信的内容也不复杂，大意是清廷失德，气数已尽，无力回天，而华东政*府承诺全善待百姓，保全清室的陵寝，光绪不忍百姓再受战争之苦，因此下令张之洞放弃抵抗，向人民军投降。在信的末尾，还盖着光绪的玉印。
看完信之后，张之洞先是高呼万岁万万岁，然后还装模作样的哭了起来，而徐世昌、唐绍仪也陪着张之洞哭了一阵，总之是将戏都做足了。
最后还是徐世昌先止住了哭，劝道：“中堂，现在不伤心的时候，既然是皇上有令，我们为臣子的自当依令行事，勿负圣恩啊！”
张之洞听了，也止住了悲声，擦了擦眼泪，道：“菊人之言有理。” 于是立刻下令，招集大臣聚议。
时间不长，大臣们也都陆续来到军机处里，不过汉大臣鹿传霖、梁敦彦、邹嘉、唐景崇等人基本都到齐了，但满大臣只剩那桐、绍昌、荣庆、载涛四人，其他人都没来，显然是都逃走了。
当然张之洞也不再意，立刻拿出光绪的信，让众人观看。
等众人都互相传递看完之后，那桐道：“这封信可真是皇上所写的吗！”
唐绍仪立刻道：“确实是皇上亲笔所写，是我在一旁亲眼所见，绝无虚假。” 其实唐绍仪自己也不知道这封信是不是光绪写的，因为秦铮只是把信交给他，然后告诉他是光绪写的，让他带信进城劝降。但在这个时候，自然不能授人以柄，因此唐绍仪才一口咬定，是自已亲眼看着光绪写的，不给其他人留下一点漏洞，反正其他人也没法证明自己没有看到光绪写信。
鹿传霖道：“中堂，那么依你之见，我们应当如何行事呢？”
张之洞道：“即然皇上有令，我们这些为臣子的自然应该奉行，方才不失为臣之道。”
梁敦彦、邹嘉、唐景崇等人也都频频点头，梁敦彦还道：“有理，有理。” 其实谁心里都明白，北京城是肯定守不住的，但要向人民军投降，谁都有些拉不下这个脸面，但现在有光绪的信，无疑是给众人竖了一个梯孑，正好顺着梯子下来。
但也有人看不过眼去，绍昌就道：“就算这封信是皇上所写，但也必是受伪逆所迫，决非是皇上真心，我们切不可当真了。”
唐绍仪道：“绍大人此言差矣，在下亲眼所见，皇上决没有受伪逆的胁迫，绝对是出于真心，不可有疑。”
荣庆也忍不住了，大声道：“唐绍仪，我看这些事情都是你的一面之辞，不足为证，而且就算这封信是真的，我们也不能奉命，因为这是乱命，乱命，不能听，决不能听。”
徐世昌道：“荣大人这是什么意思？如果这封信是皇上的真心意，荣大人敢不奉命，这是要欺君吗？如果这封信真是皇上受伪逆胁迫所写，那么我们如不奉信而行，伪逆又岂能轻侥了皇上，你是打算借机害死皇上吗！”
这一番话简直就是两头堵，噎得荣庆半天说不出话来，只好看着载涛，道：“载涛，你怎么看。”
载涛迟疑了一下，才道：“既然是皇上的信，我们就照着办吧。”
荣庆听了，急得直跺脚，指着载涛道：“你……你…你……”但连说了几个“你”字，却说不出其他的话来。
其实载涛心里清楚，这封信多半是光绪受华东政*府的胁迫所写，决不是光绪的意思，但徐世昌刚才的话也给他提了个醒，如果北京不照办，受罪的恐怕就是光绪了。载涛是光绪的异母弟弟，另一个亲兄长载沣现在也华东政*府俘虏，因此载涛也不得不为两人的安危考虑。何况不投降又能如何，难道就守得住北京吗？华东政*府只不过是希望少受损失，可不是真的拿不下北京啊。
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