李知恩哼道：“有这么厉害呀？我不信！”
“好呀，真是长大了，夫君的话都不信了——那这惊喜没了，咱们吃顿饭，磕仨头就算成亲了如何？”
“不要、”李知恩踮脚亲了李牧一口：“夫君对我最好了，舍不得我失望的。”
“那可没准儿、”
“夫君——”
打打闹闹下了楼，在街上遇见了陪同皇后一起来的李承乾、李泰兄弟俩。此时平康坊的花魁选拔赛已经算是正式开始了，各家门口的舞台旁边，都多多少少聚拢了一些人。但可以明显地看出，丽春院门口的人数是最多，把舞台都围了起来，里三层外三层全都是人。
若是细瞅，则会发现一些奇怪之处。围拢过来的人群中，有不少小孩子，每个人的手里都有一把蜜饯儿。李世民瞧出了这个门道，点指了李牧一下，却也没说什么。
皇后在侧，李世民也规矩了很多，不敢多看王鸥，却又忍不住想看。即便如此地小心翼翼，还是给长孙皇后发现了。长孙皇后心中虽不悦，但也知道这事儿赖不着王鸥，而且还有这么多晚辈在旁边，实在不好说什么。便夹在李世民与王鸥当中，阻隔李世民的视线，让他看不着，拉着王鸥聊些女儿家的话题，让他插不进话，几次过后，李世民自己就败下阵来了。
又往前走了一段路，走在后边的李承乾和李泰不知道什么时候也没了影子，不用猜这俩小子肯定也是去赌坊了。李世民被排挤出来，与李牧落在一处，俩人彼此看了一眼，都觉索然无味，颇有点相看两厌的意思。
闲着也是无聊，李世民看了看李牧，道：“朕送你的礼物，可还满意？”
“呃……”李牧呆愣地看着李世民，道：“陛下，您指的是什么？臣不记得陛下给臣送过礼物啊，好像除了臣封侯的时候，陛下什么赏赐也没给过臣，就封侯那次，前后给了十一贯钱，那钱臣装在了一个檀木盒子里头，一个字儿都没花，打算供起来流芳百世，万一后世子孙有个马高镫短之时，还能买个黄牛犁地……”
“少说这些没用的话。”李世民打断李牧，没好气道：“别跟朕打马虎眼，朕没给你的侍妾赐诰命啊？五品诰命，你当是胡闹呢？你听说谁家的妾室有诰命了？整个大唐，也就是你李牧！朕对你还不够好？”
李牧刚要张嘴，李世民又道：“朕听高干说了，你还要礼金！朕哪有钱给你呀？你差朕这点钱呐？别以为朕不知道，你那个义弟把达头的墓挖了，少说也得二三十万贯的金银吧？朕找你要过一文了么？”
李牧不敢接茬了，他怕再说下去，李世民会要分账。这个钱他可做不了主，那都是李思文的钱，看来还是少说话为妙。
“朕已经改变了。”
李世民长叹了口气，道：“朕这些日子，也在反思自己。着实是对你有所不公，但李牧啊，朕也得为自己说一句话。朕待你也不薄。”
“朕是对你过分了些，如在钱财的方面，朕占了你的便宜，朕也不否认。但你想想，朕同时也给予你很多方便吧？旁的不说，你也是朝臣，但你却不上朝，朕有要求过你么？”
“你虽是朕的臣子，但你像个臣子的样儿么？朕若以要求臣子的规矩来要求你，你能做得到么？朕与你呀，不同于君臣，朕是真的把你当成子侄来看待，朕的这份情谊，你也要记在心里头。”
李牧有些吃不准李世民的意思了，含糊地点了点头，没有作声。半晌，补了一句话，道：“陛下，臣在意的不是钱财，希望陛下也能懂臣。”
李世民笑了起来，摆了摆手，道：“此事揭过吧，不提了。往后内务府的事情，你就全权负责，朕对你有信心，也不会再横加干涉，朕对你只有一个要求，三年之内，朕能有万人骑兵么？”
“呃……”李牧想了一下，谨慎回答道：“若无天灾人祸，臣认为没有问题。”
“那就行了。”
李世民微微蹙眉，似乎在思索着什么。李牧也不敢问，但他可以瞎猜。
若不算蝴蝶效应，按照史实来说。大唐在打完了突厥之后，应当是有个几年的平稳期。随后冒出来的主要敌人，头一个是吐谷浑，然后是吐蕃，再然后是薛延陀，在贞观的中后期，才轮到高句丽出场。
李世民期待的万人骑兵，也不知道是为了哪一家准备的。不过这种事情，总不是一朝一夕的。以现在大唐的国力来说，就算有一百万贯可以随意支配，也养不起一万全副武装的骑兵。
为啥？
造不出那些铠甲，买不到那么多马匹，有钱，也打造不出一万马槊来！
所以说，一个国家的军备，是与国家的国力成正比的。当国力没有提升起来的时候，想有万人的骑兵精锐，有钱也没有用，都只是空想罢了。
李世民也是想明白了这一点，才压住心里的急切，决定放手让李牧去做，等一个结果的。
继续往前走，眼瞅着要走到平康坊的东坊门了。李世民停止了思索，眉头舒展开，笑了笑问道：“李牧，朕问你个事情，你凭直觉告诉朕答案，不得隐瞒。”
“好。”
“你觉得刚刚牡丹夫人跟朕一起念的那句‘共婵娟’——她心里真的对朕一点意思都没有么？”
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