的楹联“羞称五霸七雄，纷争莫问中原事；边庭有桃源胜境，狃率南回北准，浑噩长为太古民”，不由得感觉民国了督军大人还是小国寡民的思想，虽说中原大乱，该对联提法符合新疆当前现状，但历史车轮滚滚向前，督军治疆理念已明显落伍于当今大变革时代。
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