埃克斯特，龙霄城，英灵宫。
努恩七世的从事官，拜恩·迈尔克勋爵静静地站在英雄大厅外的走廊上，看着石窗外慢慢增大的落雪，若有所思。
白刃卫队的战士们守在四周，眼神锐利。
迈尔克已经不记得，在他四十多年的生命里，曾经多少次这样看着北地的落雪。
国王的亲卫队长，白刃卫队的现任首领，陨星者尼寇莱，从后方走来，站在他身边。
迈尔克勋爵没有回头：“今年的绝日严寒，估计要冷得够呛。”
“是啊，老伙计，”尼寇莱看着窗外的大雪，眯起眼睛，露出奇怪的笑容：
“你还记得我们刚到白刃卫队时，在绝日严寒的雪天里受训的日子吗？”
“当然，”成为从事官多年的迈尔克勋爵想起过去，微微一笑：“卡斯兰就跟你现在一样，天天臭着一张脸，把我们练得死去活来……我们背地里都叫他‘冰山’，连每天晚上说梦话的时候，都在诅咒他早死或者讨不到老婆。”
“直到他婆娘来军营里看他，”尼寇莱哈哈大笑，“把蒙蒂的眼睛都看直了……天知道‘冰山’的婆娘怎么能那么漂亮，真是不公平！”
迈尔克的眼神飘向远方。
是啊。
他依然记得二十多年前，自己初到白刃卫队的时候，大名鼎鼎的“撼地”指挥官，卡斯兰·伦巴，在凌晨四点用皮鞭把他们这群“新兵”赶到绝日严寒的户外——尽管能入选白刃卫队的人，必然是经历过前线的铁血汉子。
“觉得冷对么——北风和严寒，这是群山之主对北地人最慷慨的赠予！它们让你变得更强，更硬，更不可阻挡！”这是卡斯兰那时的话。
迈尔克还记得老上司那堪比雪地悍熊的庞然身躯，以及他落满霜雪却凶悍不减的脸孔：“别磨蹭，把衣服全给我脱光，跑起来——终点准备了热水，如果半个小时内跑不到，就冻死在路上吧！”
想到这里，迈尔克眼神一动，开口向尼寇莱问道：“你们还在继续那个‘见面礼’吗？所有的卫队新人，都要在绝日严寒里光着身子跑一圈？”
“当然，我们当年被草得那么惨，”尼寇莱轻笑道：“若是不让新人也体会一下，岂不是太可惜了？”
迈尔克和他相视一笑。
那时候，白刃卫队里，几乎不可战胜的传奇卡斯兰正值壮年，“血锤”多米尼克也尚未在白山捐躯，总是挂着招牌式的可恨笑容，笑眯眯地帮他们数圈，“不熄之火”泰伦德还背着他银黑相间的不动弓，一举一动威风凛凛。
那时候，未来的“五战将”中有三人齐聚于此：瑟瑞·尼寇莱是个一脸臭屁，看谁都不顺眼的大头兵，还没在要塞下获得他“陨星”的绰号，更没人相信这个总是被揍的刺头，能在日后成为卡斯兰的继任者；后来外号“刺风”的以赛亚·索利安，因为天天挑剔抱怨伙食而被大家取名“卫队王子”，七年后，他将迎来在三十八哨望地大放异彩的那场传世战役；大概也不会有人相信，可怕的“亡号鸦”内德·蒙蒂，彼时是个满口下流话，一对贼眼四处乱瞟，没事喜欢唠叨路过姑娘屁股尺寸的乡下弩手。
他们都是年轻而热血的强悍战士，一个比一个骄傲，一个比一个冲动——迈尔克到现在还记得，尼寇莱因为不听命令，当着所有卫队新兵的面被绑上木桩，被卡斯兰用倒刺鞭抽得皮开肉绽，咬着木片呻吟的情形。
在卡斯兰残酷的手底下，他们被锻造成努恩陛下最可靠的尖刀，最坚实的龙之近卫，他们在哨望领的冰川防线、在白山的深谷战场、在复杂的黄金走廊、在惨烈的断龙要塞，浴血鏖战，留下无数同袍的遗体，在失败时流泪哀戚，在激战中高唱战歌，在胜利后开怀痛饮，最终将自己的名字刻上《白刃传世书》的铂金页，与那些自远古帝国以来的北地英烈们同页而列。
那些日子，简直像梦幻一样。
当然，还有那位带着爽朗笑容，隐藏身份与他们共同受训的青年——曾经为了一碗肉汤跟自己打过一架。
那个混蛋。
想到这里，迈尔克不禁轻轻一笑，继而眼神一黯。
迈尔克叹了一口气：而如今，连自己的女儿都二十岁了。
此时，尼寇莱叹了一口气：“时候到了。”
迈尔克把思绪收回最深沉的心底，他转过身，对着身侧两个小小的身影微微鞠躬：“请跟我来吧，阿莱克斯小姐。”
“现在是凌晨四点多！”披着厚厚外袍，一看就是刚刚从床上被拉起来的漂亮女孩，阿莱克斯·沃尔顿，一手搓着睡眼惺忪的眼睛，一手在嘴前哈着热气，满脸怒气地道：“有什么事情，不能明天早上再说？”
迈尔克勋爵看着阿莱克斯的样子，不禁在心里暗叹一声。
这姑娘被宠得太厉害了。
以至于脾气就跟那些商人家的女儿，或者暴发户贵族一样。
这可不是好事——尤其她是沃尔顿家族最后的直系血脉，尽管是个女孩。
“我说过了——这是陛下的命令，”勋爵面无表情地微微点头：“而且请您相信我，接下来的事情对您的未来至关重要，尊贵的小姐。”
国王的孙女偏过头冷哼一声，表达她此刻心中的不忿与恼怒。
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