且说黛玉等人回了女院，各自丫鬟出来接了，更衣后用毕午饭，这才同众女公子聚在演讲堂，这日下午是个教书的女先生的课。因着女先生素来严厉，众人皆备了讲义在那里屏声敛气的，只眼神交接。
一条长桌能做三四人，盈佳偏坐在黛玉和宝钗两个中间，装个样子在那里听课，两只手却是桌下一攥，在那里折纸玩耍。宝钗心知她都会的，便也不管她，同黛玉摇摇头。
那女先生却是把那一些会的作一排，不会的作前一排，若问问题，好些小姑娘便扭头问后面的，女先生闭一只眼睁一只眼只当没看见，转个身挨个看姑娘们的字。
黛玉会一手馆阁体，簪花小楷也会写，桌上又干净，只讲义和几张作业罢了。那先生看了便略过去这一桌，盈佳也拿过黛玉的作业，悄声赞道：“妹妹写得一手好字。”
又回头看宝钗的，字体浑圆，浓淡枯湿，又是另一番风骨。
宝钗也接了盈佳的，那字龙飞凤舞的，却尽是些狂草，旁的人还写不出来呢。盈佳忙抢了过去，道：“你二人的字都比我的好，快别看了。”
却不防黛玉抢了过去，一看便要点头，心知这是盈佳自谦了。只是她这么个人，竟也有这样狂放的性子，倒和湘云凑成一堆了。
女先生点了几个姑娘出来诵书，姑娘们都是聪慧性子，倒没几个不背出来的，便是像惜春这样小的，背书也容易，就是写字尚难，大冬天执那么大的毛笔在那里练，各个小手通红的。
索性女先生也没叫她们课上写字，因此都安坐在座上。女训女则等书，先生是不教的，须知这些个书都是稍有令女孩读书的人家都会教姑娘们自己看。
此地又是皇家建的女院，自然与别个不同。先生道：“我们立这个学堂，须知圣人之言，读书明理，学以致用。虽是女子，不在外立功名，不必苦心格物致知，在内也要道理分明。”
“今日只有一道题，教大家讨论出道理来。古训曰：‘男子有德便是才，女子无才便是德’，作何解？”
有一个道：“男子有德行便是有才了，女子无才便有德行的表现。”
底下人没忍住，都在哧哧地笑那一个。
那一个还在疑惑道：“我家便是说‘女子无才便是德’，因此只识得几个字罢了。”倒不羞恼，反还笑着问了出去，这个正是旧国子监祭酒李守忠的孙女，现任礼部侍郎李元朗之女李芸。
这一个站出来道：“你家真这样读的？若真要这样说，那班婕妤之辞赋，薛涛之彩笺，鱼玄机的诗才，岂不都是失德？”
“这些尽是风流女子人物，难道不是失德？”李芸一一掰过来，“班婕妤失宠汉成帝，以飞燕合德入宫才自请侍奉太后，薛涛以韦皋近人自居，收受钱财，鱼玄机生妒，竟忍心伤了自己的侍女绿翘性命。”
那一个听罢连连摇头，“这几个禀赋诗才的人物，都是因情才做错了，岂不闻班婕妤拒与汉成帝同撵，曰‘贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女”，退而不奉召。”
“薛涛、鱼玄机二人自有诗才，倒也是爱恨分明的女子。这两个我不辩解，难道就没人怜她的？再说‘女子无才便是德’，你作无才解才是大错了。”
“这句古训原说的是，女子身负才华不去显露它，守拙藏愚，宁静致远，这才是德行的表现。有那一等爱现的人物，自恃才能而到处宣扬的，人回一句便要咄咄出言，才是失德，这才是一等无能之辈。”
这人说了几句，倒是心急得脸都红了，拍拍胸脯微微俯身，“我乃张诗函，请多指教。”
女先生听罢亦是欣慰点头，那李芸听了也不恼，将那话在心里过了一遍，这才服气低头道：“原来竟是从前我就误了，多谢姐姐教我。”
黛玉亦是点头，同宝钗对视一眼，“正是此解。”
待下了学，黛玉几个收拾了要走，反叫姑娘们围起来，女先生一走，便有一个问道：“好姐姐，你们今日上了那登仙台，上面是怎样景象？”
姑娘们见这个问了，也都称是，各个都眼巴巴看着。
宝钗看向湘云，这个原是最会说的。
湘云忙站了出来，开口就是学那瞽目先生的调调，“要说这登仙台上面呀……”胡七胡八的乱说一通。
众位姑娘都被绕到云里雾里去了，还都又惊又怕的，道：“这样高的，怪不得你们在上面好久才下来，可见是‘上山容易下山难’了。”
众人又说笑一回，才回各自屋里去了。
那张诗函却是和黛玉走在一块，讲义等物教琅嬛拿着，笑道：“我可是不信的。不过这原是你们的缘分，我们这些可就只能听得而见不得了。”
一时黛玉拉着张诗函的手，道：“妹妹是极聪明的，今日去我那里喝茶，我给你讲讲。”
迎春等人在后面听见了，忙都拉上，迎春道：“我们也去讨杯茶喝。”
待入了夜，张诗函自辞了去。黛玉门前两盏灯都点了挂在那里，几个丫头都在隔间。
黛玉几个才肃静起来。
盈佳头一个凝眉道：“白日里那登仙台上，我竟看到自己在天上飞的。不知你们是如何的？”
”我见着自己和好些婪尾春种在一块，迎风而舞，好不畅意。”湘云拿着帕子挥了一下，竟好似也要舞起来。
宝钗道：“我觉着自己化成松间山石上的雪，眼前天地苍茫，心中一股子寂寥之意。”
探春、惜春两个也都点头，说梦见自己是个不知什么样的花来。
黛玉正犹豫，不知该不该教她们知晓自己来历，又想她们原是来历劫的，才笑道：“你们是鸟、花、雪等物，我却是见自己成了一株河畔的草。”
“古古怪怪的，”半天也琢磨不出缘故，盈佳道，“这会都掌灯时分了，都该回去了。妹妹也该去休息了。”
黛玉应了，见盈佳站起来和宝钗两个出去，忙又叫紫鹃把玻璃绣球灯拿出来，因说道：“外头雪还下着呢，你们扶持着，前面丫头照着也怕打滑，这灯自拿着罢。”
盈佳倒没拿，“我屋子就在左近，教薛姑娘拿着，她那里远。”宝钗这才受了，谢过二人。又有迎春送探春、惜春回去，再折返回自己屋子。
黛玉瞧她们走得远了，这才歇下不提。
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