且说贾敏一行人出了荣国府南下往淮扬去了，路上又有好一场大雪耽搁了，好在终是安全回至扬州。
黛玉归家时，外头正下着雪粒儿，虽有些草木在，也叫这方雪景隐没了去。早有丫头婆子撑伞迎了上来，前头扶着贾敏下了车，待到扶姑娘下车时，林府人倒叫吓了一跳，好大一只鹤跳了下来，嗝嗝叫着在那里扑棱翅膀。
这白鹤在车上困了好些时日，路上不得已寻了补给，又不肯离了黛玉半步。此时知得众人得了住处，乐的了不得，闲庭散步起来。
琉璃、璎珞自扶了黛玉下来，黛玉遮着个小巧斗笠，笑道：“你们莫怕，这鹤原是我带来养着的，不伤人。”众人这才散了。
贾敏亦是知得的，吩咐家下人热热的烫一壶酒来，叫大家喝了方不受寒，又有黛玉另外置办热汤水。当下林府上下忙起来，众人皆面带喜意。
贾敏管家是赏罚有度的，事情办的好了自有你的好处，办的不好了按着册子上记几笔，未若某人某月办差了某事，需承担一令费用更兼罚银若干。虽严苛些，年下分利却是多劳多得的，底下人宁可勤恳些得分红，也不愿偷懒躲乏叫训斥罚钱的。
这两月里贾敏不在家，林海哪里肯为这些事费心思的，只教大管家统领了去，前院后院一起管着，虽也整理有条，却没得油水，一干人又不敢怨大管事的，都在心里盼着太太归家呢。
黛玉去了褂子和斗笠，这厢热汤水呈上来。又有丫头捧盆热热的水搭着帕子来，琉璃试了下水，这才给黛玉擦脸洗手，一面叹：“姑娘生的愈发好了。”黛玉倒是笑了，推了推琉璃的手道：“好姐姐，没来由说这个做什么，怪臊人的。”
琉璃伺候黛玉用完热汤，这才蹲身道：“如今姑娘才七岁，我们在贾府也久了。”
“我看他们家那个宝二爷面上是个有礼的，却爱往姑娘们房里走。虽我没读过什么书，跟太太久了也知得，‘男女七岁不同席’。我们太太在呢，他亦是如此，可知是不能改的性子，姑娘往后可要远着些才是。”
黛玉情知是对的，却扮起愁来哄她道：“若是年后老太太单叫我去了，可怎么办呢？”
“叫太太回了倒是不好，可若……”琉璃正在那想呢，抬头却见黛玉在那里笑她，也笑起来装个恼道，“姑娘很会耍我了，我可去了。”
“去罢，教你去歇一会子，我也自在。”黛玉说罢即往床上一躺，翻出枕头下一本旧书来在那看。
琉璃等人收拾了自去不提，又为新来的紫鹃——如今黛玉因说家里有个鹦哥鸟重了名，便改叫“紫鹃”了——引去大丫头房中休息。
屋子门已是合上了，却有那只白鹤在窗外走，又从窗户探头看黛玉，在那嗝嗝叫唤起来，扑棱两个大翅膀，瞧着怪凶的。这是自个儿不会开门、身量又大，打量要黛玉开门了。
“哪来的鹤？”林海方才结了一番事务，闻得妻女归家，便急急来探，身边倒是没人跟着。见有只鹤伸头在黛玉窗户那怪叫，上前去拎着个鸟脖子扯将下来。
白鹤倒像是被拿中了命门，也不叫唤了，蔫吧整个软在林海手里，外面看着倒像是死在那里了。林海也是呆住了，正要唤人，黛玉早迎了出来，道：“爹！”。
林海应了声，松手扶着那鹤，对黛玉淌泪道：“玉儿快去唤家人来，爹作孽了，这鹤看着实的，怎么这般弱的？”
黛玉听了又是急又是笑的，“爹莫信它，这鹤古怪着呢。一路上跟回来生龙活虎的，定是在那里装呢！”
林海闻言仔细一看，那鹤倒在那里，只一双眼睛在那里乱看呢。当下冷哼一声，丢了那鹤，拍手擦了脸道：“原来是我看错了，只是它从哪里跟了来？”
那鹤立刻扑棱着起来了，头歪在黛玉肩上嗝嗝叫。黛玉抚着它道：“原是外祖母家里不知哪里飞来的，我要回扬州来，它非要跟着的。”
林海又问：“路上可有别人见了？”黛玉回说并没有，只藏在马车里，回家也是进了院子才下来的。
林海才放下心来，自一年前教今上点了巡盐御史，查理往来盐务并纪检纠风，进了江南最令人眼热的官圈，他便终日如履薄冰，知得自己虽有本领，却不是今上着力栽培的，若有行差踏错，怕是祸至全家的，这一年下来种种事故更叫他盼着能早日脱身才好。
此时又有婆子来，道老爷回家辛苦了，太太治了个家宴，大家一起趁未忙起来先小贺一番。林海自无不应的，带着黛玉便去赴宴。
贾敏这里有心让家上下一同欢喜，教管厨房的热热的酒烧来，做几样大菜，又让管事的把一应桌椅摆出来，那有头脸的都坐下了，只小丫头子往来传菜。贾敏又使了婆子往前院送二三席面过去。婆子丫头做完了，在厨房自在享食的。如此教这几月来冷清的后院添了好些人气。
林海在席上也高兴，不住看贾敏笑。贾敏吃菜喝了热酒也是散的快，颜色有些媚了，道句乏自去歇息了，林海也跟了去，夫妻俩自有私话说的。
底下人酒足饭饱，有那一等勤快的，把席面收拾了，自去册子上记一笔功劳来，余的也回神把个桌椅收拾了，不多时自散了去。
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