到了辽河与太子河的交汇处，也就是三年前曹簠吃败仗的长安堡时，黄芷汀终于忍不住问道：“高郎计斩叶赫二酋，圣心大悦，此番更是荣升少司马……何以反而闷闷不乐？”
高务实本来正在冥思苦想怎么掌握好敲打李成梁的这个“度”，冷不丁被黄芷汀这么一问，不禁怔了怔，然后摇头笑道：“你怎么也说起这么文绉绉的话来了？再说，我这个所谓的少司马又不是实职，只是挂名而已，当不得真的。”
黄芷汀道：“实职也好，挂名也罢，终归是你又升了官，难道不是好事？”
高务实苦笑着，叹了口气，道：“你不知道皇上给我加这少司马的含义……”
“什么含……”黄芷汀顿了一顿，补充道：“呃，如果不涉及朝廷机密的话，不妨说来听听，我虽然帮不上什么忙，但你说出来总好过自己憋在心里。”
高务实笑道：“要说机密，倒的确很机密，只不过这机密跟你毫无关系，倒也不是什么说不得的事。”
黄芷汀没有说话，只是眨了眨眼，等着他的下文。
高务实又叹了口气，才苦笑道：“皇上初掌大权，我担心他魄力太足，小看了事情的难度，把一桩可能闹出大麻烦的事丢给我了，这件事……如果一个弄不好，我也是可能成为替罪羊的。”
黄芷汀顿时变了脸色，急问道：“什么事这么难办？能推掉吗？”
高务实摇了摇头：“推是没法推的，而且这件事本身也不是‘难办’或者‘易办’的问题，而是不好确定到底该办到什么程度。”
“究竟是什么事情如此为难？”黄芷汀忍不住追问道。
高务实道：“皇上觉得辽东总兵、宁远伯李成梁背地里的小动作太多，希望我来敲打他一番。”
黄芷汀听得一愣，然后诧异道：“辽东总兵也是武将啊，你这抚台老爷要敲打他还不容易？当初你在广西的时候还只是巡按呢，可无论汉将土将，谁敢不遵你的号令？”
高务实摇头道：“广西与辽东不能简单类比，一则是广西地处南疆，天高皇帝远，我那巡按代表的就是皇帝，广西将领自然不敢不遵我的号令。二则广西汉军与狼兵混杂，流官与土司各据一方，但不论哪方，都不得不服从于巡按这个皇权的代表。
而辽东的情形则不一样，这里没有土司狼兵，只有汉军，而辽东汉军与广西汉军最大的区别则在于辽东汉军真正的主力并非卫所，而是将领家丁……你知道辽东有多少兵马，而家丁又占了其中几成吗？”
黄芷汀当然不知道，只能摇头。
高务实道：“辽东在册兵马为十八万三千四百二十七人，其中属于各级将领家丁的，包括我抚院所属的三千二百六十三人抚标在内，一共有五万七千六百一十三人……也就是说，辽东兵马就算没有一个空额，也有三成以上都是将领家丁。”
黄芷汀先是愕然，继而惊道：“可是据我所知，眼下各地卫所都有大量空额、假丁，那岂不是说辽东之兵可能有一半人都是家丁？”
“八九不离十。”高务实叹道：“而且我还要告诉你，这些家丁之中，直属宁远伯李成梁的，就有三万七千多人，再加上他镇辽多年，不少外任地方的参将、游击手下，都有一些人实际上是他‘借’出去的家丁，根据京华内务部的查证，大致估计李成梁的家丁实际总人数至少应该有四万两千以上。”
黄芷汀惊道：“皇上是担心李成梁有异心，所以让你来除掉此人？那……该不会把他给逼反了吧？”
“那倒不至于——哦，我是说李成梁还不至于有这样的异心。”高务实摆手道：“皇上对李成梁的疑心，在于此人私心太重，目无法纪，他为了养活这些家丁，不仅夸大战报，而且平时还大吃空饷，又趁着当初新拓宽甸六堡之机，掌握了宽甸那边的马市实权，再加上他出身铁岭，所以在开原马市也有很强的势力……
可以这么说，辽东马市，特别是私市方面，光是李成梁占据的利润份额，大概就超过三成，反倒是朝廷不仅收不到几个钱，还要每年往这里头扔几万两银子，始终处在折本状态。”
黄芷汀刚刚陪高务实视察完开原，对于开原马市也有了一点了解，闻言诧异道：“我有些不明白，他是怎么掌握辽东私市那么大份额的？还有朝廷为什么反而要亏钱？我记得你曾经提到过，朝廷现在在宣大等处的马市，虽然官本有限，但每年还是能赚二十多万两？”
高务实笑了笑，道：“宣大马市之所以朝廷能赚这么多，那是因为我不会去偷税漏税，反而带头足额缴税之故——我京华占据宣大马市、私市交易份额的六成多、将近七成，所以只要我足额缴税，朝廷就已经是稳赚不赔的了。”
黄芷汀呆了一呆，忽然有些肉疼的道：“那岂不是说，京华在宣大等处每年缴税都得有十几万两？”
高务实却不以为然地道：“怎么，心疼了？不必心疼，朝廷的税率低得很，京华商社每年在北边各地的进账有一百多万两，宣大这边所缴纳的税款，还不到毛利的半成，就算说净利，也不及一成，我不必跟李成梁等人一样，去抠这笔钱。”
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