面对梭铎的冷酷目光，库伦首相举着茶杯的手微微一顿。
“梭铎，我们在御前会议上，”基尔伯特及时开口，语带警告，让糟糕的气氛冷静了几分：
“注意分寸。”
面对外交大臣，梭铎收敛了战斗到底的气势，缓声道：
“抱歉，卡索伯爵。”
军事顾问转向其他人，神色坚定：
“陛下，诸君！”
“泰尔斯殿下已经归国，《要塞和约》名存实亡，我们和埃克斯特之间不再有任何政治缓冲的余地！”
泰尔斯皱起眉头。
基尔伯特及时地给了他一个安慰的目光，示意不必紧张。
“而六年前的群星之厅，一众诸侯们商讨出兵数目的尴尬，还历历在目。”
梭铎没有去看首相，但是管不了其他人的目光都扫向库伦公爵。
后者只是轻轻晃动着茶杯，似无所觉。
“这就是为什么我不厌其烦地将详细战报搬到巴拉德室的原因。”
军事顾问面露沉痛之色：
“星辰王国，经不起下一次血色之年。”
霎时间，好像有人突兀地关掉了巴拉德室的声音。
连呼吸声也不曾得闻。
桌面，手掌，文件，茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感兴趣的事情，唯独没有人敢看向长桌尽头的王座。
泰尔斯深吸一口气，在余光里瞥见：
凯瑟尔王依旧淡然如故，波澜不惊，仿佛他只是眼前这场会议的旁听者。
也只是十几年前，那场灾难的旁观者。
“够了，你可别再危言耸听了！”
几秒后，早有意见的财政总管，裘可·曼终于忍不住发声：
“卡索伯爵方才说得很清楚：埃克斯特内耗不止，正在衰落！”
梭铎面色一寒，极快地接话反击：
“是以平衡不再，格局动荡！”
“我们比任何时候，都更需要一支强大的军队！”
裘可面露不屑，就要反唇相讥，但话未出口却又脸色一变。
“啊，梭铎，我懂了。”
财政总管玩味地道：
“你这么热衷此事，难道是因为快退休了……”
“所以想在最后帮自己人一把，让你在常备军中的那些泥腿大头兵，包括军务司里的小吸血鬼们，再挪一挪屁股，得以破例，升迁封爵，上踞高位？”
裘可·曼眯眼啧声：
“就像现在的你一样？”
梭铎的脸色变了。
“在万事喻于利的商人眼里，”他怒哼着扭过头，恼怒非常，却不像之前那样壮阔慷慨：
“连阳光都带着铜臭味。”
裘可·曼冷笑一声：
“铜臭味？”
“说了这么多乱七八糟的，”财政总管一拍桌面，咬牙切齿直指梭铎，气势丝毫不逊：
“你不就是想从国库里搞钱吗？”
“落日在上，从威廉姆斯搞出了西荒的烂摊子之后，我还指望你们军务司能消停点呢！”
梭铎深吸一口气，似要发作，但最终还是在基尔伯特的眼神下忍住了。
泰尔斯看着两人的争吵，旁观着几人彼此的态度，慢慢体会到御前会议的议事节奏。
“正是在西荒发生的事情，坚定了我的决心。”
军事顾问声音微颤，显然是以极大的毅力忍着愤怒：
“义务服役的征召民兵自不必言，大部分都面临纪律松弛，组织低效的困窘，战场上地位尴尬。”
“常备的职业士兵虽然量少而善战，可若只听令于桀骜的领主个人，则极易在配合作战时产生内部指挥的隐患，其害更甚征召兵。”
“一如刃牙营地的乱局，以及埃克斯特的败战。”
梭铎正色道：
“我们以为征募两制并行，是兼得二者之利，实则是受尽二者之弊！”
“为战也好，为政也罢，无论常备军还是征召兵，改革都迫在眉睫。”
他这番话说得理据十足，少了之前的赌气和攻讦，就连看梭铎不顺眼的裘可，一时也无力反驳。
但出人意料的是，这次开口的是基尔伯特。
“在永星城周边，扩编王室常备军尚且不论，”外交大臣可谓苦口婆心：
“但是梭铎大人，在更多人眼中，插手地方封臣的自主权利，尤其是限制武装征召，这会被理解为王权对自由的迫害。”
也许是没想到老朋友一直不支持自己，梭铎这次怒哼一声，毫不给基尔伯特面子：
“难道我们不声不响一味退让，他们就不这么理解了吗？”
基尔伯特神情一黯。
“看看昨晚，”军事顾问冷冷道：
“在王室宴会上发生的意外。”
“无论是谁，他们胆敢向王国的继承人伸手，我们就必须做出回应！”
泰尔斯表情不动，装作没看见大家的眼神。
但在他的脑海里，西荒公爵说过的话却越来越响：
【但你没发现吗？比起六年前……无论是父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了……】
【而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，就能抹掉对手的野心与敌意？】
梭铎的话在现实里响起，与法肯豪兹的话互为表里，无比默契：
“哪怕为子孙计，我们也迟早要解散那些看似规模气派，实则尸位素餐，关键时刻更能要命的所谓地方征召兵！”
泰尔斯轻轻闭上眼睛。
【不，他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步……不是现在，就是以后。】
梭铎环视全场，咬牙道：
“那些必将被淘汰的古董。”
另一边，裘可终于厌烦了跟他的争论，一脸不耐：
“那就去告诉他们啊！”
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