第十分店外，苏城河正手持剔骨尖刀，与畸形鬼童遥遥对峙。
在他的眼中，这只鬼童的模样正在不断变化，时而膨胀，时而微缩，千奇百怪。
但却始终没有展露出鬼物杀人的本性，尽管它看起来已经有些按耐不住。
“观棋那边已经开始行动了吧，只要我拖住鬼童，问题应该不大。”
苏城河仍然认为，没有什么人为操控。
鬼就是鬼。
它永远不可能为人类所用，更不会被驱使，这是一条铁律。
但紧接着，雪地上走来一个穿着紫色服饰的女子，一头长长的黑发被条条彩绳绑住，发尾摇曳而来。
耳边颇具民族特色的银饰，发出了明晃晃的光刺穿了他的眼眸。
苏城河怔怔地看着原本焦躁不安的鬼童，竟然随着该女子的到来而变得无比温顺，像是幼狼面对狼王般的乖巧和崇敬。
“这不可能……绝对不可能……”
苏城河不敢相信自己的眼睛，这一切都颠覆了他的灵异观。
直到一缕幽幽的香气传来，他瞳孔中的惊骇更加浓郁。
紫衣女子身上的味道更令其难忘，在世界迹博物馆中袭击他的女人，身上正是带着这种神秘香气。
“你，你是……”
苗疆看了看他，又看了看第十分店的大门，目光带着一种看穿一切的睿智。
她轻轻启唇，婉转的嗓音很动听，以一个极为认真的态度，说着令人难堪的话。
“不入流的苏城河，没有用的朱小凝，长不大的皇甫佳佳。
这个时代的店长，实力断档太大了。
你们几个里，也就李观棋算个人才，可也就只能到这一步了。”
苏城河还没从震惊中恢复过来，往后退了两步，下意识问道：
“你到底是人是鬼？”
这个问题出口，他不知是错觉还是真实，面前女子的身影竟真有了一抹虚幻迹象。
……
李观棋的计划，没有问题。
但有问题的是鬼潮。
因为鹿采薇从三楼现身之际，大量的鬼婴竟然根本没有随着活人的脚步进行跟随。
反而是以一种凶恶的姿态，静静地注视着店员们的离去。
同样，处于一楼的李观棋等人，也当即意识到了事情的不妙。
所有的事情，根本没有按照预期的那样进展。
李观棋的耳旁，已经响起了苏城河单方面的低诉，他的内心震荡。
果然有一个神秘人在操纵鬼潮，且对方已经猜透了他的用意。
到底是一个什么样的身份，竟然可以指挥鬼物行动？
他根本没有机会去思考这一问题。
摆在眼前的僵局，几乎到了无解的地步。
对于活人有着无比杀戮欲望的鬼物，竟然放任店员们离去，原地待命不去追击。
这样如何去将它们赶出第十分店。
皇甫佳佳的脸色变了又变，她甚至大胆到用手触碰一只鬼婴，试图激起对方的攻击欲望。
可那鬼婴竟动也不动，只是露出几颗尚未长出的乳牙，表示不满。
现场的局势，陷入了一个极为诡异且荒诞的现状。
第十分店，被鬼物填满，可它们却穿插在几十名店员之间，根本不动手杀人。
任由店员们从它们的脸上走来走去，视而不见。
“它们来到这里的目标，不是杀人，而是另有动机。”
皇甫佳佳转过头看着李观棋，轻声说道。
如今，鬼潮是人为操控已经确定，那么神秘人到底想要在第十分店得到什么。
李观棋没有回答这个问题，他只是站在楼梯口，看着大片的鬼婴，沉默不语。
其余的店员们也是只觉得无比怪异，一时间面面相觑也不知如何是好。
只是所有人都没有看到，当皇甫佳佳说出这句话时，朱小凝的眼底闪过一道幽光。
他偷瞧了一眼遗像的方向，又迅速低下了头。
“把二楼的所有鬼住户，全放了！”
就在沉默了几分钟后，李观棋突然开口说了这么一句话。
周围的所有人，均被这句话吓了一跳，一时间又混乱起来。
皇甫佳佳沉声呵斥了一句，示意众人安静，她看了一眼朱小凝，转头问道：
“你是想……”
李观棋长叹一声，微微摇头说道：
“没办法了，不管神秘人是什么目的，现在鬼潮赖在第十分店不走，死的就是我们。
鬼潮只盘踞一、三楼，就是恐惧二楼的那些鬼住户，它们毕竟都是任务中的强大鬼魂。
除了借它们之手，除掉这些鬼婴，再无其他办法。”
这个方法，可谓是破釜沉舟。
与鬼婴们不同，被接引的鬼住户需牢牢遵守酒店规则。
所以它们只会对鬼婴下手，而不伤及店员性命。
同时，作为最强大的鬼魂梯队，它们对鬼婴有着无与伦比的杀伤力。
而不像他们这些店员，只能试图驱赶。
但这样做的风险会很大，极有可能最终的结果是鬼潮问题解决，第十分店却会损失部分鬼住户。
皇甫佳佳闻言沉默了，不由得将目光看向了朱小凝，毕竟他才是第十分店的店长。
朱小凝的脸色倒是出人意料的淡然，他看着那些遗像们，一字一顿地说道：
“那就放了吧，反而第十分店迟早也会垮在我手里的。”
他说这话时给人一种十分无力和悲凉之感。
朱小凝对这个冷冰冰的分店从来没有丝毫归属感，曾经那些肩负的责任，也早随着人心的丑陋而挥散。
“第十分店店长朱小凝，请确认您是要释放二楼，共17只鬼吗？”
“确认。”
……
第九分店三楼的第一间房。
顾行简坐在沙发上，手里拿着一包刚刚拆开的薯片，看着投影屏上的恐怖电影。
放在手边的手机屏幕上，闪动着一个已进行了一个多小时的通话。
他往嘴里塞进了一个整片的薯片，含糊问道：
“他们放鬼了吗？”
“嗯，和我们预想的差不多。
现在可以确定，我们要找的东西不在第十分店内部。”
苗疆的声音很纯净，背景里没有杂音，像是已经摆脱了苏城河的纠缠。
电影中的某个角色突然被一只惨白的手拧断了脖子。
这一幕像是将顾行简吓了一跳，把薯片都撒在了地毯上。
他发自内心地笑了笑，低身将薯片一一捡起来，随意地说道：
“那就把鬼婴们收回来吧。”
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