湍水河畔，孟达结草为营，又是日暮时。
湍水出自弘农翼望山，水甚清澈，东南流径南阳郦县城东，又过冠军县东，过穰县，与淯水合流汇入汉水。
营中孟达长吁短叹，儿子孟兴、外甥邓贤一同作陪，皆不言，任由孟达饮酒，悲苦。
匆疾脚步声赶来，李辅进入麻布围起的营帐里：“将军，扈谷亭侯已至辕门处。”
“谁？”
“扈谷亭侯。”
孟达猛地抬头，眼睛睁圆：“何来之速乎！”
他双手撑着勉强站起来，摇摇晃晃：“带了多少兵马？”
“止有二十余骑，皆是骁骑。”
李辅说着拱手，声音中气不足：“将军，今何去何从？”
孟兴、邓贤也抬头眼巴巴来望，孟达一腔郁气堵在喉间，略有酒红的脸涨得更红。
安排三百刀斧手，摔杯为号？
仓促间去哪里找三百？别说三百，就是三十名敢向田信拔刀的猛士也难找。
孟达脑袋还算清明，但也清明的有限，转身就往帐外走，脚步踉跄，连帐前的皮履都忘了，穿着一双细麻袜子奔到辕门前。
辕门两侧已聚满吏士，他们隔着简陋栅栏争相眺望田信。
辕门外，田信穿铁札盆领铠，铠甲外罩一领鲜红对襟无袖绢甲，左手挽着缰绳，右手提丈八方天戟与营中的吏士做笑。
孟达奔到辕门处时，抬头见田信座下骊马神骏非常，肩高七尺有余，而马头又高又大，高到他需要仰头才能看清的地步。
见孟达脚步一软扑倒在地，田信左脚从单边马镫使劲，两手拄着丈八方天戟从右侧一跃下马，引得营中吏士纷纷喝彩，声音杂乱。
搀起身体颤抖的孟达，田信笑呵呵问：“孟府君，别来无恙乎？”
“进退狼狈，让君侯见笑了……”
孟达双手紧紧抓住田信的左手，低头哽咽：“仆一时糊涂，劳累君侯奔波，仆之罪也。”
“孟府君不必如此，府君与我有乡党之谊，又有旧交，实不必见外。今唐突造访，实乃有求于孟府君。兹事体大，不若帐中细谈？”
田信转手将方天戟递给身边的田纪，一路急行军赶来，田纪腿皮都磨破了，拄着方天戟站在原地，盔甲下一双腿止不住打颤。
搀扶着孟达往草创营地里走，两侧吏士聚集，人人观望，雀跃。
孟达哽咽不能言语，一腔委屈、悔意糅合在一起，只是低着头，免得麾下吏士看到。
田信倒是右手招展，与左右两侧的吏士打招呼，认出一些有数面之缘的军吏还会颔首示意，惹得这些军吏面色涨红，激动不已。
李辅上前拱手：“末将拜见君侯。”
“不必见外，大飨营中吏士，明日一早随我出堵阳，杀曹贼。”
李辅及身后的一众军吏迟疑，皆看孟达，孟达情绪崩溃没反应，随齐齐拱手：“得令。”
田信搀着孟达进入营帐，孟达身体更软，鼻涕泡都出来了，一脸泪水，修剪精致的胡须也散乱无状：“君侯，孝直已去，我甚惶恐。荆人骄横无状，刘封刚愎不听良言相劝，我又接连冒犯关侯。荆益二州广大，汉王胸襟更是宽广无垠，却无我容身之地。”
他勉强坐在几案旁，左肘倚着几案，右手抹脸：“我也不知这一年来怎就到了这般地步，孝直离我而去，刘封又欺我无力，各军纷纷建功，而我却留在上庸山中难见用武之地。杀身之祸旦夕将至，我心甚不服。”
孟达泪眼看田信：“君侯威名赫赫，荆人尚且欺凌，更别说我这老朽无用之人。”
说着他转身找出一卷帛书递出：“汉王也知我委屈，使我儿持书信前来，放我率军自去。汉王情重，我就此离去，恐余生追悔不及。若不去，又有大祸。念及如此，还不若随孝直而去，得享清净。”
田信审视这卷帛书，蜀锦材质，花纹、字迹、印都对的上，心中松一口气，就说：“孟府君于我有提拔之恩，若非孟府君授我夷兵假营督一职，我还不知要蹉跎多久。若是屈居案牍之间，消磨志气不说，还会错过这场天大机缘。”
“正是惦记孟府君恩情，才不敢贸然与府君走动。突闻府君伪造我调兵文书，就知府君已生去心，这才星夜来见。”
将帛书叠好，放到孟达面前：“我来见府君，有两重心意，一是当面道谢，好教府君明白田某心意。早前朝中有法孝直，你我关中乡党不宜走动，这才忍耐至今。其二是来劝府君回心转意，率军助我破贼。”
见孟达不语，田信长舒一口气：“早前寄居府君门下时，府君也知我喜静不喜动。今法孝直不幸，而关侯功业高隆，如今修身养性力求做千古完臣。我等受荆人欺压，在关侯眼中不值一提。我又自恃力强、年轻，不愿与荆人争一时长短，却疏忽了府君处境。”
孟达听到这话哭声更大，田信抬手轻拍孟达肩背，好言安抚：“府君或许还不知，关侯近来信中提及法孝直，颇多羡慕。原来汉王思念法孝直功勋，欲称制后为法孝直追谥。谥号已然拟好，就等颁布。”
孟达猛地抬头，眼睛红肿：“此言当真？”
“不敢相欺。”
田信伸出食指沾了沾碗里酒水，在桌面写下一个‘翼’字，本就是真事：“府君，以为如何？”
“孝直不枉此生……我险些连累孝直！”
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