但万历皇帝就是横下一颗心，要完成这一伟大的工程。这不仅仅是因为他的虚荣心，而是他看到了这样做的好处，那就是更加有利于他统治这个华夏有史以来幅员最辽阔的帝国。尤其是祖家的案子，让他察觉到了朝廷对于海外领地控制能力是不足的，一旦国内发生变乱，很有可能这些地方会脱离大明的掌控宣布独立，他也要为子孙后代打下一个良好的基础。
在万历皇帝的亲自督导下，轰隆轰隆的机器声响了两年之久，电缆像一根细细的不断的线绳从工厂出来缠绕到两艘大船内部，终于，在缠绕了好几万圈之后，两艘大船每一艘都装载了一半缠在线盘上的电缆。有制动闸和倒车装置的笨重的新机器也已安装完毕，这些机器是为了在两三个星期内一口气不停地把电缆沉入大洋深处而设计的。
包括宋应星、郑承宪在内的所有最优秀的电气师、工程技术专家云集船上，以便在整个电缆铺设过程中用他们的仪器不停地监控电流是否受阻。记者、电影摄制组蜂拥到舰队上来，要用文字和影像描述这最激动人心的这一次远航。
……
从正德到洪宪年间，宪政经过三十多年的改革以后，已经形成了一套全新的机制。大明已经发展到了文官政治的一个新的阶段，国家管理的方式也发生了根本性的变化，皇帝只抓住了军权和对政府的监督权以外，其它政务上的事情并不过多的干涉。
换句话说，首相的权利越来越大，但责任也越来越大。最明显的特征是包括首相在内，文官们在行政过程中是要看政绩的，没有政绩，想爬上首相的位置，那几乎是不可能的事情。因此，很多有志于竞争首相位置的大佬，都千方百计的想要干出一些成绩出来，当然，这些成绩必须得到皇上的认可。
还过一年，首相申时行的第一个任期就要结束了，按照大明的惯例，首相的每个任期走五年，可以连任三届。其中一个最大的考核标准就是政绩。毕竟有《大明考成法》在那里监督，这可是悬在文官头上的达摩斯利剑。
一般来说，首相只要不出现重大失误，为了维持政权的稳定，皇帝不会轻易更换首相人选的。但如果政策上有重大失误，或者出现了民乱这样的案件，首相是会被要求引疚辞职的。申时行执政的这一个任期里首先是北美出现了金山民乱，不过说起来还情有可原，毕竟是鞭长莫及，朝廷主要是委托北美总督府管辖。
但万历五年即1572年8月23日四川发生的一个轰动全国的大案，一下子把申时行顶到了风口浪尖。这件大案的过程是这样的：主犯姚文元是宜宾当地姚氏中族的族长。从正德四十四年开始，姚家就以姚氏商行为掩护演了一大批打手，以商养黑、以黑护商。
姚家通过巧取豪夺、私挖滥采的方式涉足当地水泥、煤矿、桑蚕等行业，姚家的势力和经济实力得以迅猛发展；姚家在县衙担任县尉的姚文元主要负责以暴力手段排挤打击竞争对手，以黑护商；而举人出生的姚孟源则负责与个衙门打交道，为姚氏宗族寻求非法帮助，已经成为了当地的一霸。
而四川巡抚曾明全与姚孟源乃大学同学，正是在他的包庇和纵容，姚家才会变得如此的嚣张，盘踞在宜宾称王称霸六七年，当地的老百姓敢怒不敢言。廉政公署接到举报，查处这件案件后，整个四川官场有三十六名官员涉案，涉案的非法所得竟然超过十亿龙元。
更让朝廷惊讶的是，姚家竟然眷养了三百六十九名打手，这些人不仅配备了火枪和炸药，涉及的人命案竟然多达三十多起，这其中甚至包括当地的廉政官员，这也可以看出姚家有多么的嚣张。这简直是要造反的节奏啊！
这件案子立刻引起了万历皇帝和总理申时行的重视。于是，廉政公署配合锦衣卫、东厂在全国的大彻查。不查不知道，一查吓一跳。1574年初截止到现在，一年多来，全周共侦办不法宗族势力六十一个、非法社团201个，破获刑事案件7620件、7151人。
自从查抄非法宗族势力启动以来，全国共查处作恶多端的宗族势力3291个、涉恶犯罪10418起，破获刑事案件364309件、410974人；全国打掉资产在亿元以上的涉黑企业453个、资产高达308亿元，全国1887名公务员以及官员成为了这些宗族势力的保护伞，因此而锒铛入狱。
一系列的大案要案接连发生，首相申时行也因此成为了御史和言官的攻讦对象，这段日子一直被架在火上烤，要求首相辞职的呼声也越来越高。而一些想要取而代之的人也蠢蠢欲动。这其中就包括出任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务的张四维。
……
张四维今天窝了一肚子火，从总理府回到家来，更过衣后，管家张顺请他用晚膳，可他胃口全无，只让张顺吩咐厨下调了一碗蜜汁兰花膏给他服用，自己闷坐在书房里，还在想着下午自己与申时行的争吵。
事情的缘由很简单，为了拉动内需，国家通过售买国债的方式在大明各地进行基础建设投资，户部、工部从中得到了最大的好处，而礼部这个清水衙门也很想从中分一块蛋糕。张四维本身就觊觎首相的位置，想要取而代之。
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