檀州当阳郡郡府
夜色渐渐沉静下来，纪怀章领着众人来到郡府馆驿之中，孙幽殷勤的让人准备宴席，准备隆重接待自己的姐夫和纪容恒、小郡主。
明烛高照在宴会厅内，目视着脸色阴晴不定的刺史大人，每个人的神情却是压抑得很。
仔细回想着今日皇后的言语，纪怀章内心百感交集，头一次对最为器重的妹夫孙幽产生了质疑：“孙幽，本官问你，你为何拦截出逃的灾民？果真如你所言，是为了不给兄弟县城造成压力？”
“姐夫，的确如此呀。”
孙幽苦着一张脸：“下官听闻今年北方许多地方年景都不太好，若是让灾民四处逃亡，难免会造成动荡，今年可是陛下登基的头一年，怎能让陛下因为各地的灾荒揪心。”
“这倒也是。”
想着前阵子请求新帝拨款赈灾一事至今没有下落，纪怀章也皱起了眉头。
良久后才对官员们吩咐道：“自今日起从州府往下传至各县，都要节省用度，把积攒下来的银钱分发到受灾百姓手中，也好让他们过个安稳年。”
说着，别有深意的环顾了遍众人：“那些勋贵们都不例外，让他们在城中各处广设粥棚，平日里这些世家大族有没有盘剥百姓我且不过问，可如今皇后亲临，若有人胆敢继续肆意妄为，那也别怪本官不讲情面。”
得了他的叮嘱，官员们无不依从道：“是，我等定会谨遵刺史大人之令行事。”
纪怀章这才将目光转向纪宛盈，忧心的问道：“宛盈呀，你与叔父说实话，陛下果真有对我檀州用兵之意？”
“伯父何必再执泥于此。”
纪容恒不满的劝道：“眼下皇后就在青禾之地，陛下如果想对我纪家不利，怎会让皇后以身涉险？”
顿了顿，他面向众人，语气沉沉的道：“我想诸位都清楚皇后在陛下心中的分量。”
“这倒也是。”
纪怀章思忖着点了点头：“只是眼下一桩桩命案都指向我纪家，我若贸然回京，陛下果真不会追究我的责任？”
“难道伯父还想抗旨不遵？”
纪容恒目色渐转凌厉。
纪怀章知道自己这侄子的性子，也不与他争锋相对，抿着嘴唇苦味的笑了笑。
随后便有小厮神神秘秘的步了进来，开口禀道：“启禀刺史大人，皇后与塔塔拉卡使团的车驾已入梦州地界。”
闻听此言，纪容恒经不住大怒：“伯父此举何意，难道还想监视皇后的举动？”
“容恒啦，你该知道陛下眼下为何迟迟不敢对我纪家动手，皆是因为我提领着檀州，为了全族上下的安危，我必须处处谨慎些。”
纪怀章语重心长的劝了句，便开怀笑道：“看来皇后的确是对我檀州无戒心，你呀就好好彻查鲁桓和夏渊的案子，抓出了陷害我纪家的幕后真凶，咱们叔侄即刻还京。”
“虽然我也盼着叔父早日回京，可我还是要提醒提醒叔父，如今整个纪家都仰仗着叔父一人，希望叔父一定要谨慎再谨慎，凡事三思而后行。”
纪宛盈不紧不慢的笑道：“叔父该清楚如今我纪家和皇帝哥哥存有芥蒂的根本所在，是青禾三州豢养的部曲，而并非简单的几桩命案。”
“哪还有豢养部曲，宛盈你这孩子可别听信那些谣言，就说咱们族里以往豢养的部曲都按着纾公主的意思全部解散了，如今的檀州城里除了驻扎的朝廷大军，各府上下皆是按着朝廷规制留的奴仆。”
纪怀章语气笃定的说完，便行色匆匆的起身：“你们兄妹二人就留在当阳郡，有何需要就吩咐孙幽，我呀还得赶回檀州府，出来快两日了，也不知我养的那些花花草草和奇珍鸟兽有没有出岔子，你叔母和姨娘们终究是没几个让我放心的，若是让它们受了委屈这个年节我怕是真的过不安稳了。”
话落就急急忙忙出门，到得堂前却又不放心的转身叮嘱道：“在当阳郡的事情有了眉目你们兄妹就回州府老家看看，你们叔母和兄弟姊妹们还念着你们呢。”
之后马不停蹄的冒着冷风就往州府赶。
孙幽望着倍感无奈的纪容恒与纪宛盈，讪讪的笑道：“我这位姐夫啊就是心疼着他那些花花草草，奇珍鸟兽，半日不见就心痒难熬，容恒将军与郡主莫要见怪。”
“岂敢。”
纪容恒此时也没兴致再参加什么晚宴，不耐烦的催促道：“就请郡守大人将鲁桓和夏渊有关的案卷通通送到我房中，我要立即察看。”
“将军远道而来......”
孙幽本想让他用完宴席再忙公事，可话刚出口，纪容恒就毅然决然的起身：“不必了，公务要紧，就不耽误郡守大人了。”
说完，大步流星的出了大堂。
纪宛盈和孙幽、孙礼父子面面相觑了一眼，也领着侍女一脸无奈的回了自己房间。
......
楚南栀的车队进入梦州地界，当看到官道边一处烧焦的废弃场所，不由得让车队停了下来。
虽然被积雪覆盖着，但许多黑色的房梁和树枝还是曝露在了雪地里。
“想来此处就是廷尉大人遇害的地方了。”
马来福目光空洞的望着远方，唏嘘道。
楚南栀却只是默默的看了会那处废弃的驿馆，随后便让车马继续前行。
当进入边境的一处馆驿后，便吩咐李策休整人马入内歇息。
关上门来，当着李策、汤惟铭几人的面，楚南栀将心中的计划具体讲了出来：“三郎，明日你和护卫们护着我的车驾随桑琪继续西行，我领着来福连夜赶往檀州。”
李策一听整个人当场愣住：“嫂子，这怎么行，兄长对纪刺史本就存有戒心，你孤身前往檀州若是出了差池小弟如何向兄长交代？”
“若不能尽快弄清楚檀州的形势，檀州城免不得一场腥风血雨，到时候使得无辜百姓受难不说，万一再闹得内忧外患的局面实难收场。”
楚南栀并未要与他商议的意思，强硬的吩咐道：“你只需按着我的意思去做，安全护送桑琪公主与乎延王回到部落。”
随后看向身旁的阿春：“自今日起你换上我的衣服随大司马西行，定不能让人察觉到我不在随行队伍里。”
桑琪哪肯让她独自涉险，极力恳求道：“主人既然决意亲自前往檀州，就让我随你一道去吧，使团有我舅父在，定然不会有人察觉到我的行踪。”
李策知道桑琪的身手，有她在自己也能安心一些。
带着恳切的目光朝楚南栀点了点头，然后又坚持着说道：“嫂子既然心意已决，我遵命便是，我挑选四名手脚利索些的护卫随嫂子一道前往。”
时间紧迫，见两人都如此执着，楚南栀也只好妥协下来，横竖李策与汤惟铭这两位核心人物还在车队里，自不会有人轻易察觉到什么。
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