前线的战事一天比一天糟，路上的难民也一天比一天多，到此时已是黑压压一片，一眼望不出头。大家你追我赶，生怕走的慢了，会被日本人的炮弹追上。
赵家夹杂在难民群中，几个灰头土脸的士兵想征用他们乘坐的牛车，听到牛车夫妇把三个儿子都送上了战场，也就放过了这最后的一头老牛。
这时迷迷糊糊的赵广民突然说起话来:“我这辈子有两个遗憾，一是读书没有考中秀才，二是当兵只做了个伙夫。想当初我也是个有理想，有抱负的少年，没想到眨眼之间，我已行将就木，油尽灯枯。强子，当初我没有让你跟娟在一起，本意是为了你好，我真的没想到事情会发展到这个地步。说来说去，都是我害了你，害了小怜，也害了阿梅。”
周氏安慰他道:“爹，不要说这些，你会好起来的。”
赵广民继续道:“我白活了这么大岁数，一事无成，我这辈子算是完了，你们都还年轻，我相信你们都会比我有出息的。”望着天空，又道:“年轻真好，我要是再年轻几十岁，一定要和日本人再痛快地厮杀，可我真的老了，老了唷……”说完紧闭双眼，再没有说过一句话。
接下来的几天，连唯一的半袋面粉也吃完了。当周氏正为接下来的生计发愁时，天空却突然出现了两架日机。起初大家都还在为看到飞机而感到兴奋，下刻飞机上丢下的炸弹便让大家血肉横飞，魂消魄散。
面对隆隆炮声，那拉车的老牛不住哞叫，车主怕它受惊乱跑，便死死拉住它的鼻绳。可这老牛早就惊了，哪还拉得住？他妻子仓皇奔来，劝他放弃老牛。车主却坚持道:“车上还有人，等他们先下来再说。”周氏心中感激，冒着弹雨将苏小怜从车上抱下，正要去接赵广民时，一颗炸弹突然从天而降，正好落在牛车附近。
“轰隆！”
伴随着一声震耳欲聋的巨响，碎土四溅，那辆牛车仿佛一片枯了的树叶，被气浪掀入空中，重重地砸在了周氏的眼前。
“爹……”
周氏脑袋“嗡”的一声空白，随后撕心裂肺地冲向牛车。只见赵广民被压在一块木板下面，嘴里不住吐着鲜血。周氏连忙搬开木板，将赵广民搂在怀里。赵广民微微睁眼看了她一眼，又吐出两口鲜血，才低声道:“是阿梅啊，我想家，你还是送我回去吧！”说完双手一软，扭头气绝，至死都还紧紧握着半截辫子。
再看看那对牛车夫妇，也都被炸的血肉模糊。反倒是那头老牛命大，被这么一炸，还能从地上翻腾起来，不过只跑了几步，也就轰然倒地，再未动弹。
日机来的快，去的也快。若不是在地上留下了几十具尸体和无数声哀嚎，这一切就真的像是从未发生一样。
在稍作悲伤之后，幸存者开始在死难者的身上胡乱摸索起来，有的甚至撕下尸体上的衣服，穿在了自己的身上，就连那头可怜的老牛也被大卸八块，沦为肉食，为此几人还大打出手，拳脚相加。
这其中当然少不了赵强的参与，他抱着一块牛腿，怀揣着两块银元满载而归。周氏擦着眼泪道:“要不是为了我们，他们也不会被炸死，你倒好，还好意思去抢他们的牛肉。”
赵强道:“反正人都死了，这牛肉我不抢，也会有别人抢的。”
想到牛车夫妇的不幸，周氏更加悲伤起来。这般哭了大半天，周氏才叫赵强拾来柴禾，将赵广民与牛车夫妇的尸体火化了。望着熊熊烈焰发出“噼啪”声响，周氏整颗心都碎了。将赵广民的骨灰装入坛子，再用黑布捆好放入竹篮，周氏似自言自语地道:“爹，我现在就带你回家。”说着挑起扁担往家的方向走。
赵强急忙拦住她，道:“妈，我们好不容易走到这里，现在回去不等于白白送死吗？”
周氏看了看楚楚可怜的苏小怜，强忍着泪水道:“原以为出来躲上两天，日本鬼子就退了，哪想到日本鬼子会打这么久。这出来也是死，回去也是死，那我们到底该怎么活啊？”
赵强道:“这里离省城不远，不如我们先到省城暂作休息。对了，老爷子有个表亲，叫林什么的，不是在省城当官吗？我们不妨去投奔他。”
周氏道:“叫林自新，十几年没交往了，现在有难了才去打扰人家，人家会帮我们吗？”
赵强道:“总比在这路上挨饿受冻的好，如果省城待不下去，我们再顺着长江去武汉，重庆也不迟。”
周氏叹了一口气，道:“就听你的吧！”
当晚吃过牛肉，便向安庆出发。苏小怜脚小，走路慢，又走了六七天，才终于来到安庆城下。在城内多方打听，并未打探到林自新的任何消息。周氏不免沮丧，只得在城内找了个人少的地方，暂时露宿下来。说是人少，也仅是相对而言，在日寇的践踏下，成千上万的难民像潮水般涌入安庆城。安庆的街道上早就人满为患，拥挤不堪。因此赵家不得不与几十个难民一起挤在钟楼的墙下，好在还剩最后半块牛肉干聊以充饥，不至于饿死街头。
随着入城的难民越来越多，城内不时发生像抢劫，强奸这样的暴力事件。政府为了维持秩序，便加派了警察，对入城的难民严加看管。即便如此，也还是有不少流血现象发生，政府为此也束手无策。
为了活命，难民们沿街乞讨，鬻儿卖女，随处可见。而赵家的境况也是愈来愈糟，在周氏去行乞无果后，赵强便干起了他的老本行。起初赵家倒也因此而饱餐了几顿，可随后的一天，赵强因偷食一块馒头，被警察抓进了监狱。等通知周氏去接人时，赵强已被打的全身是血，站立不稳。
周氏只好再去打探林自新的消息，奔波数日，终于在一家报社门口听说了确有林自新这么个人，但是几年前就弃官投共了，至于现居何处，无人知晓，或许早就死了吧！有几个难民见赵家可怜，便约上周氏到城外采摘野菜充饥。这个方法帮着赵家又挨过了几日，可随着挖野菜的难民一天比一天多，城外的野菜很快就被挖的一干二净。无奈之下，周氏只好剥些树皮回来果腹。几天下来，周氏甚至能够分清，哪棵树的树皮容易下咽，哪棵树的树皮熬汤能喝。
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