北影厂时期的三爷要勉力支撑企业生存，生存的同时还要拍电影。彼时国内的电影业风雨飘摇：电视普及、网络技术刚刚展开，米国大片疯长，观众不看国产电影，只看进口电影。国内电影人不被理解甚至唾弃，拍10部可能七八部都赔钱。日后，三爷一直贯穿始终的两个情怀——国企情怀和中国电影情怀，恐怕就与当时的艰难境况有关。
困境能毁灭人，也能磨砺人。咬牙坚持的三爷，在北影厂迎来了他人生的第一个小高峰。1996年，北影厂出品的《孔繁森》以3600万元的票房数字高踞国产片票房冠军，并在华表奖、金鸡奖、百花奖上屡获表彰。时隔多年，三爷仍然对当时的辉煌记忆犹新：“好多人说韩董事长现在最辉煌，我说不对，我最辉煌是在1997年，10个政府奖我们拿了4个，最佳编剧、最佳导演全是我们的，那时候得奖的有《孔繁森》、《赢家》、《红西服》、《开心哆来咪》。那一年我告诉你我辉煌到什么程度，我坐了个吉普车去，后来装了十几个奖杯回来，一大堆。这就是苦难的辉煌。1997年那一年，你查一下资料，全国多少部，也就是不到一百部电影吧，但是北影厂拍了25部。”
而彼时的冯大炮在电影梦即将破灭的时候也找到了三爷，于是就有了后来的《甲方乙方》。可以说是三爷一手开创了“贺岁片”这种类型片，把冯大炮捧上了“贺岁片导演”的位置。
虽然三爷认为北影厂的日子才是自己的光辉岁月，但对于普罗大众来说，真正奠定三爷在国内电影界地位的大制作，大都发生在他掌舵中影集团董事长之后。
1999年，华夏电影集团成立，三爷担任副总经理，2007年，三爷出任中影集团董事长，成为华夏电影产业的“守门人”。
他是中国电影圈明星级的制片人，直接参与影片超过400部，票房超过30亿。由他掌舵的中影集团，是一艘拥有14家全资子公司、34家控股或参股公司和1家直属事业单位的电影集团航母，其中就包括具有垄断进口大片特权的华夏电影进出口公司以及唯一的国家级专业电影频道CCTV-6。
体量庞大的中影集团有着天然的国企身份和垄断地位。
显然，三爷对中影的规模和影响有着清醒的认识，他在接受采访时曾表示：中影不是“一枝独秀”，而是“一枝独大”。
三爷对国产电影有着自己的看法，他曾说过：“拍电影普世价值观一定要高高举起，就是主流意识形态，电影要留下来，重要元素就是银幕形象。什么样的形象才能留下来?英雄，美好的英雄。”
他眼中最能展现主流价值观，塑造美好英雄的电影类型非主旋律片莫属。
虽然人们常常对主旋律电影有着本能的排斥和警惕，但三爷却逆势而行，在峨眉电影制片厂时，他拍了《***》。在北影厂，他拍了《孔繁森》、《横空出世》。掌舵中影后，他又推出了《张思德》、《云水谣》等一系列红色电影。三爷对自己的坚持也非常得意，从峨眉厂开始，国内近15年来，《***》、《横空出世》、《1919》、《孔繁森》、《赢家》、《云水谣》、《张思德》再到《建国大业》……都是靠他一己之力坚持出来的。
没有他的坚持，就没有这一批优秀的电影出现在荧幕之上。
另外，他一手缔造国产电影的大片时代。除了主旋律电影之外，三爷同样也在探索商业片模式。“集中华语或者集中大陆、香港、台湾的优秀电影人，制作大型商业电影或者大型艺术电影，向全世界销售发行，这是我们制片业的第一个努力方向，我们正在做这种努力。”前世的2007年11月，站在北大百年讲堂，三爷对台下的学生讲起了自己的“大片战略”，这也是他上任后最感兴趣的工作。
随后，三爷推出一系列高成本高回收的商业大片，包括《无极》、《投名状》、《赤壁》、《梅兰芳》等，并将票房分账模式引入国内，华夏电影由此进入大片时代。
大片时代带来了令人咋舌的高票房，却没有为中国电影赢得好口碑。这时三爷的态度就显得意味深长。对于质疑，他用这两个问题来回应：究竟评论大片好坏的权威在什么地方?质疑它质量的权威到底怎么来论证?在中影成立的1999年，全国总票房仅8.1亿。2013年，这个数字是218亿元。三爷亲身见证并推动了中国电影产业发展最惊心动魄的这一段历程，无论如何，应该为中国电影的“三平时代”记下一笔。
商人的精明和义气都在他身上统一体现，当初在电影学院，为了让新导演有戏拍，他就经常会出去募集资金，筹钱来做青年导演计划，每年给10到15个新导演拍戏的机会。他对学院里的新导演们没有别的要求，就是把戏拍好。
陆川，《疯狂的石头》、《无人区》的导演宁皓，电视剧《媳妇的美好时代》《咱们结婚吧》的导演刘江也都是三爷发掘的。
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