瓦伦蒂接着道：“所以，也只有处在‘子弹时间’状态中的水银针，才能与螯合物这样的怪物对抗——从数据上看，一个鳌合病患者在发病后的力量会迅速提升到原本的 10～60 倍，并持续一到两周的时间。
“你想，一个成年人最多能提起 100～150 斤左右的重物，但对一只螯合物——尤其是一个由健康的成年人转化而成的螯合物来说，他们可以将4吨以内的东西轻松举起；一条一百米的赛道，一个普通需要 12～16 秒的时间才能通过，但对螯合物，那只是一瞬的光景而已——这样的敌人，普通人如何招架呢？
“人类需要水银针，至少这样的双方能够在更接近的水平战斗。”瓦伦蒂温声道，“这也是我们存在的意义。”
赫斯塔认真想了一会儿，“一位水银针的‘子弹时间’要达到多长，才能满足上战场的限度？”
“4 个小时。”瓦伦蒂回答，“作战期间会有严格的计时，大家也会不断进行战术轮换，以尽量保证每一位水银针的生命安全。”
赫斯塔终于明白了过来，“那千叶小姐的子弹时间有多长，您知道吗？”
“哈哈，当然，她的时长在这里几乎无人不晓。”
赫斯塔有些好奇地望着瓦伦蒂。
“76小时43分钟。”瓦伦蒂答道，“在这件事上，真崎是一个传奇。”
两人正说着话，瓦伦蒂已经领着她停在了 403 的门前。
瓦伦蒂将一张门卡交到赫斯塔手中，“这就是你的宿舍，自己刷吧。”
赫斯塔将卡片贴近把手旁的识别区，一声如同齿轮咬合的撞击声过后，门向里弹开。赫斯塔推门走近，里头的灰色地板看起来像是某种坚硬的树脂材料，她的胶底鞋面踩在上头，发出令人不舒服的粘连声。
这个客厅看起来大概有二十四五平，正对着门的墙上有一扇大约两米高的大窗，此刻屋外已是夕阳，屋子的南面正沉浸在夕照的阴影中，但窗外的十几棵巨大梧桐正在光影与微风中摇曳着它们刚刚吐芽的树冠，远处再没有高大的建筑，她一眼望见了树林与天空交界的地平线。
客厅的正中间放置着一张非常大的长方形白桌，桌面的边缘则散乱着一些书册、笔筒和赫斯塔不清楚用途的小玩意，一些支在桌角的镜子歪歪斜斜，让人担心下一刻就要坠落地面摔个粉碎。
在经过它们的时候，赫斯塔伸手将镜子往里侧推了推。
窗户的下面有一张长而老旧的布沙发，赫斯塔扶着沙发靠背跪在上面，轻轻推开了窗。
即将入夜的晚风带来一丝寒意，但眼前如同油画的景象短暂地抚平了她的焦虑和哀愁。
她的右手边有一块突出的阳台，那里被改造成了一个开放厨房，一些奶酪、火腿、黄瓜和小番茄也同样散乱地被丢在案板上，一旁水池里还堆着一些沾了酱汁的碗碟。
赫斯塔回过头：“我以后就住在这里吗？”
“对，你的基本行李稍后就会有人送来。”瓦伦蒂说道。
赫斯塔收回目光，在她的手边有五扇门，但只有三扇挂着铭牌，其中两道门上还贴着纸质海报，一张是摇滚乐队，另一张则是一位老人在书桌前伏案写作的侧影。
“你的房间是靠窗、西边的那个。”
赫斯塔顺着瓦伦蒂的指引，轻轻推开了自己单间的房门。
里面的陈设非常简单，一张床，一个衣柜，一个壁柜，以及一扇同样靠南的窗——窗外的风景正是那十几棵成排的梧桐。
“如果还有什么需要的，直接写邮件到负责后勤的韦尔先生那儿就行，他会尽量满足你们生活上的需求。”
瓦伦蒂将一张写满了这里居住事项的纸张放在了赫斯塔的床上。
“除此之外，我们已经把你的基本资料转给了住在你隔壁的弗莱彻小姐——她下半年就要正式转职了，这段时间，她会带你熟悉日常的训练生活。还有什么问题吗，赫斯塔小姐？”
“……您可以喊我简。”赫斯塔垂眸说道，“我确实有个问题想问……如果我的子弹时间不超过 4 小时，我可以去做什么呢？”
“哦，能做的事情有很多，”瓦伦蒂笑着指了指自己，“比方说像我这样，在基地内部做文职，或者转做随行队医也可以——不过那都是你 14 岁以后才需要考虑的事。”
赫斯塔还想再问细一些，瓦伦蒂的手机响了，她接起电话，并向着赫斯塔挥了挥手，走出了房间。
金色的夕阳映在她的眼睛里，她用没有受伤的左手捡起了瓦伦蒂留下的《居住须知》，稍稍读了一会儿，又丢在了旁边。
黄昏的光景里，小小的单间只剩下赫斯塔一个人，她慢慢地坐在柔软的床上，伸手轻轻抚摸着身下的软被。
……
深夜 11 点，瓦伦蒂终于在自己的办公室整理完了本季的数据文档。像她这样的工作时间在第三区并不多见，但比起每天平稳推进一点点，瓦伦蒂更喜欢挑个完整的时间块一口气将所有的事情搞定。
在打算关机下班的时候，她发现邮箱里突然出现了一封新邮件，那是负责后勤的韦尔先生发来的——里面写着截至今天为止，所有水银针新人向后勤申请的新物件。
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