四周满是欢呼和祈祷，堡垒里的人们高唱着玛尔母亲的名字，赞颂她的慈爱与力量。然后他们拥抱在一起，庆幸这场超乎期待的胜利。
尽管要塞承受了相当的损害，死伤者亦不在少数，它毕竟存活了下来——从一群巨龙手中。
似乎有脚步声朝他接近，以及带着少许焦急的问询。年轻骑士闭上眼睛。母亲的爱意包裹住他，让他不再寒冷。
……
一束光穿透紧闭的眼睑，照入柯尔的瞳仁当中。他微微动了动眼皮，想抬起手遮挡，却发觉没什么效果。
于是他侧过脸，努力睁开眼睛。
周围早已不是那段冰冷的城壁，而是一间绿意盎然的小屋。屋内的一切，乃至墙壁和屋顶都由木板与藤蔓构成，未曾切削刨平，更看不出一丝人工痕迹。它们深奥而莹润，满含自然的气息，就如仍然活着一般。
柯尔用另一只手撑起身体，手掌没入蓬松柔软的床垫，感觉比他住过最好的旅店更为舒适。他缓缓吸入一口清新的空气，回忆起苏醒前的那个‘噩梦’，转头看向右臂的位置。
那里只有一团融化的肉，和半截发黑的臂骨残骸。但虚弱与痛苦不复存在，柯尔试着握紧左拳，感觉身体的力量一如往常，甚至比之前更胜一筹。
“果然死了啊。”他仰起头，自嘲地轻笑道，“能来到母亲身边是不错，可惜成了个残疾——而且，也没法陪你喝酒了，罗杰斯。”
木屋的门扉向内打开，两个人并肩而入，快步来到他面前。
“错了呐。”其中那名女性说道，她的肌肤是小麦色，结实的手臂裸露在外，看起来像个战士。柯尔的目光掠过她开合的嘴唇，落在头顶那对犬类的双耳上，“是费米尔救了汝。汝该不是想说，他是汝的母亲呗？”
当然不是。母亲的身姿仍然印刻在他的脑海中，今生永远都无法忘却。但女性的话触动了某段模糊的记忆，柯尔努力在脑海里翻找，直到另一人低声开口。
“我知道你的母亲。”沙哑的嗓音让年轻骑士转过注意力，望向那具黑袍的身影，“缇娅娜·维斯·玛尔，当前的「地之主」，亦是《黑鸦》信奉的神祗。”
黑色兜帽之下是瘦削枯槁的面庞，以及跳跃着绿色火焰的瞳仁。柯尔垂下目光，凝视着对方薪柴般的手指，忽然意识到自己的熟悉感从何而来。
“你叫……费米尔。”他喃喃道，“传说中……使役着龙群，摧毁了白塔家族的那个人。”他将目光转向女性，“而你……就是……”
“九月。”女性干脆地回答了他，内容如同预期，“若汝想说帝国军看到的，跟龙一起的那头白狼，就是咱了呗？”
换句话说，指使巨龙们攻击新落日堡的，大概就是眼前的两人——这倒解释了他们为何会在现场。可这样一来，另一个问题却更加明显。
“……为什么，要救我？”
“因为我需要你的知识。”黑袍巫师平静地说，“传言，教义，经典，以及神术……关于《黑鸦》和你的母亲，缇娅娜的一切。”
柯尔的动作凝固了一秒，然后奋力摇头。
“别开玩笑！”他瞪着那对跃动的绿色火焰，感觉勇气从心中喷涌，“你们这群带来毁灭的恶魔，休想从我这里得到什么！若你对《黑鸦》意图不轨，母亲必将亲手毁灭你，就和那条龙一样！”
黑袍巫师一言不发地望着他。年轻骑士将手伸向腰侧，那里已经没有短剑。他握紧拳头，想要锤向那张瘦削的面庞，可眼前忽然换成了九月的脸。
“汝最好别乱来。”女性战士冷冷地盯着他，一边压着左拳的指节，“想要杀了汝，或是让汝生不如死，费米尔——至少有几百种办法的呗？”
“无需这样，九月。”黑袍巫师轻抚着女性的肩，重新站回柯尔面前，“我未必是敌人，年轻的黑鸦骑士。”他抬起手，指着自己胸口的位置，“你应已看到，缇娅娜·维斯·玛尔受了重伤。只凭她自己，恐难避免陨落的命运。”
一个声音告诉他，黑袍人说的话全是谎言，一个字都不能相信。可他眼前本能地闪过母亲的身姿——仿佛夜晚般沉静的黑色长裙，苍白而慈爱的容颜，以及刺入胸口的湛蓝碎片。
身为玛尔的信徒，柯尔能够察觉，那的确不是属于母亲的力量。
“我大概知道事情的因由。”费米尔缓缓叙述着，如同提起一个遥远的传说，“一百余年前，亚历克斯·安德森·埃达与你的母亲发生过一场争斗。作为结局，亚历克斯陨落，埃达的神术亦成为历史。他的部分力量则嵌于缇娅娜体内，始终侵蚀着她的身躯，誓要将她一同带向灭亡。”
这段话听不出太多破绽，或者即使有，年轻骑士也无法分辨出来。他张了张嘴，心中的勇气化作了担忧，“那……你能做什么？”
黑袍巫师平静地望着他，神色竟有些庄严。
“埃达的位置仍旧空缺。若我成为「天之主」，便可收回属于埃达的力量。你的母亲，亦将免于陨落。”他温和地说，“为此，我需要充足的知识与准备。若你想要挽救缇娅娜，我们就拥有相同的目标。”
柯尔感觉头脑如同一团乱麻，胸口则充满焦灼。各种情报、传言和眼见的事象绞缠在一起，再难分清虚伪与真实。
“我的愿望从不是带来毁灭，而是令世界成为真正乐土。”费米尔低下头，将手按在胸口，有如虔诚信徒，“每位神使，都仅能继承一名神祗的权能。不必担心我伤害她。”
黑袍巫师转过身，与女性剑士一同走向门口，“你能做出正确的选择，我等着。”
房门轻轻合上，柯尔凝视着那扇灰绿的木门，以及从旁边垂落的一束卷曲青藤，许久没有动作。然后他重新躺回床上。心中的声音仍未做出决定，他想要多等一会儿，至少到他再次醒来。
因为只在此刻，他仍可相信自己无辜，从而安然入睡。
喜欢艾尔编年史请大家收藏：(www.81zww.net)艾尔编年史八一中文网更新速度全网最快。