第17章 商人与强盗
加甫的手在发抖，他意识到自己不是要去射杀一匹已经被困在陷阱里的鹿。他接下来要做的事在动物的世界里无异于几条瘦狗要趁不注意咬断熊的脖子，在人类的世界里则会使他毫无疑问地从一位市民沦落成一个逃脱的死囚。
恐惧占据了上风，使他几乎忘记了路要怎么走。他想遁走，但拿不准身边的米伦会怎么做。这个人看起来像一个教士或者祭司，但加甫毫无疑问地认为米哈伊尔身边的所有人都是亡命之徒。他知道现在逃走没有用，对米哈伊尔这种人而言，计划既然已经做出，就一定会被他坚决地执行下去。他甚至觉得现在马上死去也是一件幸福的事，他可以理解死亡，但无法理解米哈伊尔的疯狂。
米伦看出了加甫的慌乱，但他无法安慰这个少年。米伦的内心也是如同站在悬崖边往下看一样四肢发软。他们都被米哈伊尔绑上战车了，可是他也知道，他必须得为奴隶们找出一条生路，尤其是他们已经嗅到了自由的味道，否则他们也能要了他的命。他告诉加甫没有关系，这种心虚的安慰很显然没起到什么效果，加甫的步子越发沉重了。米伦比这个少年要稍微老练一点，他知道现在镇定一些，活着的机会还要大一些，只好拼命说服自己冷静下来。
从大门走到村子的公所只需要五分钟，整个村庄也处于一种不期待第二天来临的状态里。村子涣散了下来，加甫带着米伦进来时守在门口的表兄弟甚至没有询问他身边的陌生人是谁。加甫拖着自己的步子见到他的父亲在吃饭的桌子前踱步，查德利诺的家长、他的伯叔彼得罗则坐在角落一言不发。另有一个看起来像是本地人的中年人正在和彼得罗确认他们今天到底能交出多少税金。塔族老爷艾拉克要一百五十个被称为盾的、流行于几乎所有大的公国的银币，也就是我们曾经提过的大银币。这几乎等于整个查德利诺庄园一季的收成，而且彼得罗拿不出这么多现金，查德利诺家很多年没见过这么多银币了。
老爷强调如果要求得不到满足，塔族人会自己动手取，而他作为一个本地人要全力避免这种事情。他和彼得罗似乎认识，所以用的是一种为对方考虑的口吻。彼得罗颤抖着开口请求他的这位朋友：
“如果宽限到明年，我们就拿得出钱来。真的，基列，你看，查德利诺家向来守信用。现在我们拿不出这些来。”
“彼得，我们当年一起为老爷养狗的时候，你可不像现在一样慢吞吞的。我可以请求艾拉克老爷今年只收八十盾，等到开春再来取另外一百盾。不过…”
“你不必再说，我不能卖给你，发发善心吧，如果我那样做的话，明年我拿什么来交税呢，我这一大家子又吃什么呢？”
基列显得有一些急躁。他现在逼迫彼得罗交出来的是他想从这一趟里给自己谋取的东西，查德利诺庄园最好的一块地。面积只占十分之一，收成却占五分之一有余。
“你的脑袋是木头做的吗，彼得，那些土地如果由我管理，可以少交四分之一的税，你向我交租和向艾拉克老爷交税有什么区别呢？我对这些土地的爱一点都不比你差，我还记得你妈妈做的果子馅饼，那时候她把我也当作亲儿子来待。我可以出五十五盾，而且明年不向你收租。你有了这些钱，缴了今年的捐贡，还能再留下不少。”
“当然有区别！”
加甫觉得彼得罗要用拳头去敲桌子了，从小他被长辈责罚的时候，总是要听到这种让人心悸的咚咚声。彼得罗只敲了一下就仰面坐进圈椅里。
“我向佃农要三成，我不相信你会比我善良，基列，你养的狗都比我养的要瘦。”
“我要再次告诉你那些是东方猎犬，它们就应该瘦。我也可以借你这笔钱，但是这些土地要全部抵押给我，你的庄户和奴隶仍然要在上面。每天还要付我三厘的利息。”
彼得罗显得很为难，这简直是要他选被斩首还是被勒死。“除了地什么都可以，你得给我一条活路。”他在说这句话时，脖子前探，想从基列脸上找到他小时候认识的那个人。
“我不要别的，查德利诺先生。我也有孩子要养，钱对我来说很重要。搞搞清楚，你还认识谁能拿出这么一笔银子来？你也不想艾拉克老爷把这座房子烧掉吧，它比我们俩的年纪还要大。如果不是我拦着，他上次来就要这么干了。”
站在门边的米伦摸了摸自己腰上的褡裢，里面有二十个大银币，是米哈伊尔让他拿着的。奇怪，那明明是他自己的钱。加甫远远躲在外面，没人注意到他。
看来庄园的主人收到的条件比他想象的还要差。这样的话，至少对他要讲的事情很有利。米伦已经快要相信自己真的是来谈生意了。
“尊贵的阁下，我们可以谈一谈吗？”
米伦一开口就有点后悔自己的莽撞，屋子里的人全部盯着他从阴影里走出来。
基列向这个陌生人投来带着敌意的目光。是谁把不认识的人放进来的？他攥住了手边的鞭子。米伦不害怕他，他的软弱是面对命运的软弱。习惯了和彼勒相处，又见识了米哈伊尔这个天生的重刑犯，米伦先生是不会被一条东方猎犬吓倒的。
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