春光明媚，庭院里海棠树怒放，海棠树下，站着两个孩童，不过四、五岁年纪，都一样发式，梳着冲天辫，一高、一矮，一瘦、一胖。都是一色红绸衣，脖颈上挂着明晃晃金项圈，容貌也有几分相似，要不是高矮胖瘦不同，倒像是双生兄弟。
其中矮胖的那个，笑眯眯地带了几分得意，手中抓着一只九连环玩耍。
九连环本是民间常见玩具，可这小胖墩手中的却是不同，因为是碧玉材质、黄金为链，颜色艳丽不说，把玩之余，玉声也清脆，别说是小孩子，就是大人见了也移不开眼。
高瘦的那个，板着手指头，小声道：“我想玩……”
那小胖墩扬起下巴，得意地道：“只有这一个，是我的……”
“我也想玩……”高瘦的那个孩子奶声奶气地又说了一遍。
小胖墩低头看着手中物件，犹豫道：“这东西脆，容易坏，得小心着，我也不敢随意玩……”
高瘦的那个孩子嘴巴一撇，脸上已经带了委屈，眼泪在眼光里打转转，不过看到不远处的人影，已经带了欢喜道：“祖母……”
小胖墩闻言抬起头来，面对几个仆妇下人簇拥着一中年妇人与一少年过来。
高瘦孩童已经扑了过去，嘴里道：“祖母！”
那中年妇人满脸怜爱地牵住他的小手：“小栋哥怎么在这儿？哎呦呦，这还要掉泪花了？怎么委屈成这样？可是受欺负了？”说到最后，望向另外一个小胖墩，神色转冷，声音里已经带了恼意。
小胖墩站在那里，神色有些无措，喃喃道：“太太，二哥……”
那瘦高小童见靠山来了，越发觉得委屈，小嘴一撇，哽咽道：“祖母，呜呜，我也要玩那个，五叔不给我玩……”
中年妇人看着那小胖墩，厉声喝问道：“你是叔叔，作甚不让着你侄儿？”
小胖墩手抓得更紧了，挺着脖子道：“孩儿只有这一个，又是怕碎的东西……”
瘦高小童一听，“呜呜”地哭了起来。
中年妇人脸上越发不耐：“你这孩子不可任性，还不与你侄儿耍？”
小胖墩抬起头，涨红着脸道：“这是孩儿的！孩儿的！”
瘦高小童见状，越发哭的厉害。
中年妇人心疼的不行，立时催促道：“你就不能懂事些？真是狠心肠，被惯的没个样子，就任由你侄儿哭闹？”
小胖墩将九连环搂在怀里，满脸不服气，并不应答。
中年妇人不耐烦，对旁边少年道：“还不快取了给小栋哥耍？再哭嗓子都要哭哑了……”
少年脚下迟疑，脸上带了为难：“太太，既是五哥心爱的，要不找别的给小栋哥？”
瘦高小童机灵，眼见事情不成，拉着中年妇人的手哽咽道：“祖母，祖母，我就要这个……”
中年妇人心疼的不行，也不再催促身边少年，立时上前从小胖墩怀里拽了九连环过去，反手塞到瘦高小童手中。
“嘻嘻！好玩……”瘦高小童捧着碧玉九连环，破涕而笑。
小胖墩勃然大怒：“你们欺负人！我要去告诉太爷去，小栋哥抢我的九连环！”
瘦高小童吓了一跳，忙抬头望向中年妇人：“祖母……”
中年妇人面如寒霜，望向小胖墩。
旁边少年低声劝道：“太太，还是还给五哥吧。五哥辈分高，可比小栋哥还小半岁呢，闹到太爷跟前，两下里也不好看……”
中年妇人只觉得心火乱窜，从瘦高小童手中取了九连环，一把丢在地上：“拿回去，谁稀罕不成！”
庭院里青砖铺地，碧玉九连环一摔之下，立时碎了几段，散落了一地。
小胖墩不由傻眼，中年妇人冷笑一声，牵着瘦高小童的手转身离去。
身后，响起孩童的嚎哭声……
*
看着锦盒中的碧玉九连环，沈珺收回思绪，重重地叹了一口气。
当年看似两个小童之间的争执，不过引起的后果却颇为严重，沈珏病了一场，太爷知晓原委，将长媳呵斥了一顿不说，也不许她再随便见珏哥。没过多久，京城喜报传来，小栋哥连带着珹大奶奶，就被太爷叫人送到京城去了。
沈珺当年是旁观者，只觉得大太太待胞弟的厌憎实没道理，也太刻薄些。为了大太太这态度，沈珺当年还怀疑过沈珏的出身，小心翼翼地打听了一圈，虽知晓了答案，却是南辕北辙。
沈珺虽同情胞弟，可子不言母过，除了在旁边劝和，也不能说旁的。
直到沈珏被徐氏带走，大太太这里才露悔意，沈珺看着唏嘘不已。
去年有次去南京访亲，沈珺无意在夫子庙的一处文玩铺子里看到了眼前这只碧玉九连环，虽没有当年大太太摔的那只精致，也有七、八分的意思。
沈珺想到胞弟幼时所受委屈，就买下了这碧玉九连环，想着以后得了机会就送给他。
没想到会在这样的境地下相送，而且还没送出去。
沈珺苦笑着摇摇头，将锦盒又合起来……
*
运河上，粮船走走停停，不知不觉八月终了，到了九月中旬，路程已经过半。
旬月功夫，沈瑞、沈珏、沈全三人，不仅与沈环这昔日同窗重拾旧谊，同沈渔与陆三郎也熟了。
船上枯坐无聊，闲暇之余，大家抹骨牌来消磨时间。
沈渔辈分高，身上琐事又多，并不与族侄们参合；沈珏是因身上带孝，只在旁边掠场，剩下的就只有沈瑞、沈环、沈全与陆三郎四个。
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