泰尔斯的尴尬仿佛有感染力。
至少，巴拉德室里的空气凝固了一阵子。
正好是国王的眼神停留在他身上的时间。
“所以这就是全部了。”
所幸凯瑟尔王还是移开了目光，再度发话：
“梭铎？”
空气重新流动了起来。
泰尔斯松脱一口气，避开其他人的眼神。
谢天谢地，他们没继续追问。
也许，关于小滑头的事情，他不应该说这么多？
“是的，陛下。”
军事顾问，梭铎·雷德躬身回答话：
“所有我们需知的北地军情，都在这里。”
昏暗的房间里，御前会议恢复了正常的工作氛围：
库伦首相摇头晃脑若有所思，军事顾问梭铎面色严肃，主管商贸的康尼子爵与财政总管裘可·曼耳语着什么。
农牧大臣克拉彭勋爵继续两眼发怔神游天外，斯蒂利亚尼德斯副主教不发一言，却依旧认真倾听。
泰尔斯则维持着星湖公爵的温和微笑和优雅坐姿，低调而体面。
唯有国王的身影不为所动，安稳之处，更胜他身后的某盏不灭灯。
“基尔伯特？”
铁腕王的眸子幽幽闪烁，扫向桌上的地图和棋子。
前外交大臣早有预料，不慌不忙地举起眼镜：
“是，陛下。”
基尔伯特重新翻开自己的笔记本：
“多亏了秘科的同仁们不吝合作，也多亏了梭铎大人和军务司的战报分享，在了解了所有细节之后，外交司对战后形势有了新的判断。”
他清了清嗓子：
“总的结论是：场面虽胜，但是……”
星辰狡狐的眼里精光一闪：
“埃克斯特绝非赢家。”
泰尔斯眼神一动。
“首先，若无其他两城的消耗和牵制，龙霄城没那么容易拿下自由堡。”
基尔伯特指了指长桌上黑白双色的棋子：
“可现在，名和利，城和地，好事儿全让英灵宫占了。”
“反倒是祈远城和戒守城遭逢大败，受尽嘲笑。”
与会者们表情恍然，心下了然。
“而且别忘了女大公下达的‘和平令’，”梭铎冷冷地补充道：
“以及她对战俘的大度‘宽恕’，与此相对的是罗尼和莱科家，损失惨重还颗粒无收……”
泰尔斯想起性格刚毅的罗尼大公和老而弥坚的莱科大公，心感不安。
“还有苦民。”
基尔伯特点点头，执笔在笔记上加了点什么：
“炽血女士于此役得到了自由堡苦民的帮助，甚至在战后为他们张目以作回报——可别忘了，同为北地人，祈远城长久以来都对境内的苦民族群实施高压统治。”
基尔伯特抬起头来。
“各位，综上所述，我们有理由相信，”星辰的狡狐在镜框后眯起眼睛：
“此战过后，无论是利益还是理念，名望还是立场，龙霄城将不可避免地与——以祈远城为首的——龙血党渐行渐远。”
听见陌生的称呼，国王眉心一动：
“龙血党？”
泰尔斯心中一梗。
龙血。
这绝对不是他最喜欢的词组。
面对在座同僚们的疑惑，基尔伯特点点头。
“最近两个月，查曼王肃清黑沙领，铲除异己毫不留情。”
“与此相应，黑沙领内的反对者们为了师出有名，喊出口号：勿忘巨龙之血，感怀先王恩德。”
巨龙之血，先王恩德。
泰尔斯回想起天生之王的音容笑貌，一时心情复杂。
“他们说，只要站出来反对查曼王，你就是真正的北地人，是珍惜兄弟情谊的龙血一员。”
基尔伯特道：
“所以龙霄城自不必提，旗帜鲜明的祈远城与戒守城也归入其中，被埃克斯特人们称作龙血党，与支持查曼王的‘黑沙党’相对。”
国王轻哼一声，不辨情绪。
龙血党，反对国王，怀念先王，珍惜兄弟情谊……
泰尔斯心中叹息。
想出这口号跟称呼的人……
游历诸国、见闻广博的康尼子爵适时道出王子所想：
“哈，这里头的暗示还真是恶毒。”
“谣言与名谓是有力量的，须知众口铄金，”库伦首相叹了口气，啧声道：
“可我怎么总觉得，这是王国秘科的手笔？”
他看向那个疤脸男人。
秘科的使者恭谨行礼：
“首相大人，您高估我们了，北地民意汹涌，岂是区区秘科能够左右。”
可他旋即微微一笑，面上刀疤扭曲：
“不过确实，当呼声渐起，我不能说我们的人没有起到相应的作用。”
库伦公爵露出奇怪的表情。
好吧。
看着秘科的人，泰尔斯挑了挑眉毛：
查曼·伦巴这辈子，大概是跟好名声无缘了。
“所以，龙霄城不再受龙血党——怎么听怎么怪——的欢迎，这意味着沃尔顿家会加入伦巴一方？”
康尼子爵回到正题，疑惑道：
“即使他们仇深似海？”
基尔伯特摇摇头：
“不尽然。”
“在审慎的分析之后，外交司认为，龙霄城很可能从反王斗争中脱出身来，既不被龙血党们待见，也不与黑沙党亲善，而是如烽照城般，保持中立。”
军事顾问梭铎轻哼一声：
“那他们就两头不讨好，里外不是人。”
基尔伯特先点头后摇头：
“却也置身风暴外，权作壁上观。”
“以龙霄城的体量和地位，再加上列位大公对女性统治者的天然轻视，英灵宫说不准还能从中渔利。”
“我们的北方邻居上演的，将不再是过去六年，黑沙党与龙血党选边站的对台戏。”
泰尔斯听着老师的分析，心中一松。
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