魏征似乎没有看出李牧语气中的讥讽，道：“我说的是效仿太原王氏之法修路。”
李牧毫不留情地戳穿：“也就是说，还是图利！”
魏征没有否认，把话拉了回去，道：“说出你的条件吧。”
“我没有条件。”李牧摊摊手，笑道：“因为我没打算帮你的忙！且不论你我之间的嫌隙，就说你还有山东士族跟陛下之间的矛盾。我是傻了还是疯了？帮你给陛下添堵？你是不是忘了，我差点死在你和山东士族手里，这个仇，我可记着呢。若朝廷不许，山东士族修了路也是白修，他们敢收过路费么？未经允许收过路费，便是架空朝廷收路税，这个罪名，可是诛九族的，我就不信他们有这么大的胆子！”
李牧脸上浮现厉色，指了指自己，道：“魏征！我这个人，没什么优点，就是记性好，心眼还小，明白地告诉你，这个忙，我不帮！”
“那也得修！”魏征脸上一片坚毅之色，道：“李牧，你当我促成此事，专是为了山东士族不成？你有没有想过，这件事本就是因你而起！你若不给王珪出主意，什么事情都没有。但是你做了，你给出了主意，你看看后续的事情？王珪占了便宜，长孙无忌便跳了出来。他们两方势力都得了利，山东士族如何坐得住？你不让他们修路，他们也得偷着修，到时候陛下震怒，朝廷与山东士族矛盾激化，苦的是百姓，你有没有想过？”
类似的话，李牧已经听了一回了，那日长孙无忌说的‘患不均’，与之如出一辙。
李牧不语，他倒不是被说动了。而是冷静了下来，他在想这件事的利弊。其实在他的心底，本来也没什么仇恨，他没有主动招惹过谁，从来都是别人招惹他。而且因为他行事作风的问题，嚣张跋扈，其实是需要魏征这样的人作为牵制，这样才能让李世民放心。否则物极必反，嚣张过度，他离死也就不远了。
因此，从某种意义上，他需要魏征，不能让魏征倒了。李牧现在想的是，魏征连番在他手里吃瘪，山东士族必然对其失望不已，若这件事再没有办成，也许魏征就此失势也不是不可能。然而朝廷之中，必然会有一人代表山东士族发声，不是魏征，也会有其他人。对于魏征，他已经摸清了路数，换一个人，情况也好不哪儿去。
而且魏征这个人，除了与他作对之外，很多事情上还是比较有正事，也非常廉洁的一个官儿，还是有可取之处的。
不如就成全了他？
李牧心中一动，却没有马上做出决定。以他的性格，对头的事情，就算应允，他也不能让对方占了便宜，还是得有点好处才行。
“唉！”李牧长叹了口气，道：“百姓，百姓……这天下兴亡更替，百姓便是门阀士族与朝廷博弈的筹码，可叹！可叹！兴、百姓苦！亡，百姓也苦！可怜！可怜！”
魏征听到这些感叹，不由得有些愣神。他经历了隋末乱世，看到无数黎民受苦，李牧的这几句话，便是说到了他的心坎里。他之所以惊讶，是不敢相信李牧竟然能总结得如此深入，他又没经历过乱世，何以又如此精准的感叹呢？
李牧又叹了口气，道：“罢了！就当我是为了百姓吧……”
魏征忙道：“这么说，你答应了？”
“且慢！”李牧凝眉看着魏征，道：“老魏，我也不瞒你。国舅的事情，也是我帮忙。但有一言在先，太原王氏也好，陇右勋贵也罢，俱是忠于陛下之人。忠诚之辈，就算沾了点便宜，那也是无妨。而且大家有言在先，也立下了契约，到了约定好的时候，这条路就收归朝廷所有。准确地说，这也是新政的一项。”
“修太原路，是为了大唐矿业，修陇右路，是为了大唐盐业！若非如此，陛下绝不会允许。老魏，你不要忘记。新政伊始，是谁带头反对，逼得陛下应允，山东地面不施新政。我请问一句，不施新政的山东，有什么理由得修路之利？”
“这……”魏征被问住了，叹气道：“这件事背后的利益纠葛，一句两句我与你说不清楚。但我希望你相信我，我所做的一切，不是为了山东士族，也不是为了陛下，我只是想维持一个稳定的局面。为了眼下的局面，我已经倾尽全力。有些事情，我不能与你言明，日后或许你会明了，届时你便知我的苦心了。”
“呵！”李牧轻笑了一声，道：“老魏啊，你说的这些，我听不懂。既然你无法言明，那咱们就按照已经明面的事情说。眼下的局面就是，山东地面不想施行新政，却也想得到利益，行！这个便宜给你们，但你怎么保证，到了约定的时候，路的所有权能够收回朝廷？你又怎么保证，山东士族修了路之后，过路费会收取得合理？不会鱼肉百姓？”
“这……”李牧抛出的问题，再一次把魏征难住了，他哪里懂得这其中的弯弯绕，皱眉想了一会，道：“太原王氏是如何做的？”
“太原王氏与朝廷的契约中，规定了过路费收取的标准。什么人收，什么人不收，根据货物的重量，对道路造成损伤等等，都有详细的规定，而且朝廷还会成立道路巡检司，专门进行巡查。这些条件，山东士族肯接受么？”
魏征面上发烧，好半天才道：“怕是很难。”
“那就没有办法了。”李牧摆摆手，道：“爱莫能助！”
魏征硬着头皮道：“我可以答应你，在契约规定的年限之后，朝廷一定可以收回道路的所有权。这样，不行吗？”
“巡检司的事情，你做不了主？”
魏征叹气道：“李牧，你也看到了，我从未离开过长安，远水解不了近渴，就算我答应了你又如何？我不能在场监督，答应你也是废话，有什么意义呢？”
“那至少也得接受朝廷对于过路费的定价，不能随意增减！”
“可以！”魏征重重点头，他心里清楚，若是这个条件不答应，那就没得谈了。
“好！我可以帮你试一试，毕竟你们跟国舅不一样，陛下对你们的成见，你们心里比我清楚。”
魏征长出了口气，站起身来向李牧施礼，道：“多谢帮衬，无论能不能成，魏征心里都记下了。”
“用不着！”李牧把魏征扶起来，道：“你用不着感激我，我也不是白帮忙的，你刚不是说，有什么条件我尽管提么？我也不跟你客气了，五万贯，陛下那儿我帮你去说，若是有十万贯，则保你能成。钱到位，立刻就办！”
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