记得上辈子沈瑞曾在书上看到过一句话“像吞了苍蝇似的难受”，当时总是不知这种难受劲会是什么样。好好的，谁会去吞苍蝇呢？
如今得了沈全的消息，沈瑞心中就是这种感觉。那种感觉不是怨恨，也不是气愤，就是觉得反胃，心里膈应的不行。他不由自主想起自己三年前曾路遇贺家老太太之事，还有那个叫云姐的小姑娘。
原本以为贺家就算想要化解两家之前的嫌隙，也会将那个小姑娘推出来。自己这边否了，还有沈瑾那边。贺家嫡房的孙小姐，许给沈瑾，两家倒也算是匹配。即便沈举人心里不乐意，只要对方给的嫁妆够多，对沈瑾以后有助力，他出于“爱子之心”，多半也会点头。
只是没想到贺家推出来个养女来，而沈家这边出面说和的会是宗房大老爷。
“宗房大伯为何要这样做？”沈瑞问道。
沈全撇撇嘴道：“明年京察之年，贺家大老爷极有可能高升一步，宗房大伯许是未雨绸缪。”
宗房大老爷只以为自己会用这一条来威吓沈举人，却忘了别人也会用这一条来揣测他的用意。这门亲事是做成了，可在小一辈心中对他这个宗子不免失望。三年前不能帮四房讨个公道还罢了，三年后又主动拉拢贺家，不免有势利之嫌。
沈瑞想想松江沈氏的境况，对于宗房大老爷的选择，有些能理解了。
“乡党”在官场上本为助力，宗房大哥是贺家外甥儿，又是京官，两家实没有为仇的必要。即便沈家吃了亏，损失的也是四房，与宗房又有什么相干？宗房大老爷不过动动嘴，就能得贺家一个人情，当然乐意之极。
“随便他们吧，左右我只打算在这个家里呆两年。”沈瑞眉头渐渐松开道。
对于沈举人续娶之事，要是人选不是贺家，他巴不得双手赞成。家里有了新主母，张老安人也就能老实了；她要是再折腾，只会让沈举人越发生厌。
沈全觑了他一眼，道：“瑞哥好大口气，难道你就觉得后年的府试一定会过？”
沈瑞笑道：“不过也没什么。即便入不得南监，也可以在南京找个书院读书，哪里就一定要绑在族学里？”
沈全闻言，眼睛一亮道：“要不瑞哥随我一道进京？听我娘的意思，想要让大哥帮我在京里找个书院。”
沈瑞摇头道：“三哥已过了府试，是童生身份，我连童生都不是，附学去与蒙童一道读书么？”
他嘴里这样说，心里颇为动心。不过想想沈全明年开春就要进京，自己却打算参加县试、府试，两人时间也对不上。
这边族兄弟两个其乐融融，沈琇家里，族兄弟两个则是“大眼瞪小眼”。
沈琰将沈琴带进东厢，吩咐了沈琇一句“客人来了，好生招待，娘那里病着，不用琴哥专程过去请安”便出去，压根不给沈琇说话余地。
又去北屋与白氏打了个招呼，说了是沈琇同窗小友过来探视，自己已经招呼过，无需白氏再露面云云，沈琰便再次出门，请了溧老爷到巷子口的茶馆吃茶去了。
东厢房里，沈琇瞪着沈琴，眼里能喷出火来。
沈琴看着沈琇趴在床上翻不得身的模样，摸了摸鼻子，神色讪讪。
“你来作甚？”沈琰恶声恶气地道。
沈琴哼了一声，拉了床边的凳子，直接坐下，道：“不是听说琇二哥伤的重，家父领了我来‘负荆请罪’了！”
沈琇横了他一眼，道：“真是惯会扯谎，荆条呢？若是诚心实意地请罪，就先让我抽两下子！还是以为轻松溜达一遭，心里就安生？哪有那样的好事？”
“你？”沈琴气得起身，瞪着沈琇半响，方道：“你真要要抽我？”
沈琇嗤笑道：“真的不能再真？只能你踹我、捶我，我就不能抽你了？若是锣对锣、鼓对鼓，我就是被你打败，也会心服口服；偏生你仗着沈珏、沈环他们几个拉偏架的间隙偷袭我，行小人之举，实是让人瞧不起！”
沈琴皱眉道：“是你先动的手，你怎不说你以大欺小哩？”
沈琇面上一晒，道：“那你还恶语伤人呢！”
“你拍拍胸脯好好问问自己，到底是哪个先恶语伤人？我们都是同族子孙，血脉即便远了，也是一个老祖宗。若是我与宝哥成了猪狗之流，那你是什么？”沈琴嘴上向来不饶人，即便来赔罪，也要与沈琇辩白辩白。
沈琇有些词穷，扬着下巴道：“难道你们不敬先生就是对？读了十来年圣贤书，连尊师重道都忘了？”
“那是尊师重道的事？明明是董先生处事不当在前，一笔写不出两个沈氏，大家都是族兄弟，难道看到不平就光看着？这里还不是别的地界，而是沈氏族学。要是沈家子弟在这里被欺负，都无人吱声；等到了外头，更是一团散沙。”沈琴的公鸭嗓刺耳，不过口气颇为郑重。
沈琇听得，只觉得心里怪怪的，觉得沈琴说的似乎有道理，可又觉得自己并没有错。
“抱团的也是你们！我算什么沈家子弟哩？又没有上族谱，哪里入得了你们这些人的眼？”沈琇心中有些委屈，口气酸酸的道。
“若不是当你是沈族子弟，宗房大伯怎会让你们住在沈家坊，怎会让琰大哥做了夫子，让你进了族学？”沈琴振振有词道：“你却众目睽睽之下在瑞哥无过错时，偏帮着董先生对族兄弟发难，还不行珏哥问你一句？”
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