【希琳在七橡树街见到恩德先生之前的一个星期】
艾敏黛尔·枯叶纵身跃下屋顶，精确地落进她早些时候选中的杂物堆。在下坠的同时，她释放出了体内储存的音律，命令它们在身边形成一层隔音屏障。
于是她无声地落入小巷的阴影中。
枯叶对自己刚刚的表现还算满意，完美的落地就该像这样。
然而只靠这点小小的成就感，并不能让她爱上自己的工作。她是个正值花季的女精灵，本该在阳光明媚的原野中亲近自然，或者至少找个靠近自然溪流的花圃享受鸟语和花香……
好吧，哪怕躺在林子中什么也不干，也比蹲在黑灯瞎火的巷子里、跟踪单身的人类姑娘要强。
但既然枯叶是城内为数不多的觉醒精灵，她的个人喜好也就不那么重要了。事实上，只要每周末都能以艾达·艾敏的身份登台表演，枯叶就很满足了。
比起城里的其他精灵，她的生活堪称完美。驱逐日过后，所有幸存下来的精灵几乎都躲进了暗无天日的地下。想晒阳光时，只能站在一面油腻的玻璃窄窗下面，如同等待施舍的乞丐。
车轮滚动的声响从海风大街的方向传来，枯叶留在那里的声音增幅结界起了作用。她再次检查了自己的黑色夜行斗篷，确保没有任何反光面暴露在外。要是躲在暗处的“专业”跟踪者被一个毫无防备的人类姑娘意外发现，那可太丢人了。
马车停了下来，接着有人下了马车，在街道上快步行走起来。听声音应该是三个人，而且希琳·玛尔伦的脚步声也在其中。
枯叶耐心地等待着，玛尔伦走到这个藏身处正对的路口时，应该只剩下她自己。至少过去的三个晚上都是这样，今天没理由例外。
枯叶并不看好这位候选人。在她看来，希琳·玛尔伦就像个脆弱的陶瓷娃娃，根本不适合当间谍。而且以人类的标准而言，她的出众容貌可能会引起不必要的关注。
脚步声渐渐接近，玛尔伦果然独自出现在街道的路口处。即使穿着高跟鞋，她依然算得上是个身材娇小的女人，而且还格外瘦弱。她走路的姿态似乎很疲倦，嗯哼，看来今天的工作不太顺利？但即便如此，她还是微微提着裙摆，以免裙边粘上地面的污泥。
哈，枯叶就喜欢她这一点。即使疲惫不堪、穷困潦倒，依然觉得自己有责任当个体面的淑女。或许正是因为这一点，枯叶才没有把她从候选者之中排除。
玛尔伦经过枯叶的藏身处后，突然停了下来。她孤零零地站在路中间，肩膀耷拉着，看上去像是突然被压垮了。但这可怜的一幕只持续了片刻，希琳很快又恢复了平时的样子，继续前进。
枯叶突然萌生了一股冲动，想出去和希琳打个招呼。但她很快打消了这个念头，因为她根本不知道应该怎么开口。
“嗨，晚上好啊，小姐。你知道吗？其实我跟踪你好久了，今天实在忍不住……别紧张，其实我只是想跟你聊聊天。”
……不行，绝对不行，这样会吓到她的。
如果说枯叶从这几天的观察中发现了什么确认无疑的情报，那就是希琳·玛尔伦很容易受到惊吓。她的精神一直处在紧张状态，像刚刚那种突如其来的崩溃也不是第一次了。
要是把这个可怜的姑娘送进恩德先生的计划，枯叶肯定会有负罪感。还是让这位希琳·玛尔伦小姐继续过她那平凡而艰难的生活吧，虽然很辛苦，但至少她是安全的。
枯叶又在藏身处多等了一会儿，希琳·玛尔伦渐渐走远了。女精灵迟疑了一下，最终还是跟了上去。她已经观察了玛尔伦四个白天外加三个晚上，还差两个晚上和一个白天就能完成任务。
无论做什么，枯叶都喜欢有始有终。
玛尔伦在回家之前，又在街上逗留了大约七分钟。她先是在面包房里买了两块打折的黑面包，之后又在杂货店里买了一些针线和半块香皂。经过一番心理斗争后，她又回到面包房里买了半块草莓蛋糕。
枯叶把一切都看在眼中，同时记在了心里。
结束了小小的晚间购物后，玛尔伦心满意足地回到了自己住的公寓。枯叶躲在路灯照不到的地方，悄悄摸进了院子里。
公寓楼另一侧有颗枝繁叶茂的银杏树，只要爬到树干第二节分叉的位置，就刚好可以看到玛尔伦的卧室。
今天大概不是她的幸运日，枯叶爬到第一节的时候靴子滑了一下，差点勾破斗篷。在挣扎中，她拉得整棵树晃动起来。
玛尔伦似乎注意到了窗外的影子在动，狐疑地走到百叶窗边。
枯叶立刻解除了隔音结界，模仿着野猫叫了几声。
这种蹩脚的桥段现在连三流小说都不用了，因为大多数人都不会上当。然而不知为何，在玛尔伦身上每次都能奏效。她听到猫叫声后立刻离开了窗边。
枯叶松了口气。等她确认玛尔伦没再关注窗外时，便继续向上爬。几秒钟后，她坐在了第二节的分叉上，用夜行斗篷遮住了全身。树杈上似乎有点脏，但她现在也只能将就一下了。
玛尔伦已经吃完了一块面包，正在用湿毛巾擦手。在枯叶看来，她的饭量少得不可思议，感觉就像是故意在减肥似的。但恩德先生之前提到过，保险审核员的收入并不高，缴过公民税之后就更是所剩无几了。
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