建安五年（200年）二月廿九日辛未，当清晨的第一缕曙光照耀到白马城头时，被安排值夜的一名白马守军军候正带着手下进行今天最后一班巡视，待到巡视完毕后就会有人前来换岗，他也可以早些钻进温暖的被窝睡上一觉。
当他巡视到南城门上时，发现城外传来异样的声音，他心里一个咯噔，心道河北军这么早就要攻城了？这太阳都还没升起来呢，也太不像话了吧！
他不敢怠慢，一面高声呼喝，一边靠近城垛，将脑袋藏在垛墙后往城下看去。
出乎他意料的是，城下并不是偷偷摸摸靠近的敌军，而是几个士族服色的百姓。他们听到城头有呼喊声，连忙也在城下高喊道：“别放箭，别放箭，我是韦乡的、我是津延里的、我是王主簿的弟弟、我是周曹掾家的大郎云云。”
军候听前来的百姓说得有鼻子有眼，好像是附近的百姓，他略略抬起头来喊道：“此处正在交战，你等为何跑来城下？”
城下的百姓们纷纷喊道：“正因着此处交战，我等奉了家中长辈之命前来递送家书，将军快快放我们进城。”
这军候虽不是白马本地人士，但也是东郡人，听城下众人的口音都是本地人士，心里便信了三分，但他也知道兹事体大自己做不了主，只是喊道：“你等且在护城河外等候，莫要乱动，待我去禀报郡守再作分晓。”
军候吩咐了城头守军不可怠慢，自己连忙去郡守的临时驻地县寺禀报。
东郡太守刘延这些天因着守城事宜十分焦虑，睡眠质量很差，一听到有人求见立刻便醒了，然后披衣而起，召来问话。
“什么？你说有十余名百姓同时来递送家书？”
“正是，其中有称是王主簿的弟弟，有说是周曹掾家的大郎，看起来不似作伪。”
“作不作伪暂且两说，彼辈便要来送家书，为何十余人同时前来，又如何穿过河北军大营？此必是颜良匹夫欲要乱我城中军心。”
“呃，末将思虑不周，那依府君看，这些人不可放进城来？”
“你与城下之人对话时，可有旁人听见？”
“城头守卒俱在，而且……”
“而且什么？”
“而且方才正好是城头守卒换班之时。”
“嘣！”刘延气得一拳砸在面前案几上，说道：“这定是颜良那匹夫故意的。”
刘延也顾不上生气，连忙穿了衣衫往南门而去，只不过他刚刚登上城楼，就发现城头已经聚拢了好几个人，刚才被提及的王主簿，周曹掾等赫然在列。
刘延在心里叹了口气，上前道：“诸君为何齐聚城头？”
白马县王主簿上前道：“见过府君，方才闻听城外有家中子弟前来送信，如今城中已与城外失去联络许久，我等皆欲知城外家中情形，故而到城头等待府君，好恳请府君放我等子弟入内。”
假如站在面前说话的是白马县令，那刘延肯定浑不在意，因着县令与他一样都是外官，在城中并无根基，与他这个东郡郡守乃是一条绳上的蚂蚱。但面前的王主簿、周曹掾等人都是城中大族，在城外也广有产业，乃是标准的地头蛇，这城头守卒中也多有彼辈的族人门客安插其间，所以才能赶在自己前头得到消息。
刘延若要守住白马城，仅仅靠手里三千多郡兵是绝对不够用的，必须要获得城中大族的支持，所以他堂堂二千石面对几个百石吏也不得不作出一番谦逊的姿态。
“我亦闻知此事，故而上城核查一番，却不料落在了诸君后头。”
王主簿尴尬却又不失礼貌地笑了笑，答道：“我等思念亲人心切，倒是让府君见笑了。”
王主簿的涵养不错，不骄不躁，不过一旁的周曹掾就有些心急，插嘴道：“府君来得正好，我方才已经看过了，正是我家的大郎，还望府君快下吊桥放我家大郎进来。”
“周曹掾莫要心急，待我一一问过来人后再作计议。”
虽然南门外并没有河北军立营，但刘延仍然不敢大意，遣人将护城河对面的十余个人的籍贯、姓名、送信给谁人一一问了个明明白白，然后再到城中将受信人请来亲眼查验。
这南门外虽然看似风平浪静，但自打河北军围城以后就再也没有人能从这里进来过。刘延本以为河北军骤然放城外百姓前来送信，其中定然有阴谋，说不定里面还夹杂着河北军的奸细。
但一番检查过后，却是让他十分失望，不但城外每个人的身份都清清楚楚明明白白，不是城中官吏的兄弟就是子侄，这下子就连他想要拒绝城外之人进来也没了合适的理由。
汉朝最重孝悌，城外的兄弟子侄为尽兄友弟恭父慈子孝之义冒着风险前来城中，他若是要以城防安全为由拒绝放人进来那就犯了大忌。
刘延左思右虑，最终决定还是不能不照顾一下城中本地大族的面子，在与各大族家长商量一番后，以各族家长答应进城的族人先行配合他询问城外敌情为条件，答应放人进城。
刘延虽然答应放人进来，但他也不敢骤然放下吊桥，而是命人将城门打开一条缝，搬了一具梯子出去，将梯子架在护城河上，让对面的人攀援而过。
刘延的这番谨慎举动让城头的王主簿等人均面现不屑，但南城门外二里处一个遍植桑树的小山丘之后，身影隐藏在桑林后的颜良却骂道：“刘延这个老乌龟竟然如此谨慎，这都不放吊桥下来，怕个什么劲儿啊！”
在他的身后是隗冉以及军中最为骁勇的五十精骑，人人骑良马，配强弩长弓，甚至还有人带上了大铁钳。
在他的计划中，若是南门上的守军放下吊桥打开城门，这五十精骑就会趁着百姓进门时候的慌乱冲过去夺门，二里路瞬息便至，且清晨尚有薄雾遮掩，城头一时之间分辨不清到底有多少人冲来，届时必然会发生小小的混乱。
这五十骑只要能够不让吊桥升上去，并且拖住城门守卒一小会，那埋伏在稍远一些地方的一千骑兵便会立刻赶到。只要拿下城门那白马简直就是捏在手里的柿子，到时候他也就能够在白马城中用朝食了，只没曾想刘延谨慎得令人发指。
“呸！”狠狠吐了口唾沫后，颜良说道：“趁着晨雾未散，我们也撤吧，这老乌龟且让他再得意几天，到时候看乃公不来个大煮王八汤。”
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