摩揭陀国，华氏城，环城港。
国王长堤。
雏鸦号自船宫艉门，徐徐入水。爵室清钢琉璃壁前。椒风美人，并肩矗立。
似知此时，蓟王必于高阁，举千里镜注目。夜女王英妮娜，忽生一丝忐忑，又转瞬即逝。
却被圣火女祭司窥破：“可是心有惶惶。”
“正是。”英妮娜，远眺香花宫，柔声答曰。转而又问：“何以知之？”
“我亦如此。”阿奇丽娅答曰。
一言蔽之，心有羁绊。
美人并立，心有戚戚。同随雏鸦号远去。
顺下枝扈黎大江，于多摩梨城，江口港出海。经由折利呾罗城，发行港，顺下东天竺海。于已程不国北岛胡琴港，折向西。横渡安息海，入大海曲（波斯湾）。航行至底，泊入甘英港。
时下唯蓟国机关船，无惧风浪，掠海航行。论海情复杂，风大浪急。安息海、天竺海，远超红海、波斯湾。与海湾相较，地中海好比池塘：“风乍起，吹皱一池春水”。
是故，地中海船只，若置于大洋。早早船毁人亡，倾覆在即。
饶是如此。东西商船，亦不敢横渡大洋。皆走沿海航线。出已程不国，必折向西天竺海。经由凯里戈代、婆卢羯车，绕行安息海。顺下波斯湾，再下红海。
究其原因。船身不固，航速不足，载重不够。海上气象多变。暴风巨浪，时有发生。清晨时碧空万里，不等日暮已密布铅云。将将驶入深海，便遇风暴来袭。四面汪洋，躲闪不及。岂敢亡命横行。
哪比蓟国机关船，日夜三千里。只需非极端气象，又活该倒霉。一日之中，足可靠岸。便是中途，气象突变。亦可当即折返，或迂回躲闪，亦或就近转入中继港暂避。
蓟王君临西陆。将各国“蚂蚁搬家”式，原始海上贸易。提升至，大航海时代。
比纯风帆木船。蓟国巨舰，铁壁铧嘴，兼有机关之利。自不可同日而语。航速甚至超过了蒸汽时代来临前，人类见载之最快帆船：飞剪船（注①）。
足见，机关之利。以新式“帆动机关”为例。搬动机关，便可转动樯桅，徐徐绕行。待遇风鼓起，便会牵动帆绳，扯动底座机簧，锁死齿轮。如此，风帆便可固定。更有甚者，当两侧帆绳，受力平衡时（最大风向角），方可锁定。待航向或风向有变。风帆下垂，机簧回弹，齿轮再转，以觅风向。且据风力强弱，还可调节多级锁帆：少半（帆）、中帆、多半（帆）、满帆。
类似机关，不胜枚举。
故时下汉家文明，已不可用，唯蓟王所知，史上世代，所划分。一言蔽之，远在机器时代来临前，华夏文明已孕育并孵化出，『机关器时代』。
简而言之，此乃机关船。
大苦湖岸。
地中海渔船，千帆竞渡。经小苦湖，驶入红海。
贩香同盟豪商，双目血红，莫名亢奋。正如他所言，只需抢先返回香料之城。似还有一线生机。
一切亦不出其所料。于游牧人而言，神之泪与随处可见之乳香，并无优劣之分。无非是个人好恶。趁凯里戈代，价格奇高，及时出手。方为生财有道。
埃及行省，东部部落。销赃之所，便是阿克苏姆王国，阿杜利斯港。
正如豪商，贩香返回时，亦择此港，合零为整。借夜色遮掩，将渔船所藏香料，搬运大船。待天明，扬帆出港。
然而，事情远超豪商所料。
阿杜利斯港，贩香同盟邸舍。
“麦罗埃？”豪商闻言，不禁皱眉。
“正是。”同伴确认。
凡大宗交易，港中商人必有风闻。百船神之泪被劫于摩西之路，虽因位置隐秘，外人不得而知。然港中忽有“麦罗埃人”，私下寻觅香料大买家。自无从遮掩。
麦罗埃，便是曾叱咤一时。国力最盛时，曾统治过埃及。几控尼罗河全流域之“库施王国”。
后因亚述人入侵，被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反击，被迫舍弃大片沿海地区，南下迁都至麦罗埃。时下，麦罗埃奴隶城邦，又至鼎盛。沿红海南岸，尼罗河流域：埃及行省、麦罗埃王国、阿克苏姆王国，一字排开。
麦罗埃，包夹其中。位于自南向北流之尼罗河中游。
因与埃及行省毗邻，且共享东部沙漠。游牧部落，互相勾结，亦是情理之中。毕竟，皆出贝都因人。
“作价几何？”豪商当机立断。
“十倍黄金。”同伴答曰。
闻此言，豪商暗松一口气。希俄斯姐妹，开价十倍金。麦罗埃人，亦作价十倍金。即便二价相加，亦不过二十倍金。更何况，已向西女国，首付三成。梅斯执事许诺，二十五倍金全贩。其中，广有余地。
“约‘麦罗埃人’，一见。”豪商当机立断。
“然，金从何来？”同伴焉能不知。
“胡椒田园！”豪商，怒目圆睁，青筋毕露：“并各港权利！”
“兹事体大，何不传书……”同伴急忙劝阻。
“子钱，子钱！”豪商切齿呵斥。
同伴焉不知其中利害：“子钱所失，唯凯里戈代一港。兼有胡椒田园，并各处港权。仍可复起。”此言大善。谓“当局者迷，旁观者清”。此事乃贩商同盟议定。同伴专掌阿杜利斯港中权益，自当清醒。
然输红眼之赌徒，行孤注一掷。又岂是逆耳忠言，能够劝回。
“速去！”豪商面目狰狞，好似噬人恶鬼。
同伴不敢违，领命自去。临行前，又暗中传信凯里戈代，备说详情，不提。
条支国，甘英港。
雏鸦号，与枝分角市，一同抵港。
七千船户，据多半泊位。船翼翻转，樯桅毗连，船楼栉比。七千人家，组水上街巷。守相徐宣，并条支左右城尉王营、李条，率一千精兵，已接管城防。城中由乱及治，时日尚短。徐宣，尚未来及，斩断黑手。然，内外气象，已大为不同。条支，为蓟王所用，不过早晚而已。
椒风二美人，先不打扰。
由夜女王，遣人入港。
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