当日暮降临的时候,下蔡县的城池终于被攻破。
曹军一股脑杀入城内,惨烈的巷战几乎没有发生,除了零星的反抗以外,大批袁军投降,他们早就已经没有了斗志。
斑驳的城墙上布满了刀枪痕迹,坑坑洼洼的地面尸体与鲜血交织。
各处城墙根下、房屋角落、街头巷尾,无数袁军丢下武器,跪倒在地上,向曹军祈求饶命。
曹操与郭嘉骑着马匹进城,在随从的保护下,四处查看。
过了片刻,曹洪匆匆而来,他的身上还有鲜血,但早就已经干涸,看来除了之前破城之战的时候,进城之后却是再也没有阻碍。
“子廉,袁术何在?”
曹操低头看着曹洪,下蔡县城已经被团团围住,虽然城池挨着淮水,但水面上早有他派去的小船四处巡逻,监视着城内一举一动,因此他坚信袁术还在城内。
哪知道曹洪脸色严肃道:“大兄,让袁术跑了。”
“什么?”
曹操大吃一惊道:“怎么可能。”
曹洪说道:“问过全城守军,都不知道袁术去了哪里,后有降卒说,城东北角这两日不让人靠近,我就带人去查看,结果发现在一民居内找到地道,直通城外。”
地道?
曹操和郭嘉对视一眼,脸色都是不太好看。
他们居然忘了这一招。
或者说,不是忘记了,而是疏忽了。
因为下蔡就在淮河边上,土地结构松软,地质不像北方那么坚硬,如果挖地道的话,很容易发生坍塌。
而他们之所以清楚这一点,是因为这几年来,为了筹措军饷,曹操让郭嘉偷偷组建发丘中郎将及摸金校尉,暗地里盗掘陵墓,挖坟取宝。
虽然由于害怕正直的刘虞刘备知晓此事,曹操已经不像历史上那样猖獗,只敢背地里行动,但也因此对地质结构有了一些初步认识,明白地道的挖掘有多困难。
在土地柔软的淮南地区进行土木作业,稍有不慎,就有可能导致洞穴塌陷。所以他们根本不认为袁术有能在此地挖隧道逃跑的能力。
只是他们显然低估了袁术,他的军队中亦有能人,可以在淮水边上挖出地道来,确实小瞧了他。
“地道通往何处?”
郭嘉追问。
曹洪道:“城外二百步。”
“难怪昨日傍晚袁术忽然派兵疑似要从城西突围,原来是故布疑阵。”
曹操皱起眉头。
郭嘉就说道:“明公,袁术必然是逃亡寿春去了,此时追赶,必能破之。”
“嗯,立即渡河,追杀袁术。”
曹操当即下令。
他的军队之前就比袁术的军队休息得好,而且袁术的军队多为乌合之众,又打了败仗,虽人数众多,可战斗力与战斗意志都极差,根本坚持不了两天。
此时其实是在曹操攻打下蔡的第三日而已,真正攻城的时间只有两天,第一天和第二天,到今天,只是第一波进攻,就破城而入。
可以想象,早在第一日,袁术就已经在做挖掘隧道的事情,到了第二日夜里,就丢下军队,连夜逃出城外。
这个时候刘勋才刚与典韦在大泽乡附近纠缠结束,吕布还未到下邳,夏侯惇还在追击纪灵,最少要到后日,最快的刘勋才能回援,虽然曹操不知道这些情况,但这并不妨碍他立即做出判断。
毕竟至少此时此刻袁术身边的士兵已经不多,寿春的守军肯定也很少。只要敌人一天没有回援,那袁术一天都是个冢中枯骨而已,只要破了寿春,淮南之地必归他曹操所有。
“大兄,那些降卒怎么办?”
曹洪问道。
曹操眯起眼睛,眼中划过一丝凶厉:“若是留下他们,则还得分散人马看管。若是放了他们,则必然大多回投袁术,不能放也不能留,让他们自己挖坑,给我全部坑杀之!”
坑杀吗?
曹洪脸色丝毫不变,对于他们这些世家大族子弟来说,不管是百姓还是士兵,只要是底层,就不算人,跟草芥没什么区别,杀了就杀了,又能怎么样?
在汉代,真正能算到人这个层次的,只有有资产的平民级以上阶级,如果是破产的贫民,或者大家族的蓄奴,肆意杀戮了,也就杀戮了。如果刘备不是顶了个汉室后裔,他在各路诸侯眼里,其实什么都不是。
不过郭嘉想了想说道:“明公,此地降卒近二万,坑杀的话,依旧耽误时间。追杀袁术刻不容缓,不若先留下少数人将他们关押起来,等我们攻破寿春之后,再来处理他们。”
“嗯.......”
曹操思索片刻,点点头:“好,就依奉孝之言。”
当下,留下两千人看押俘虏,余下大军,浩浩荡荡乘船过淮水,往东追杀袁术去。
倒不是郭嘉和曹操善心大发,而是古代杀降卒没那么容易,没有机关枪的年代,一个一个砍头,不知道要杀多久。
坑杀的速度快一些,只要逼迫降卒自己挖坑,让他们跳进去再填土即可。
但问题是挖坑的时候,降卒可能会发生不甘死亡而反抗,必须大军镇压,不可能只派少数人马看管。
而在这个与时间赛跑的关口,继续留在下蔡每多一个时辰,袁术的援军就要多快一分,他们擒拿袁术,占领淮南的计划就有一分失败。
因此他们没办法在这里多做停留,尽早过江为妙。
由于之前有为了防备袁术渡江,同时也为了自己大军渡江做打算,曹操收纳了不少船只,所以渡江行动非常快,等后方辎重部队也过江之后,军队就启程前往寿春。
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