白酒就我国酒类的统称，又称烧酒、老白干、烧刀子等。华夏白酒具有以酯类为主体的复合香味，以曲类、酒母为糖化发酵剂，利用淀粉质（糖质）原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成的各类酒。
作为蒸馏酒，白酒在全球范围内还是有些名气的，而且放眼全球几大蒸馏酒之间的差异，无非是原料和酿造方法。
蒸馏酒的原料要么富含果糖，要么富含淀粉。酿造方法总体来看，都是发酵蒸馏贮存，有时候还需要一点勾兑技巧。
不过相比之下，白酒的名气在世界范围内，还是比其他蒸馏酒的名气要小的。
先看看，除白酒以外的五大蒸馏酒：首先是威士忌，威士忌一般用大麦、黑麦、燕麦、小麦或玉米做原料，不同国家标准不一样，不过威士忌最广为人知的特色，是需要在橡木桶里放一段时间。
然后是伏特加，伏特加的主料是马铃薯或玉米，相比其他几大蒸馏酒，最主要的特点是“味道纯净”。也就是说，一口下去，除了迅速补充酒精带来的满足感，你很难尝出别的什么谷物水果。
金酒诞生之初，其实是专供东印度海员商人续命的利尿剂，它的特殊风味来自杜松子，也有厂商会在酿造时加入橙皮、豆蔻、甘草、荽子等特殊原料，以求更令人难忘的味道。
从原料上看，朗姆和白兰地比较类似。
朗姆的原料是甘蔗，算是一种制糖业的副产品。
白兰地一般用葡萄做原料，也有用樱桃、苹果等水果的。
白酒理论上也是粮食酿造的，但是只要喝过酒的人，就绝对不会把白酒和同样无色又度数高的伏特加弄混。白酒和以上几种“西方”蒸馏酒最主要的区别，在于白酒是六大蒸馏酒中，唯一主动加入霉菌参与发酵的品种。
酒曲的原料是发霉谷物，酒曲酿酒，使白酒中含有大量的醛类，醛类和醇类发生酯化反应，也就形成了复杂的，不同于其他蒸馏酒大类的浓郁香味。当然，在不会喝酒的人，或者不能接受白酒的外国友人看来，这个味道说是抹布味或者馊米饭味，也不是完全没理没据。
白酒除了广义上的“味道浓郁”，还有一个问题就是不同香型之间，风格差异太大。在不懂酒的人看来，白酒味道略奇怪，即使在白酒爱好者内部，也很少有人对所有香型大爱无疆。酒鬼言必称的酱香、清香、浓香型分类，在建国之前，至少在国家层面上，是不存在的。之前几百年，虽然各地酒厂各有风味，但基本上是茅台不犯老白干，你喝你的酒，我喝我的酒。
民国时代，以知识界为代表，大多青睐温柔细腻度数低的黄酒，而名媛绅士界，则多喜好时髦名贵的洋酒。
建国后，喜爱白酒的人民当家做了主，国家也就开始把白酒作为重点发展对象。
也就是从这个时候开始，白酒才开始确定了香型，或者说，有了更加标准的划分。
当年的八大名酒分别是五粮液、古井贡酒、泸州老窖特曲、全兴大曲酒、茅台酒（酱香）、西凤酒（凤香）、汾酒（清香）和董酒（董香），浓香型占了四个。
白酒开始按不同香型分类，各香型也有了各自的概括语：
酱香型酒：酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚、回味悠长；
浓香型酒：窖香浓郁、绵甜甘冽、香味协调、尾净香长；
清香型酒：清香纯正、诸味协调、醇甜柔口、余味爽净；
米香型酒：蜜香清雅、入口绵柔、落口爽净、回味怡畅。
后来官方又认定了馥郁香型、芝麻香型、兼香型、董香型、豉香型、凤香型等更多香型，评语也都是类似的写意风格。虽然描述语只可意会不可言传，但从化验结果看，不同香型之间成分确实不大一样。
我国白酒复杂的香型划分体系，总算就此形成。
至于不同香型区别到底在哪？相信很多天天喝酒的人也未必清楚。
其实白酒里98%都是酒精和水，判断香型也好，区分优劣也好，看的其实只是2%的芳香物质，也就是看带着微生物的酒曲，和不同粮食里的淀粉脂肪蛋白质，反应出了些什么醛酯醇。问题在于，不管是哪个香型的白酒，都很难像金酒威士忌一样加冰、空口喝，也不大能兼容果汁饮料、雪碧、冰红茶。这一点，是我国白酒和国外蒸馏酒最大的不同，国外的蒸馏酒，即便是烈度极高的伏特加、朗姆酒这一级别的，也大多能空口享用。
但白酒不行，白酒的特点就是很难空口品尝。就连老一辈人喝白酒也总需要点下酒菜，最不济也得来根酱油桶上拔下来的铁钉子。所以这对于入门选手来说，可以说完全是新的饮酒领域，放弃也不是不可理解的。
至于说白酒的起源，这个真的不好说，算是公说公有理婆说婆有理的那种情况。
现代的“白酒”一词，通常指谷物蒸馏酒。而从汉魏到晚清，国人就一直把米酒叫做“白酒”，把白酒叫做“烧酒”、“火酒”、“烧刀”。
汉魏时代酿酒，有清酒和浊酒之分，浊酒曲量少，酒精度低，浑浊度高，清酒则曲量多，酒精度高，也相对清澈。
从明代李时珍《本草纲目》写“烧酒，非古法也，自元时始创其法”开始，西方专家和我国学者都认为，白酒是元代蒙古人从阿拉伯人处学来的蒸馏法以后才出现的酒，虽然近年来一直有学者试图把我国白酒的诞辰上推到唐宋甚至东汉，但证据并不确凿。
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