万历二十四年四月己酉，太白犯岁星；戊午，太白犯井。
却说维屏晕倒在地，所幸没有摔伤。桃源药房李半仙见他身体虚弱，也没有伤寒症状，便开了些进补的药。梯玛彭一丈却说是被铜鼓所魇，还要驱鬼才是，弄得司城人心惶惶。维屏自感身体虚弱，只恐自己大限将至。又见御龙暗弱，便派人捎信至重庆府学，召三公子跃龙回酉襄助御龙。
这日冉跃龙无课，正约了三五个同学好友，在自家酒楼品茶闲聊。这酒楼乃洪武年间第十二世酉阳宣抚使冉兴邦所建，历来均由土司子弟经营，便于土司与重庆卫官员联络，此去成都拜会巡抚及都司也极为便利。此时日上三竿，窗外大江奔涌，凉风习习，一众好友谈古论今，倒也十分惬意。
跃龙等人谈兴正佳，一位少年公子推门而入，将一封信交与跃龙：“三哥，父亲来信了，写给你的。”这少年公子便是腾龙，年方二八，却生的老成稳重、八面玲珑，七八岁起就爱拨弄算盘，十五岁起便在此担任掌柜。
跃龙笑道：“九弟你也一起看一下罢，莫不是爹爹见你大了，让我在重庆府给你物色一个贤内助？”腾龙笑道：“三哥你还没娶亲呢，要物色也是先给你物色啊！”
二人拆开家书，原来是维屏染病，要跃龙辞学回乡，协助御龙理政。又因年内酉司尚未祭祖，要跃龙顺江而下，先到万县拜见族叔冉维功等。跃龙见信内并未要腾龙一起回家，知父亲病情并不要紧，便放下心来。当下辞了腾龙，信步来到府学，与教授拜别，办好交割。收拾行囊来到朝天门码头，乘船奔赴万县。
到了第三日中午，跃龙抵达石砫境内。客船在方斗山下靠岸，跃龙见上下旅客不少，船要停靠一段时间，便走下船来透透气。上了码头，只见前面树了一面旗帜，上书“天降长庚”。旁边摆了一张桌子，有管事的人在招呼往来行人。
跃龙走过去一看，原来石砫宣抚使马千乘添了一位公子，在今日办满月酒。因码头离石砫司城狮子坝尚有六十里路，马家便在岸边备了车马，供宾客骑乘。跃龙上前看了名册，一眼便看见“冉御龙”三个大字。心下大喜，便决定先去与大哥会合。上前通了名姓，进了些点心茶水，便跃马直奔狮子坝而去。
跃龙爱惜战马，中间歇了两次，六十里路倒用了一个多时辰才到。石砫司城横卧于方斗山与七曜山之间的狮子坝，城东、城南龙河奔涌，城西金彰溪环绕，端的是山水环抱，藏风聚气。跃龙将马交与城门口兵士，信步走进城内。
此时已至未时五刻，城内便略有些热，街上行人稀少。走过一家店铺前，只见一位文弱少妇正在弯腰挑香囊，旁边一位手执折扇的青年爱怜地看着她。跃龙大喜，上前说道：“大哥大嫂！我正准备去佥事楼找你们呢，竟然在这里碰到了！”
御龙夫妇见了跃龙，既惊讶又高兴，忙问道：“三弟不是去万县扫墓了吗，怎么也到石砫来了？”跃龙笑道：“我夜观天象，见石砫祥云笼罩，算准大哥大嫂要到石砫来，因此先从这里下船了。”御龙较跃龙年长十岁，维屏又长年忙于征战和司务，二人一母同胞，跃龙幼时常要由御龙带着认字，颇有长兄如父的风范。
杨氏笑道：“许久不见，三弟还是这么调皮。想是你坐船时，听船家说道我和你大哥来石砫了罢？这些人全是包打听，有什么事能顺着长江传到广陵去。”这杨氏名若兰，乃前营舍把杨秀夫之女，御龙跃龙母亲杨夫人亲侄女。杨氏素来体弱多病，嫁与御龙多年，尚无子嗣。
跃龙也笑道：“还是大嫂最机灵，我在码头上看到名册上有大哥的名字，便过来找你们了。”三人闲逛了一番，随意吃了些阴米茶、豆干等小吃。
御龙见天色尚早，便说道：“三弟刚到石砫，还是随我先去佥事楼拜见一下各位叔伯爷爷，不能失了礼数。”跃龙笑道：“偏偏他们这支，辈分这么高。随便一个人，便是爷爷辈。见人就得行礼，真是头大。”杨氏笑道：“走罢，几年也不见一次，行几次礼也累不坏你。”
三人正在说话，一位与跃龙年纪相仿的公子快步走了过来，边走边四处张望。走到商铺前，见了御龙夫妇，赶紧过来说道：“找你们半天了，赶紧跟我回府吧。现在城里乱哄哄的，怕是要出大事，可别乱跑了。”杨氏道：“三叔，什么事这么慌张啊。青天白日的，我们就在城里走了走。”御龙拉过跃龙道：“这就是世荣叔。三弟，快给三叔行礼。”
世荣方看见跃龙，拉着跃龙手道：“跃龙也来啦，真是稀客！咱们赶紧回去再说罢！”跃龙正要见礼，世荣拉了他便走。才走了几步，迎面一匹马跑过来。马上坐着一位戎装青年，只有十七八岁年纪，见了世荣，喝问道：“老三，满世界乱跑什么？又要给你爷爷的新媳妇买香囊去了？”
跃龙心道这少年好生无礼，却见世荣躬身答道：“三爷爷好，这几位是酉阳来的侄子们。”那少年拱了拱手：“我懒得和你爷爷废话了，咱们就此别过吧！后会有期！”说罢，竟自顾打马而去。世荣见跃龙不解，便解释道：“你别看他年纪小，辈分忒大了。是爷爷的堂弟，文字辈的，讳名文灿。”跃龙问道：“怎么与入酉第二代老祖名讳一样，这辈分名字真是乱了。他这么着急，要去哪里？”世荣叹息道：“他看不上我爷爷行事，花钱在播州捐了个百户，就在龙泉坪克明大哥周围不远。恐怕这是要上任去了。咱们先不管他，赶紧回去吧。”
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