“我记得当初维克多利娅女士刚来的时候，就夸过我姑父的状态，她当时说，‘您和其他任何在死亡名单上的人都不一样，在您身上，那种对死亡的恐惧没有使您疯狂，反而唤醒了更多的理性。’
“我当时没有完全理解这些称赞，因为我从来没有见到过姑父恐惧和无助的那一面，直到今天看见了，我才意识到他的这份意志有多么难得……
“你知道吗？今天达涅神父还说了一句话，让我印象非常深刻。”
“……什么话？”
“他说，‘求助是强者的行为’。”索菲将掌心贴近心口，“而我的姑父和姑妈，都是敢于求助的人，所以他们一定会得到救赎——”
索菲接着说了许多，但赫斯塔一句也没有听进去，她的脑子又开始嗡嗡作响。
强烈的憎恶让她胃里的食物又开始翻腾，她无法控制这生理性的恶心。
赫斯塔低下头，闭上眼睛，随手拨弄起自己的头发，以免此刻倾诉欲高涨的索菲觉察到自己的反常。她原是想来套索菲的话，看看维尔福那边有没有什么值得注意的动向，没想到从这里套出的每一句，都让她仿佛回到观看《匕首与鞘》的那个夜晚。
突然，走廊另一侧维尔福夫妇的房间传来争执声，那声音非常高昂激动，是一声情绪异常激烈的“我拒绝”。
索菲的讲述被这声音打断，她有些在意地站起身，“……优莱卡，你在这儿坐会儿，我出去看看。”
赫斯塔点了点头。
房间里很快只剩了她一个人。
赫斯塔走到窗前，把索菲卧室的窗户重新打开，寒冷的夜风迅速吹散了屋子里的暖熏之意。风中带着一些轻微的焦灼气味，来自远处住民在冬夜取暖的炭火。
赫斯塔俯下身，靠在窗台上，她先是用手搓了搓脸，然后撑着下巴，眺望着远天的星辰。
我知道这个世界是不公平的，妈妈。
但我没想到它能荒谬到这种地步。
……
走廊上，迦尔文被愤怒的维尔福推出了房间。
阿尔薇拉错愕地望着突然发作的丈夫，“亚伦！”
随着阿尔薇拉的叫喊，维尔福像一只被重新套上了绳索的野马，原本揪着迦尔文衣袖的手稍微松了些，他的嘴唇紧绷着，嘴角下沉，被泪水洗过的眼睛恢复了一些理智。
“无论如何，不要打罗昂宫的主意，你说的那些理由都很有道理，但请你不要再提……”他低下头，声音很轻，“你们已经毁掉了一个金乌宫，不要让维尔福家的罗昂宫也步它的后尘，这是我绝不会退让的底线，可以吗？”
“……当，当然。”
“麻烦也把这件事转告给特里莎女士或是维克多利娅女士吧……”维尔福松开了手，“我累了，抱歉，牧羊人先生。”
“不，不不，”迦尔文被这样的维尔福震得有些说不出话，“是我唐突了，我……不该一直劝您，我只是——”
维尔福没有听完这些辩解就转身往里卧去了，阿尔薇拉担忧地看着丈夫的背影，又以一种无可奈何的目光望向迦尔文，“请不要在意，我们刚刚结束了一段艰难的谈话，他……确实是有点累了。”
迦尔文刚想说些什么，索菲已经走到了他的身后，“怎么了吗，姑妈？”
“没事，你姑父突然有点激动，也许是想起了他的父亲……？”阿尔薇拉勉强微笑着，“很晚了，都去休息吧。”
“等等——”
卧室的门关上了。
“……是怎么了？”索菲望向迦尔文。
迦尔文没有回答她，在紧闭的房门外站了片刻之后，他一言不发地离开了。
索菲只得一头雾水地回了自己的房间，还好，优莱卡还等在那儿。
“刚才是怎么了？”赫斯塔问。
“我也不知道……好像是迦尔文惹恼了姑父？”索菲有些不确定地开口，“也可能是他们之间产生了什么误会。”
赫斯塔几不可察地耸了耸眉毛，她几乎立刻意识到了原因，一种了然的快意冲上心头。
她轻咳了一声，“时间有点晚了，说正题吧，昨天你给我的这些书我都大致读了前几章，我觉得学究气太重，还是不喜欢，你有其他推荐吗？”
“有倒是有……不过刺杀者已经下达了死亡通告，你接下来的这段时间不会很忙吗？”
“还好，我是作为一个特殊外援到这里的，不会参与正式作战。”赫斯塔轻声道，“眼下，我唯一的任务就是保持放松。”
“……原来如此。”索菲笑了笑，虽然并不明白赫斯塔具体的所指，但她还是松了口气，“真为你高兴，优莱卡，我听说刺杀者穷凶极恶，你不用面对这份危险真是太好了。”
赫斯塔没有接话。
索菲起身，走到书桌旁，她拧开桌上的台灯，开始凭着回忆书写一连串的书名。两人在灯下交谈，偶尔会发出轻笑。
书单完成以后，赫斯塔将纸张折叠收起，“我一会儿就去楼下找找看。”
“这上面很多书，唐格拉尔叔叔这里应该都是没有的，虽然他的书房又大又气派，但他其实根本不懂辨别书的好坏，”索菲小声发笑，“这些书我都读过好多遍了，全都可以借给你，但它们眼下都在我的书房……啊，或者你明天方便去拿吗？”
“方便，我刚想说这个。”
索菲想了想，“明天上午姑父打算去墓地看看，我也会跟着去，等事情结束以后，我可以让司机送我们过去，刚好姑妈也让我回去拿点东西——”
“那不用额外的司机了，”赫斯塔道，“到时候我来开车。”
……
次日清晨，当赫斯塔下楼的时候，唐格拉尔已经坐在桌边，据昨晚职守的水银针讲，他在这里坐了一宿，不知道为什么就是不肯回房休息。
赫斯塔上前与子爵打了个招呼，随后坐去了他的身旁。
唐格拉尔有些紧张地直起了背。
“昨晚没休息好吗，子爵？”
“睡不下，我在等我也许早该等到的东西……”唐格拉尔声音低沉，还带着几分赌气和怨怼，他翻起眼睛，盯着赫斯塔，“你苦苦等候过什么吗，优莱卡？”
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