秋高气爽，风轻云淡，正是出行效游的大好时节，平时在直隶南部的官道上在这个时候都是人来车往，十分热闹。不过这时受庚子国变的影响，官道上己久无行人车辆的来往，路边甚致长了不少杂草。
在官道的一个三岔路口边，开设着一个小小的茶摊子，在门口支着两张布棚子，摆着三、四张茶桌，但却没有一个客人，两个伙计趴在桌子上打旽，显得十分冷清。
就在这时只见一阵密集的马蹄声音传来，只见从正定府的方向，烟尘漫天，一队人马由远而近，驰行而来。两个伙计也从睡梦中惊醒，睁着睡眼惺松的眼睛，只见有数十骑人马己在茶摊前驻马停住。而两个伙计这才看清了，骑马的人都是一色的灰绿色服装，头带短沿小帽，背斜背着火枪，腰佩单刀，看来应是一支军队。
两个伙计的脸上都露出了紧张的神色，因为在这个时代，军队和土匪没有什么区别，由其是在荒郊野外遇到军队，十有八九都会送命。虽然这里不算荒郊野外，但这段时间里这一带人烟希少，因此这支军队如果真的行起凶来，血洗这个小小的茶铺根本不废吹灰之力。
这时只见一人从马背上下来，几步来到伙计近前，道：“老乡，要到山西去是从那一条路走。”
见他的态度温和，两名伙计也稍稍安心，一个伙计指着两条岔道，道：“左边一条通向丼径关，出了井径关就进入山西，右边一条是通到顺德府去，要到河南、山东就是走这条路。”
那军人点了点头，道：“谢谢。”走出了棚子，对其他的骑士大声道：“一班走左边，二班走右边，各自前出20公里，然后回报，其他人下马，就地休息。”
两队骑兵分别从两条路出发，其他的士兵则都下马，在茶摊对面席地坐下，并从马背上拿下水壶喝水。两个伙计互相交换了一个眼色，这些军人到是和其他军人大不相同。
这时从屋里又出来一人，两个伙计迎了上去，道：“掌柜的，你看...... 要不要去招呼一下他们？”
掌柜摆了摆手，道：“不要轻举妄动，先看看再说。”
大约半个多小时以后，只听官道上人声马沸，车轮撤辙，扬起的尘土几乎蔽住了半边天，只见一队人马从官道上缓缓过来。在茶铺前停住，先前的那支骑军的士兵都纷纷起身，迎了上去。
掌柜的不禁眼放精光，喃喃道：“好大一笔买卖，这笔买卖要是做成了，可够咱们吃几个月了。”
一个伙计道：“不过这买卖只怕是有些扎手，可不大好吃啊，不知道庄会里吃不吃得下啊。”
掌柜道：“不管吃不吃得下，都要回去通报一声，由几位当家的决定，并且通知前面的哨点，盯紧了这伙人。”
那伙计答应了一声，转身离开, 钻进茶摊后面的小树丛里，原来在树丛里还有一间小屋，屋后还栓着两匹马。伙计对屋里道：“来买卖了，不过扎手得很，让前面的兄弟盯紧一点，我这就回庄上送信。”说着伙计解下一匹马，翻身跃上马背，一抖缰绳，飞驰而去。
伙计策马一口气跑出了60余里，直跑得座马直吐白沫，来到一座大庄宅前，只见村口有二十多条汉子正在打拳踢腿练习武艺，左右两边的屋檐下还摆着兵器架子，插着刀枪戟戈等武器。而见伙计来了，众人也都停下练武，纷纷道：“七哥回来了，七哥回来了。”然后都围陇上来。
伙计从马背上下来，喘着毛道：“快去告诉总团头和各位当家的，有买卖来了，不过扎手的狠。”
听了他的话后，立刻有人跑进庄院里去送信，其他人让伙计在屋檐下坐下，有人牵马去饮喂，也有人给那伙计端来茶水。
过了好一会儿，才有人出来道：“七哥，总团头和各位当家的叫你进去。”
伙计听了，立刻起身走进院里，来到大堂里，只见正中居坐的是一个40岁左右的汉子，中等身材，方面大耳，粗眉大眼，一身蓝布衣服。而在他的左右手各坐着6、7人，年龄、衣作各不相同。伙计赶忙施礼道：“见过总团头，各位当家。”
总团头道：“陈七，有买卖来了吗？”
陈七道：“是啊，这笔买卖可不小，光是大车就有5、60辆，马有200多匹，不过人数也不少，少说也有1、2000人，而且差不多人人都带着带响的家伙，很是扎手啊。”
总团头道：“这么多人，是朝廷的官兵吗？”
陈七摇了摇头，道：“看穿的衣服不像，都是穿的一身绿色衣服，有些像洋人的军服，但人却是我们大清的人，不过里面到是夹杂着一些朝廷的官兵。”
这时左则座位上有人道：“可是戴铁制头盔，斜挂皮带，小腿打绑腿。”
陈七连连点头，道：“对，对，就是这个样子。”
说话的人转向总团头，道：“景大哥，各位当家，这应该就是人民军。”
屋子里顿时响起了一阵议论的声音，有人道：“李壮勇，你没说错吧，人民军怎么到这里来了。”
原来先前说话的人就是从人民军叛逃的李壮勇。他带着几个人从人民军叛逃之后，首先到山海关外起出自己藏起来了两箱步枪，又招集了50余名原义和团的旧部，带着这些人拉起一支队伍，在北京西北的宣化、张家口等一带人民军控制以外的地区活动。并且坚持只打大户地主，决不侵扰普通百姓。
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