正当陈留的局势被颜良一支偏师搅得一团糟的时候，曹操在官渡的日子也不好过。
虽说曹操完全控制了兖州、豫州、徐州，部分控制了司州、青州，所辖的领土并不比袁绍的小，丰饶程度更过之，但同样他也陷入了四战之地，身边强敌环伺，连年大战之下，兵力与财力都消耗得十分严重。
反观袁绍在河北最初扛过了公孙瓒的强势一波后，便已经逆转了局势，自己越打越强，而对手越打越弱，并没有给袁绍造成太大的困扰。
两方势力从兵力和财力上的优劣一目了然，如果能不打或者能晚些打，曹操定然十分乐意。
上一回双方暗生龃龉时，曹操就通过主动让出了大将军之职获得了一线喘息之机，但这回袁绍要求将天子移驾河北，却是曹操断然不能答应的条件。
曹操自身战略眼光就相当优秀，身边又有荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩、董昭等谋臣出谋划策，在与袁绍一战不可避免后就作出了对自己最有利的决断。
这次战斗双方争的非是一城一地的得失，曹操清楚自己昔日的老朋友已经打定了主意要致自己于死地，若是与势力强盛的河北军不停进行局部战役，将会进入河北军的节奏，那自己的胜算非常渺茫。
他便很干脆地连续放弃东郡、河内郡，通过空间换取时间，在许都以北自己的主场布置防御，一步一步引导袁绍主力来追。
这样一来，己方的运输补给线大大缩短，敌方的运输补给线大大延长，也通过收缩防线来保存和集中优势兵力，准备最后的决战。
虽说在救援白马的时候，被颜良伏击出了些许意外，但总体的局势仍在曹操掌握之中，成功将袁绍主力引到了官渡这个预设的战场。
官渡的土垒就像一根坚硬的鱼刺，卡在了河北军南下许都的道路上。
河北军虽然兵力雄壮，但面对坚固的壁垒也只能用人命去填。
从七月末到八月中旬半个月的时间内，曹军一反常态，在官渡力拒河北军寸步不退，成功遏制住了河北军连战连进的气势，稳定了阵营中浮动的人心。
但战场形势瞬息万变，曾经被曹操厚待的刘备，在徐州背叛过自己一次后，又投靠了袁绍，并且鬼使神差地潜伏到了汝南，联合那些黄巾余孽再度搞事情。
所幸自己的族兄曹仁值得信任，带着司豫之兵迅速平灭掉了这几个手下败将。
但豫州后院的战事刚刚平息，司州和兖州又同时生乱，袁绍分遣偏师从两边绕路袭扰，让己方疲于奔命。
司州那边也就罢了，韩荀只是攻打了几个乡邑，并没有攻破郡县，但兖州那里又是那个令曹操头痛无比的颜良，居然两天之内就连下两城，打得夏侯渊无奈求援。
曹操手中的兵力捉襟见肘，司州那边只得再调遣曹仁北上应对。
而兖州那里由于听说是颜良，更不敢小觑，应了夏侯渊之请，调集张绣、朱灵二将往援。
但没料到的是，增援还没到，夏侯渊竟然中了颜良的诱敌之计，将手下兵马损失殆尽，再无力顾及济水以北丢失的城邑。
曹操虽然对自己的连襟很是不满，但如今手下也无可用之将，可遣之兵，只能好生安抚，令其督促张、朱二将严加防御。
面对严峻的形势，手下谋臣武将俱都心不自安，曹操也必须在人前做出一副智珠在握的样子，好稳定住浮躁的人心，但他内心里也很是惶恐，唯恐这一场大战败了，败得一塌涂地再难以东山再起。
白日里在人前强自支撑，但晚上曹操也睡不安稳，河北大军人手充沛，从早至晚连日猛攻，就连夜里都时不时来一次夜袭。
好在曹操征战多年，已然习惯了紧张的戎马生涯，即便是河北军夜里的攻势猛烈，若无人来报，照样高卧不动，只是究竟睡不睡的安稳只有他自己知晓。
“许校尉！明公可曾入眠？”
“已然歇息了，军师祭酒明日再来吧！”
曹操在帐内闭着眼睛假寐，听得帐外传来的声音正是郭嘉，知道郭嘉虽然年轻但极有分寸，若无急事等闲不会深夜来寻自己，便开口道：“外面可是奉孝？”
“明公，正是郭嘉在此，前线有奏报传来。”
曹操听郭嘉的声音好似有几分急切，便道：“噢？那便进来吧！”
曹操素来不拘小节，只是披了件袍子箕坐在榻上，面对肃立在身前的郭嘉道：“如此晚了还有奏报传来，定是急事，且说说吧！”
郭嘉答道：“此间有两处奏报，分别从司州和兖州而来，不知明公欲要先听哪边？”
曹操一听又有兖州的事情便心里一个咯噔，心想难不成集夏侯渊、张绣、朱灵三人之力围堵，还能让那颜良闹出什么幺蛾子来，便有些抗拒，说道：“先说司州的吧！”
“子孝将军来报，称其已于鸡洛山大败河北偏师韩荀部，斩首近千，可惜敌将遁走，未能斩获。”
曹操闻言抚掌大笑道：“哈哈哈哈！好！子孝真吾家之坚壁也！”
“臣为明公贺！为子孝将军贺！”
曹操捋着自己稀疏的胡须道：“再说说那兖州的消息吧，可莫要让我今夜睡不安寝。”
郭嘉说道：“那倒也不至于，陈留有夏侯太守、朱将军、张将军三人先后来信，述说其参详之事，吾见此三人虽列营守望，但其意不能相合，故而急报明公定夺。”
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