羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
立冬后的长安仍旧笼罩在寒霜雾霭之中，即便是微风拂过也总是让人觉得凛冽彻骨，不由将身上的大氅披风裹得更紧了些，然而相比于连春风也不愿略过停顿的西域，长安的寒风又何足挂齿。
远在千里之外的西州交河城（今吐鲁番），此刻分外寂静，暮色中如龙盘虎踞的巨兽，稳沉而威严地镇守在这片曾经属于曲氏高昌国的国土之上，然而弹指间不过数年，城依旧是这座城，可城墙之上悬挂的旌旗早已换上了大周的龙纹红黑旗，还有一手覆灭高昌国，如今驻守西域的御陵王赵翌才配拥有的虎纹赤黑旗。
一轮寒月挂在夜幕中，犹如倾倒般铺洒下一片清冷微芒，远远看去，让人恍然以为是瓦上冰霜。交河城四央临崖，只在东、西、南侧的悬崖峭壁上劈崖而建三座城门。俯瞰而去全城便是一座层层设防的巨大堡垒，人行墙外，如处深沟之中，无法窥知城垣内情况，而在墙内，却可居高临下，控制内外动向。
一眼而去，城内形制布局与长安相仿，布防更是极为严密，贯穿南北的御陵街将民宅区分为东、西两部分，街北是一座规模宏大的寺院，建筑以夯土版筑而成。而在城内东南方，此刻正坐落着一座宏伟不减威仪的宅院，单从外看去，门脸五间，正院七间，后院五间，后寝七间，左右配院数间。在那油刷锃亮的漆黑高门之上，悬着当今亲手所题的“安西都护府”五个鎏金大字，龙飞凤舞的牌匾下还盖着天子玉玺。
与长安贵胄的宅院不同，这座府院内外守卫的并非身穿青衫绫罗的小厮，而是一位又一位从西域驻军中，隶属于御陵王的亲卫里挑选出来的佼佼者。
此刻在月光下，这些年轻儿郎们如一座座坚毅冷沉的雕塑石像纹丝不动，没有人知道，在这般呵气成冰的西域寒夜里，便是裹上貂毛狐狸皮氅衣尚且抵御不住浸入骨子里的冷意，都能将人冻得发颤，可这些守卫们却是穿着足足数十斤的寒光胄甲，却神色未变，连呼吸声都极为平缓如常，仿佛身上轻若无物。
不过十数步开外，路过的旅途外商只是轻打量一眼，那威慑令人却步的目光便已让他们心下胆颤不已，望之生畏。只有这城内的百姓一看到这座府邸才会油然升起自豪与安心，因为他们知道，这些男儿们是跟随御陵王南征北战，从万人枯骨中爬出来，从血流成河的战场上拼杀出来的英雄，正因为他们，他们才得以在这里安居乐业，共享太平。
今夜的院内前厅灯火通明，厅前的守卫更是森严密布，只在那层层包围的侍卫之中，莫说是飞进一只鸟雀，便是一片落叶只怕都得被这肃杀的气势惊得绕院落在墙外去。
然而异常的是，此刻厅外正跪着数百个身披胄甲的士兵，与那些守卫不同，这些士兵此刻皆低头沉默，脸色苍白恹恹，所戴的赤铁虎头盔皆被一丝不苟地放在右侧地上，发髻散乱虽显狼狈，但脸上、胄甲上的猩红血迹却是不减杀气与寒凉。
相比于厅外，厅内此刻更是沉静异常，因着格门早已换上了厚厚两层的虎皮兽毛毡，厅内又烧着暖和的地龙，因而一入屋内便觉得是两重天气，厅外风如刀割，厅内温暖如春。
然而再如何暖和，厅内的气氛也依旧如一根弦上附着的寒冰冷霜，几乎可以用死寂形容，只见偌大的厅内正堂上悬挂着一副长一丈，高半丈的舆图，舆图下的乌木褐漆雕螭胡床上此刻正温温沉沉坐着一人，虽身着清风霁月的素蓝盘风蒲纹常服襕衫，面色又端的是一副温润如玉的俊朗模样，在床前一众身披胄甲的武将之中，打扮的倒像是个文弱书生。
可就在这一片寂静之中，床前两侧的武将们，无论年长年轻，无论是一副凶神恶煞的粗犷模样，还是风度翩翩的儒将模样，此刻皆未发出一言，只恭敬信服地向着座上之人低下头去，军规肃整，令人讶异。
“此一战——”
沉默中，居中抱拳立着的一个副将，瞧着约莫三十来岁，容貌寻常，却能看出是个刚直果毅的人，此刻方吐出三个字打破沉默，便不由担忧地蹙眉以余光看了眼身侧立着的人影，犹豫间终是继续道：“按照大王您的布防，我军逼入薛延陀主力驻守之城，在郭将军的指挥下，大破主力，郭将军为抢占先机，便下令率先入城，待入城里，因长途奔袭一夜，下面的士兵饥饿劳顿，一时未耐住性子，违了军令——”
说到这儿，那副将不由顿下，声音愈发低下去道：“肆意哄抢城内人马钱粮，未曾想那薛延陀（原为铁勒诸部之一﹐由薛、延陀两部合并而成，居于漠北，受突厥控制）却是以此为契机，设伏而出，我军应变不及，损失惨重——”
话音落下，厅内再一次陷入沉寂，方才的一番话仿佛一颗小小石子抛入深潭中，未起涟漪，却隐隐蕴藏着更大的波澜。
“郭公。”
就在万籁俱寂之时，一个平淡而稳沉的声音缓缓响起，在场的人不由顺着看去，只见立在那副将身侧的中年将军眉目威严冷厉，单从那脸上身上未干的血迹来看，便知方经历了一场如何惊险的鏖战，然而相比于厅外跪着的那些士兵们，此人波澜不惊，唯有眸中一抹羞恼之色压在深处，似是隐忍未发。
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