甄老太君闻言，恍若晴天霹雳，张了张嘴，只觉眼前一黑，天旋地转，人事不知。
甘氏见此，急声唤道：“老太太……”
顿时，福萱堂中一片大乱，唤郎中的唤郎中，近前掐人中的掐人中，鸡飞狗跳，兵荒马乱。
而正在庄园的宜春园之中，吃酒宴着族中子弟的甄应嘉、甄韶、甄轩三人，皆是听到了消息，纷纷前来福萱堂，听说甄老太君晕厥，无不大惊失色。
直到子夜时分，福萱堂外间的庭院中，已是挤满了满满当当的甄家人，除却北静王妃甄雪外以及甄韶的夫人、甄轩的夫人都在等候。
甄珏、甄璘等媳妇儿，还有其他侧室的哥儿和姐儿，聚集在厅堂中，面带悲怆之色。
随着一道“哼哼唧唧”的声音，甄老太君幽幽醒转过来，脸色难看，中气虚弱道：“嘉儿。”
“母亲。”甄应嘉正在近前，老泪纵横，近前唤道。
甄老太君视线模糊，颤颤巍巍道：“你四弟他……”
甄应嘉面带苦涩，说道：“母亲不要为四弟挂心了，母亲万万保重身子才是。”
甄老太君拢了拢目光，掠向一张张神色焦急的面孔，无力地伸着一只手，唤道：“嘉儿，快去请珩哥儿。”
甄家众人：“……”
“母亲，珩哥儿带了江北大营的水师向着通州卫港去了，能将四弟救出来的。”甄应嘉连忙道。
甄韶宽慰说道：“母亲，四弟他现在落在东虏手里，等江北大营取了胜，未尝没有一线生机。”
甄老太君颓然说道：“甄家完了。”
此言一出，恍若在厅堂中刮起了一股冷风，什么完了？
甄应嘉轻声道：“母亲何出此言？”
甄雪也凝起秀丽黛眉，看向甄老太君，心头却已是涌起诸般猜测。
甄老太君道：“传到京里，只怕圣上震怒啊。”
此言一出，甄应嘉与甄韶对视一眼，都是从对方眼中看到凝重和恐惧。
甄雪婉丽眉眼中，也浮起一抹担忧。
他领着兵马去迎击海寇，也不知怎么了。
两江总督衙门
已近子夜时分，满月悬于中天，值此佳节之时，厢房之中却灯火通明，孤影映窗。
因为沈邡之妻大郑氏回娘家探亲，此刻书房之中就只剩下两江总督沈邡，坐在红木书案后，拿着一本奏疏翻阅。
这是当年陈奏于上的奏疏，主要叙说着江南赋税的收支情况，为此得到如今天子的赏识，得以出任两江总督这样天下有数的封疆大吏。
而在这时，伴随着轻盈的脚步声，沈邡循声望去，却见一个容颜俏丽，身段婀娜的少妇，手中提着一红色漆木食盒，里面自是放着热气腾腾的汤碗。
沈邡诧异问道：“妹子怎么过来了？”
来者不是旁人，分明是小郑氏，前河道总督高斌的妻子。
郑氏轻声道：“见兄长书房亮着灯，想着兄长还在处理公务，我给兄长熬了一碗银耳莲子羹。”
沈邡放下奏疏，看向郑氏，轻声说道：“有劳了，这等事交给下人去做就好了。”
小郑氏说着，走近书案，放下食盒，从中端过银耳莲子羹，道：“下人笨手笨脚的，未必知道兄长的喜好。”
说着，拿着勺子盛放在一个瓷碗里，语笑嫣然，素手调羹。
小郑氏虽着一身简素孝服，秀郁发髻上也只有一根别着白色珠花的簪子，但那张妍美的脸蛋儿上却涂抹着淡淡胭脂，眉眼之间自然流溢的未亡人风韵，柔美动人。
小郑氏抬眸看向沈邡，问道：“兄长最近在忙些什么？”
沈邡道：“这几天一直在忙着江南大营整饬的事儿，江防需要梳理、巩固了。”
说着，意识到眼前妇人可能听不大懂这些，遂顿口不言，却见小郑氏低头之间，秀颈之下，幽深沟壑现出，大片肌肤雪白晃眼。
沈邡眉头皱了皱，将苍老目光转过一旁，但阵阵扑鼻幽香从郑氏身上飘荡过来，让人心猿意马。
不过很快就驱逐一旁，毕竟是四五十的人。
小郑氏将端好的银耳莲子羹，递将过去，珠圆玉润的声音恍若清水流淌过手心，道：“兄长，给。”
沈邡点了点头，伸手接着道：“我来就好……？”
“哎呀。”小郑氏惊讶说着，分明是一个不慎，羹汤落在沈邡的怀里。
“兄长……”小郑氏连忙作势伸手拿出一方手帕，想要帮着沈邡去擦着腿上的粥迹。
沈邡眉头紧皱，连忙起得身来，摆了摆手道：“没什么，我换身衣裳就好。”
作为一省封疆大吏，什么场面没有见过，如何不知这是小姨子正在勾引自己。
只是，他饱读圣贤之书，将来还要上佐君王，调理阴阳，立功、立言、立德，岂能有此白玉微瑕？
小郑氏抬眸看向沈邡，春山黛眉之下，眼波流转，宛如秋水泛起涟漪，柔声道：“兄长，真的这般狠心吗？”
沈邡默然片刻，沉声道：“贤弟他尸骨未寒，弟妹这般……”
说到最后，也觉得话有些重，顿住不言，但其意却自明。
小郑氏娇躯一颤，泪珠滚滚，呢喃道：“兄长，我夫君他冤啊。”
沈邡正要出言，忽而就听得外间传来急促的脚步声，旋即唤道：“老爷，江北递送而来的紧急军情。”
沈邡闻言，心头一惊，不理梨花带雨的小郑氏，连忙迈步向着门外而去，从那家仆手中迅速接过军情奏报，借着廊檐上悬挂的灯笼阅览，脸色霍然大变，连拿着公文的手都在微微颤抖。
“这……甄铸，蠢才误我！”沈邡心头又惊又怒，急声说道，几是跌足长叹。
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