匆匆而过的男女大多面有菜色，神情麻木。一群在附近玩耍打闹的小男孩甚至没有衣服穿，只是光着屁股到处乱跑。不远处有几个四五岁的小女孩，比那几个男孩子待遇好一点，身上套了粗陋之极的衣服——高务实怀疑那根本不是什么衣服，而是在一只只小麻袋上挖了三个洞，如同后世穿无袖背心一样直接套进去的。
高务实心中暗叹，沙湾村离京城不过四十里路，又是在皇庄里头自然形成聚落的村庄，恐怕应该还是比较富裕的了，却也是这般模样，普通百姓之穷困可见一斑。
朱翊钧的脸色也难看起来，几次想开口，却又不知道该说什么好，半晌才憋出一句：“务实，你新郑老家那边的百姓也是这般模样么？”
高务实叹道：“差不多吧，不过新郑县不算大，自从臣在新郑开了煤矿之后，不少百姓农闲时会去煤矿帮工，多少可以赚些闲散银子。平时也可以就近在煤矿附近卖些自家做的小物什，情况比前些年大概还是略有好转。”
朱翊钧叹了口气，摇头道：“你都知道关照乡梓，朕却连自己皇庄里的佃户都没有关照过……”他一下子失去了继续“体察民情”的兴趣，心情有些低落地道：“务实，朕累了，咱们回去吧，明天还要赶路呢。”
高务实正要点头，却听见身后有马蹄声响起，下意识转头望去，却见三人三马从南门口一路信马由缰地慢跑着过来。
其中中间那人默不作声，微微昂着头，傲然四顾。左右两边的两名随从却在大叫：“宫中上差驾临，让你们里长出来答话！”
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