黎明前总是最黑暗的，佣兵之国的局势显得很平静，也许，这就是暴风雨之前的平静吧，而白山城的人们非常幸运，他们目睹了一桩前所未有的大庆典，贝埃里代替犹兰德举行了册封仪式，正式册封安东尼为帝国公爵。
册封仪式不稀罕，难得的是，八位巅峰强者齐聚白山城，用前所未有来形容这种场面，并不过分，掰着手指仔细算算，就算是大陆上的三大强国，高端打击力量也不过如此了。
安东尼深为当日的选择而庆幸，很久以前，他和艾黎森帝国的侧室公主尼日耶娃成婚时，场面都远比不上现在隆重，每一个巅峰强者都代表着一份荣耀，这已经不是满意不满意的问题了，而是感激。
一直以来，安东尼都是寂寞的独行者，当然，这和艾黎森帝国的国策是分不开关系的，两者之间确实是盟友，但艾黎森帝国并不想看到安东尼拥有太强大的势力，因为一个太强大的盟友就会变得不太听话了，大魔法师麦克凭什么敢要求安东尼放弃仇怨，转而和塔奥之虎佣兵团合作？凭的就是安东尼顺从的态度，凭的就是安东尼不强不弱的势力，如果安东尼真的击败了其他三个超级佣兵团，成为佣兵之国当之无愧的主人，还会对艾黎森帝国恭恭敬敬么？
安东尼对这一切都是心知肚明的，所以在他成为大剑师之后并没有奋发图强，反而选择了闭门潜修。
因为既定国策的关系，钮因海姆、麦克等人都不想和安东尼深交，又因为立场的关系，其他势力的强者更不可能和他成为朋友，安东尼始终都很寂寞。
现在，最高兴的人无疑就是他了，尽管是第一次见面，可贝埃里和斯蒂格见惯了各种场面，很快就把气氛调节上来了，肖恩和达尔马旺夏都很谦逊有礼，欧内斯特虽然很孤傲，但那不是恶意的孤傲，也会不时说上几句话，与这些人在一起谈谈各自的心得、经验，讲讲历练的经过、感悟，安东尼感到畅快无比。
安飞没有出席仪式，这种场合，贝埃里和安东尼才是主人，他站在市政厅的窗口处，默默看着下面涌动的人群，突然说道：“爱丽丝，有件事我不太明白。”
“是什么？”爱丽丝抬起头，随手把一卷文案递给了辉维，示意辉维可以出去了。
“既然贝埃里元帅已经准备打一场大仗了，为什么不想办法隐藏自己的实力呢？一个册封仪式，我感觉……好像没必要搞这么隆重，马里诺阁下受封的时候就很低调。”
“安东尼和马里诺不同，现在和那时候也不同。”爱丽丝笑了笑，又翻开了统计出的数字表，仔细看了起来。和绝大多数女孩子相比，爱丽丝是一个让人无法理解的另类，和政事相比，她永远都会把自己放在第二个位置上，尽管现在和她说话的人是安飞，她也无法停下手中的工作。
“有什么不同？”安飞转身问道。
“马里诺很早以前就向马奥帝国靠拢了，安东尼却一直站在艾黎森帝国那一边。”爱丽丝一边翻动着手中的数字表，一边说道：“我猜，陛下这是想竖立一个榜样，不要小看榜样的力量，到了关键时刻，往往能起到奇迹般的效果。”
“还有呢？”
“那时候局势还不太明朗，可现在，陛下已经表达出自己的决心了，闪沙帝国在我们的东边，而色珈蓝却率领军队撤往西北方的黑水城，她也表达了自己决不妥协的态度，很多人都知道，战争已经很难避免了。”
“我是问，贝埃里元帅为什么不隐藏自己的实力，你说的我都能理解，可是……”
“没办法隐藏的。”爱丽丝揉了揉自己的眉心，处理政事并不累，但一心二用就很辛苦了，她不得不合上数字表，抬起了头：“三大强国对峙了数百年，谁都说不清在自己身边潜伏着多少奸细，如果是一、两个人，策划周密些倒是可以，陛下这一次动用的已经算是倾国之力了，能隐藏什么呢？如果你是色珈蓝，听到马奥帝国的巅峰强者集体失踪的消息，你会怎么想？”
“既然如此，当然要高调展现自己的实力了。”爱丽丝对着桌面上的圆镜整理整理头发，提着裙摆站了起来：“安飞，你会不会因为什么事和克里斯玎产生隔阂呢？”
“我不会，克里斯玎也不是那种人，就算发生了不愉快的事，我们也会摆出来说个清楚的。”
“这就意味着，你是真心的愿意为马奥帝国效力了？”
“你这不是废话么？”
“也就是说，我们可以拧成一股劲，但你认为他们可以么？”爱丽丝笑道：“色珈蓝那边的情况太过复杂了，有闪沙帝国的军队，有教廷的军队，加上黑水城的塔奥之虎佣兵团和精灵、德鲁伊的联军，呵呵……如果再出现半兽人和野蛮人，大陆上各个种族差不多都全了。”
爱丽丝走到安飞身边，向下看了看拥挤的人群，接道：“我们展现的实力越强大，他们就会越畏惧，相互之间也会越猜忌。战争的目地除了消灭敌人外，还要尽力保存自己的有生力量，同归于尽不管对谁来说，都不是一个好结果。”
“我有些明白了。”安飞缓缓点了点头。
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